MONUMENTS RELIGIEUX

Non loin de ce palais, se présente un vaste emplacement occupé par les monuments religieux et parles cimetières.

Les musulmans ont conservé une coutume invariable due à leur loi religieuse, celle de conGer les morts à la terre, et de disposer la sépulture perndiculairement à l’axe delà mosquée, tête à l'Orient. Aussi ne voit-on jamais les Turcs emprunter d’anciens tombeaux ou imiter les sépulcres taillés dans le roc. La sépulture le plus en usage est une simple dalle de pierre, aux extrémités de laquelle sont plantées dès colonnes, portant généralement des inscriptions en langue arabe. Les sépultures de Césarée offrent cette particularité, que le tombeau est ordinairement couvert par un soubassement en forme de sarcophage , et que les extrémités sont circulaires. On rencontre beaucoup de monuments de ce genre dans la haute Arménie et dans les vallées basses de l’Araxe; ils sont sans doute empruntés aux Arméniens, mais il est hors de doute que c’est la plus ancienne forme de tombeaux musulmans que l’on rencontre dans ces contrées.

Les princes, les oulémas et les personnages célèbres par leur sainteté ou leur bravoure , obtiennent ordinairement le privilège d'une chapelle sépulcrale. Le caractère de ces petits monuments varie singulièrement dans tous les Etats soumis à l’islamisme : ils présenteraient à eux seuls une série d’études des plus nouvelles et des plus fé-

(i) Vo)ez la plam-lie rOpréseBlaiit |a ville de Césarée et le mont Argée. (Pi. 5.,'.^

oondes. Depuis le marabout, composé d'un ddme supporté par quatre colonnes, qui abritent tes restes d’un scbeik du désert , jusqu’à la chapelle de marbre, enrichie de grilles dorées et d’ornements peints à l’italienne, dans laquelle le sultan Mahmoud a reçu la sépulture, on voit successivement s’introduire l’influence persane , arménienne et b;^ntine, qui se plie, il est vrai , aux exigences de romemeiitation arabe, mais n’en conserve pas moins son type primitif. Une grande vallée, qui s’étend de la ville jusqu’à la montagne appelée Ali dagh, offre encore un certain nombre de ces chapelles sépulcrales ; il en existe aussi dans la ville : elles ont tontes la forme octogone , et sont couronnées par une pyramide d’un même nombre de cétés. Ce style n'a rien en lui-méme d’arabe ni de turc; aussi les habitants de Césarée, dans l’ignorance où ils sont de l’origine de ces ^iCces, les attribuent atix monarques persans. C’est tout ce que Pococke lui-méme a pu savoir touchant ces tombeaux. Les Turcs avaient sans doute dans l’idée d’en faire remonter la fondation aux Sekljoukides persans, car il y a bien longtemps que la mémoire des Sassanides est tout à fait effacée.

Mais cette hy'pothèse n’est pas satisfaisante, et rien dans l’art des Seldjoukides persans n’a pu les conduire à cette construction, sinon leurs rapports avec les peuples arméniens ; circonstance qui, à cette époque, m’était complètement étrangère, comme elle l’était à Pococke. Mais dans mon voyage d'Arménie , observant l’archilerture des monuments de Kars, d’Ani et d’Erzéroum, je fus singulièrement surpris de retrouver dans l’architecture des rinces Pagratides le type de ces tomeaux cappadociens qui sont restés circonscrits au payssoumispour un temps à la puissance arménienne.