CHAPITRE XXIX

INGÉ SOU. — LE MBLA.S.

Le voisinage des eaux courantes est si important pour l’agriculture dans ces contrées brûlantes, que malgré l’insalubrité de la plaiue de Césarée de nombreux villages sont groupés sur les bords des rivières qui l’arrossent. Elles prennent toutes naissance sur les versants septentriouaiK du mont Argée, et sont alimentées principalement par la fonte des neiges : c’est assez dire qu’elles ont le caractère des torrents, s'enflent considérablement pendant l’été et s’épanchent en marais qui engendrent à l’automue des fièvres lutennittentes.

La rivière de Sarimsak, de l'ail (1), prend sa source prèsdu village du même nom, traverse la plaine dans toute sa longueur, et reçoit avant d’atteindre l’Halys un cours d'eau secondaire appelé par les turcs Kara sou, l’eau noire. C’est l’aucieu Méla.s, dont le nom grec a la même signiticatiou.

Un passage de .Strabon relatif à cette rivière a dans ces derniers temps attiré l’attention des géographes, et donné lieu à d’intéressantes discussions. 11 est bien démontré aujourd’hui que le Mélasou Kara sou se jette dans l’Halys, et non pas dans l’Euphrate; c’est une erreur qu’il importe de rectilier dans le texte de Strabon.

I.e Mêlas prend sa source au pied de la montagne, à quarante stades ou sept kilomètres et demi à l’ouest de Césarée. Strabon ajoute : « Comme ses sources sont au-dessous du niveau de la ville, il devient inutile à ses habitants, il leur est même préjudiciable parce qu’il corrompt l’air pendant l’été en se répandant en marais et en étangs. Les eaux nuisaient à l’exploitation d^une carrière de pierre à bâtir voisine de Mazaca. »

Le roi Ariarathe ayant eu l’idée de faire boucher une issue étroite par laquelle passait le Mêlas pour aller se jeter dans l’Halys (2), convertit en un lac toute la plaine de Césarée. Ce prince y avait fait pratiquer des lies dans les-

i) Ou dit : SariBisak et .Sarinousak.

Le texte porte par erreur ri'.upliiale.

Slnbou,XII,538.

L’ÜNIVERS,

quelles il se livrait au plaisir de la chasse ; mais le Mêlas ayant rompu ses digues inonda une partie du territoire, et en grossissant outre mesure le fleuve Halys, causa de notables dommages aux Galates , qui citèrent Ariarathe oevant les Romains, et se firent allouer une indemnité de trois cents talents (1). La nature des lieux est parfaitement d’accord avec le fait mentionné par Strabon, et les observateurs qui ont visité les bords de l’Halys ont reconnu l’issue étroite dont il est fait mention et qui peut être fermée par une digue.

Les sources memes du Kara sou ou Mêlas ont été reconnues par M. de Civrac dans les collines situées à la base septentrionale du mont Argée; l’une sort de terre avec abondance, les autres sont plus éloignées et étaient inaccessibles à cause des marais qu’elles forment; ces marécages, presque tous couverts de roseaux, setendent à plusieurs kilomètresdans la plaine; uncancienne chaussée a été pratiquée au milieu. Près du village d'Ambba, situé au nord-ouest de Césarée, on trouve une route pavée et successivement trois ponts en pierre construits sur les marécages. Le Kara sou reçoit un nouvel affluent, qui grossit considérablement le volume de ses eaux, et passe sous un pont de sept arches , preuve de l’importance de la rivière à certaines époques de l’année, et va se jeter dans l’nalys. Les eaux de cette rivière entraînent avec elles une quantité de limon noirâtre qui motive le nom qu’on lui donne, et après avoir reioint le cours de i’Halys, les eaux de ce dernier fleuve étant jaunâtres, les deux courants conservant leursteintes respectives forment pendant longtemps une ligne tranchée très- remarquable (2). A partirdu pontà sept arches, le .Mêlas s’engouffre au nord dans une gorge resserrée, qui est sans doute l’issue étroite fermée par Ariarathe, et parcourt un espace deseize kilomètres depuis le pont jusqu’à son embouchure dans l’Halys.

Cette embouchure est en ligne droite à trente-six kilomètres de Césarée.

Le grand marais formé par Je Kara

(i) Strabou, XII, p. 538,

(a) Vuy. aass. Bulletin de ta société de Géographie, mai i84a.

SOU coupc la route de Césarée à Ingé sou ; il est à peu près praticable pendant l’été. Son étendue est de huit kilomètres de l’est à l’ouest et de quatre du nord au sud.

DE CESAREE A INOÉ SOU.

La route de Césarée à Ingé sou suit les pentes du mont Argée, et à douze kilomètres de cette ville rencontre le grand marais de Saizik engendré par les deux rivières ; de nombreux troupeaux y paissent pendant l’été, mais il est impraticable quand la fonte des neiges grossit les rivières ; c’est dans ce marais que le Mêlas rejoint le Sarimsak ; une antique chaussée traversait ce marais : c’était la grande route de Césarée à Iconium.

Les pentes occidentales du mont Argée sont moins abruptes que celles du nord ; elles servent, comme ces dernières , de base a des monticules arrondis qui ne sont autre chose que des volcans secondaires. On remarque à la base de larges coulées do laves de fusion; la plaine est couverte, comme celle de Césarée, d’une couche épaisse du tuf volcanique qui peut être exploité comme pierre à bâtir.

La petite ville de Ingé sou est à trentesix kilomètres sud-ouest de Césarée, elle est construite, au fond d’une enceinte de rochers et u’a que deux entrées par une vallée étroite; les flancs de la montagne sont à pic, et l’on voit l’épaisseur de la couche de tuf volcanique qui a quatorze mètres. 11 repose en quelques endroits sur un calcaire blanc, mais pluk généralement sur l’argile.

La ville d’Ingé sou, le filet d'eau, a pris son nom d’un petit cours d’eau qui arrose la vallée; elle commande tout le districtjusqu’à Urgub; une mosquée d’assez belle apparence a été bâtie par un ancien bey du nom de Sélim :

elledatedu siècle dernier; la population «ecque paraît être dans l’aisance. Les femmes ont un goût prononcé pour les bijoux d’argent ; elles portent sur leur tète des turbans ornés d’une quantité de pièces de monnaies; leurs épaules en sont chargées ; elles ont à leurs bras de pesants bracelets, et à leurs jambes des anneaux d’argent que les Turcs appel-

lent carcals et qui étaient déjà en u^age dans l'antiquité sous le nom de périscélides; Horace nous peint une courtisane qui pleure sa chaîne et ses périscélides qu’on lui a volées (li.

Dans l’enceinte même de la ville, on ne rencontre que de faibles débris de monuments byzantins; mais les collines voisines renferment de nombreuses excavations qui prouvent que ce lieu fut habité dans l’antiquité. Ces cavernes sont de plusieurs sortes : les unes sont évidemment d'anciens tombeaux contenant ou des lits funèbres ou des sarcophages ; les autres se composent de plusieurs chambres , et ont certainement servi d’habitation. Si dans quelquesunes d’elles on trouve quelques faibles indices de l'art grec, la majeure partie n’offre aucun caractère qui permette d’en déterminer l'époque. I.es portes de ces grottes sont presque toujours pla- 'cées sans symétrie à des hauteurs indéterminées; elles sont presque toutes en forme de pylônes, c’est-à-dire plus larges d’en bas que d’en haut, et précédées d’un vestibule ouvert couronné par un arceau. Tous les observateurs qui ont parcouru la Cappadoce depuis plusieurs années sont d’accord sur ce fait qu’une population nombreuse a, dans une période qui ne peut être déterminée, habité des réduits taillés dans le roc. Ce sont sans doute ces tombeaux que les Cappadociens fouillaient pour recueillir les dépouilles des morts-, nous n’avons jamais pu obtenir aucune notion sur la découverte d’un tombeau intact faite de nos jours; jamais nous n’avons vu un objet, vase, armure ou médaille qui ait pu mettre sur la trace des populations qui ont creusé ces tombeaux ; les peintures chrétiennes, les croixsculptées dans quelques chambres sont les seuls indices que nous ayons rencontrés et qui nous autorisent ’à conclure que ces grottes sont les ouvrages des chrétiens.

La route d’Ingé sou à Urgub suit les liprds de la petite rivière qui prend la direction du nord pour aller se jeter dans le marais Saizik : c'est une des sources du Mêlas. De nombreux jardins remplis d’arbres fruitiers égayeut cette valice ; mais en remontant sur le plateau

(i) Horace, Épit., I, 17, 56.

on retrouve une région aride et déserte ; on fait ainsi vingt-quatre kilomètres jusqu’à Urgub.