CHAPITRE XXVII

LE MONT AROÉE. ERUPTIONS VOLCA- NIQU ES.

Le mont Argée était considéré par les anciens comme la plus haute montagne de l’Asie Mineure; ils connaissaient en outre son origine volcanique, et les observations des voyageurs modernes n’ont fait que confirmer l'exactitude des phénomènes signalés par Strabou, qui résume en peu de mots la description de cette montagne. • La cime de l’Argée est toujours couverte de neige et ceux qui y montent, et ils sont en petit nombre, prétendent que dans un temps serein, on peut découvrir de cette hauteur les deux mers,

celle du Eont-Euxin et celle d’issus. »

Les gouffres ignés que Strabon signale dans la (Haine de Césarée n’étaient que la conséquence de la nature volcanique de cette montagne qui, dans le premier siècle de notre ère, donnait encore naissance à des feux souterrains.

L’Argée était couvert de forêts où venaient s’approvisionner les habitants de Césarée, mais non sans courir certains risques, le sol delà montagne étant susceptible de s’affaisser sous le poids des hommes et des bêtes de somme, qui tombaient dans des gouffres enflammés; mais ceu.x qui connaissaient le pays prenaient les précautions nécessaires pour éviter ce danger.

Au-dessus de la couche ignifère il y avait uu terrain imbibé d’eau froide, produit sans doute de la foute des neiges, qui entretenait un gazon abondant, et les eaux se réunissaient en lagunes ou marais, d’où il sortait des flammes pendant la nuit (!}.

Les volcans de Césarée sont, pour ainsi dire, la limite du grand phénomène de la rupture de l’écorce de la presqu’île d’A sic , qui commence à Koula, passe parKara hissar, et se termine à Césarée. Kn allant plus avant vers l’est jusqu’à l’Euphrate, ou trouve encore des indications d’épanchements ignés, mais aucun de ces soulèvements remarquables comme ceux que nous avons eu occasion de signaler.

La rupture du sol de la plaine de Césarée a donné naissance aux roches volcaniques, qui sortaient sous forme pâteuse et coulaient lentement sur le sol, où elles se refroidissaient.

Le volcan du mont Argée avait un tout autre caractère; il a certainement été le centre de véritables éruptions qui ont vomi des laves, des pépérites ou cendres , des trachytes et des basaltes. On sait aujourd’hui que la force expansive des éruptions volcaniques n’est pas illimitée, et qu’elle cesse lorsque la masse de substances accumulées a formé une montagne d’une certaine hauteur ; en un mot, il n’y a que les volcans jeunes qui donnent naissance à des éruptions.

L’Etna ne laisse plus épancher que des

(O Strabon, liv. XII, p. 538.

35< Livraison. (AsiB Minbube.)

laves, sans donner lieu à des éruptions : cela tient aux forces élastiques de l’intérieur du globe, qui trouvent une résistance dans la hauteur où elles devraient élever la matière éruptive.

11 arrive alors que des commotions terribles fendent les flancs de la montagne, et les liquides enflammés se font jour par ces fissures pour former, sur les flancs de l’ancien cratère, d’autres volcans secondaires. C’est ce qu’on peut observer sur les flancs de l’Etna, et c’est ce qui a eu lieu récemment dans l’éruption du Vésuve.

Ce phénomène géologique est bien apparent au mont Argée; le grand cône s’élève d’une manière régulière; son .sommet est composé de basaltes, de trachytes , et de roches ignées anciennes.

Ses flancs supportent une quantité de monticules réguliers qui sont euxmêmes autant de volcans secondaires qui se sont formés quand la hauteur du grand cône a opposé un obstacle à l’éruption des laves par le sommet. Deux de ces volcans secondaires ont formé de véritables montagnes : c’est Ali dagh d'une part et Ilan dagh , la montagne des serpents, de l’autre.

La croîlte solide du globe n’étant que de quarante cinq kilomètres, et le dessous étant formé de matières en fusion pâteuse, on conçoit que cette masse énorme de matières qui forme le massif de l’Argée ait d(l diminuer considérablement l’épai.sscur de la ermite solide ; aussi le territoire de Césarée fut-il de de tout temps exposé aux tremblements de terre, et de nos jours, la ville de Césarée éprouva de notables dommages à la suite d’un pareil événement.

Cependant l’Iiistoire moderne ne mentionne aucun fait relatif à une éruption ignée, quoique les laves de la plaine paraissent d’une nature semblable aux laves du Vésuve.

Le dernier tremblement de terre eut lieu le 1” août 1835, deux heures avant le lever du soleil ; la terre trembla; plusieurs minarets et un grand nombre de maisons s’écroulèrent; six à. sept cents personnes furent tuées; les villages des environs souffrirent également.

Le massif du mont Argée couvre une surface de dix myriamètres carrés, soit