CHAPITRE XXVll

HOSqUÉE ET TOMBEAU DE BOUEN.

La grande mosquée de Césarée, qui remonte au milieu du quatorzième siècle, a été élevée à ia mémoire d'un

saint du nom de Hoiien ; il était compagnon de Hadji-Baïram et fondateur d’un ordre de derviches. C’est au retour de la Mecque qu’il donna les plans de cette mosquée, dont le caractère u’a pas d’analogue dans l’Asie Mineure, mais qui a des rapports extrêmement frappants avec celles de l’Egypte et de l’Arabie. L’édifice est de forme carrée, entouré d’un mur épais et flanqué de tours circulaires ; une porte d’une rare élégance conduit dans la partie appelée par les Turcs harem, ou lieu fermé :

c’est le pronaos des anciens temples , le cloître des églises chrétiennes. Ce vaste portique a une cour intérieure disposée tout à fait comme l’atrium des Romains ; les arcades sont tant soit peu surhaussées en forme de fer à cheval.

Cet arc , dont l’origine a été souvent cherché par les hommes qui s’occupent de l'histoire des constructions, a été fréquemment employé en Espagne par les khalifes de Cordbue, et se retrouve dans l’architecture moderne de tous le pays de Moghreb, le Maroc et l’Algérie, tandis qu’il est délaissé depuis le seizième siècle, dans la Turquie, où il a été remplacé, soit par l’arc ogival à tiers-point, soit par l’arc plein-cintre surhaussé par le moyen de tangentes.

Cette observation superflcielle a suffi pour faire donner à l’arc en fer à cheval le nom d’arc mauresque. Néanmoins, une église du dixième siècle, qui se trouve au village de Dighour, porte dans sa façade des arcades en fer à cheval ; or, ce monument est antérieur à tous ceux que nous connaissons dans le midi de l’Europe et en Afrique. Il faudrait donc s’assurer si, dans la haute Asie, des monuments antérieurs à cette époque n’ont pas douné aux chrétiens primitifs l’idée de ce mode de constructions ; mais dans tous les cas il a été employé par ceux-ci avant que les Arabes l’aient adopté.

L’arc des portiques de la mosquée de Houen porte ce double caractère , qui participe de l’arc surhaussé et de l’arc aigu musulman. La cour de la mosquée est séparée du temple proprement dit par une muraille percée d’un grand nombre de fenêtres.

Le plan de la mosquée est aussi simple que celui du portique ; toute la ri-

chesse de décoration a été réservée pour la porte et pour le tombeau du fondateur, placé dans une petite cour à l’angle du portique. Cette chapelle ou turbé est élevée sur uu soubassement formé par des encorbellemeuts de style arabe, qui n’ont pas de nom dans notre architecture ; ils sont engendrés par une suite de polygones dont les projections forment une infinité de petites niches variées à l'infini, mais toutes soumises à une loi géométrique assez simple.

Les huit faces du tombeau sont formées par des arcades ogivales, et les angles sont renforcés par des colonnes soutenant un entablement du même style que le soubassement; l’édifice est couronné par une pyramide. A côté de la mosquée s’élève un medrecé formé d’une cour intérieure, autour de laquelle sont les chambres des étudiants.

Cet ensemble d’édifices est le seul qui ait un caractère monumental.

La population de Césarée se compose de Turcs et d’Arméniens, les familles grecques sont peu nombreuses. D’après un recensement qui se faisait penaant mon séjour à Césarée pour établir un nouvel impôt on comptait ;

Maisons Turques 10,000

— Arméniennes... I,500 — Grecques 400

Maisons

Ce qui représente une population de soixante mille Urnes.