CHAPITRE XXXIV

LE LAC TATTA. — TOUZ GHEUL.

Au centre de la Cappadoce il existe une large dépression de terrain occupée par un marais que les anciens appelaient Taltæa Palus; les eaux de ce marais sont tellement salées que tous les objets qu’on y plonge sont immédiatement recouverts d’une croûte de sel. Comme caractère géologique cette vaste étendue d’eau ressemnle moins à un lac qu'à ces lagunes si nombreuses en Perse et dans l’Afrique septentrionale, où elles sont connues sous le nom de Scliütt ou de SebUa. Ce sont, comme le Tatta Palus , de grands terrains inondés, qui se dessèchent presque entièrement après l’époque des chaleurs, et laissent sur leurs bords des concrétions blanches qui ne sont autre chose qiiedu sel.

Ces Sebka se rencontrent fréquemment dans le nord de la Perse et dans le voisinage de Schiraz. Ce Tatta Palus diffère essentiellement de tous les autres lacs de l’Asie Mineure; la profondeur moyenne de ses eaux ne dé-

fiasse pas un mètre et demi, et après es chaleurs de l’été sa surface diminue considérablement. Les Turcs l’appellent Touzgheul,le lac salé. Le sel qu’on en extrait est du chlorure de sodium très-pur, qui peut sans aucune autre préparation être livré au commerce. Il ne sort aucune rivière de ce marais; il reçoit au contraire plusieurs petits cours d’eau", et l’on peut constater une fois de plus ce fait géologique, que tous les lacs intérieurs n’ayaut aucune communication avec l’Océan, sont de véritables mers, et sont nécessairement salés, tandis que les lacs qui donnent naissance à des rivières sont d’eau douce.

(i) Les églises, selon le P. Cyrille, oui été bâties par Jean ZImiscès en 970.

Les lacs de Van et d’Ouroumia, qui sont salés et sans communication avec la mer, sont dans les mêmes conditions.

De Méiéhubi à Touz gheul un fait trente-cinq kilomètres Jusqu’à Ak serai en franchissant une plaine aride et déserte. Ak serai occupe la position de l’ancienne Archelaïs, elle fut florissante au commencement du seizième siècle, alors que la population de ces provinces était plus iiomWuse. On y voit encore les ruines de quelques édiflees des seldjoukides, une mosquée, un médrécé et un bain.

La petite rivière de Béias sou, l'eau blanche, passe au sud-ouest de la ville, et va se jeter dans le lac après un parcours de trente kilomètres, en traversant une plaine aussi nue et aussi unie que celle de Méiéhubi sujette eu hiver h des inondations dangereuses pour les caravanes.

Koclihissar, l’heureux château, est un village situé à quatre kilomètres de la rive occidentale du marais et distant de soixante kilomètres d’Ak serai. Tout ce pays est complètement privé d’eau potable ; les tribus turcomanes pourvoient à leurs besoins au moyen de puits trèsprofonds, et la charité musulmane a dressé de distance en distance de petites huttes de broussailles dans lesquelles sont déposées des jarres pleines d’eau, cette prévoyance des musulmans leur est comptée dans leur religion comme l’accomplissement d'un voyage à la Mecque.

Les rivages du lac , que l’on côtoie pendant une heure, sont bas et marécageux. Koch hissar au contraire est construit sur une éminence et coiniuaude toute la plaine et le lac. M. Hamiltoii our atteindre le rivage fit encore dix ilomètres jusqu’à la chaussée qui traverse le lac de part en part dans la direction de l’est à l’ouest; c’était sans doute un tronçon de la grande roule qui allait de DÔrylée à Iconium, et qui est marquée dans l’Itinéraire d’Antonin.

Les habitants en attribuent la créjition au sultan Sélim Rf; elle n’est soumise a aucun entretien et dans les hautes eaux elle est entièrement submergée et tout à fait impraticable. Le fond du lac n’csi pas à plus d’un demi-mètre en contre-bas.

ASIE MINEURE. Afii

Toutes les pierres qui sont au-dessus du niveau de l'eau sont couvertes d'une croûte de sel très-blanc; mais celui qu’on exploite sur les bords est mêlé d’argile et a une couleur rouge de brique.

La forme du lac est très-irrégulière et change, pour ainsi dire, selon la saison. Son grand axe dirigé du nord-ouest au sud-est a seize kilomètres environ de longueur; sa plus grande largeur n’a pas plus de cinq kilomètres.

Les règlements pour l’exploitation du sel ont beaucoup varié dans l’espace de quelques années : il fut d’aboro affermé à des particuliers au dixième du revenu ; plus tard, il fut mis entre les mains du pacha de Konieh moyennant une redevance de quatorze mille piastres. I.e pacha d’Angora en a joui pendant quelques années; mais tous ces droits n’augmentent guère le prix réel du sel, qui se vend sur les marchés du centre au prix de dix paras Toque. Sur place il ne se pèse même pas, on le vend à la charge; une piastre pour une voiture à deux colliers, dix paras pour un cheval , et six paras (t ) pour nu âne ; aussi les habitants font-ils un grand usage de sel naturel : ils en distribuent des quantités considérables à leurs bestiaux.

Ce n’est pas seulement comme aspect que le marais de Tatta ressemble aux Sebka de l’Algérie; leur constitution géologique est identique, lesgrands gisements de sel sont dans les deux contrées en rapport intime avec les gypses. Les Sebka de Biskra ont dans leur voisinage de grandes formations gypseuses : on remarque la même nature de roclie dans la plaine de Kotch Hissar ; cette roche reparaît selon une ligne dirigée de Touest-nord-ouest à Test-sud-est, dans une longueurde plusde millekilomètres, toujours en rapport avec des gisements salins; on la retrouve au bord de l’Euphrate, aux villages de Kourou tchaï et de Gherdjanis; dans la Mésopotamie, aux dépôts gypseux de Mossoul et en Perse dans les gypses du mont Pirazoun.

C’est toujours la même formation salifere, suivant pour ainsi dire une direction parallèle .à la ligne d’épanche-

(i) o,i5 cent., o,o5 cent., o,o3 cent.

36' lAoraison. (Asiü Minfuhiî.) t.

ment volcanique, qui commence a Smyme, traverse la Catacécaumène, reparaît à Kara hissar, et vient aboutir au mont Argée. Les géologues ont reconnu partiellement ces deux formations dans de nombreuses localités, et c’est aujourd’hui un fait acquis dans la constiiution géologique de l’Asie occidentale.