CHAPITRE XXXVll

PBÉFECTURE DE GABS4VRITIS.

SOATBA. — SOANDUS.

L’eau est si rare dans la province, que les habitants n’ont d’autre ressource que des puits d’une profondeur considérable (t). Ce caractère du pays 'est appliqué spécialement par Slraltôn à la Lycaonie et à la Garsauritis. On peut donc en inférer que la frontière occidentale de la préfecture de Cilicic se trouve entre Nemcheher et Méléhubi.

ün remarque dans ce dernier village un puits dont ia construction remonte certainement à une très-haute antiquité, car il serait au-dessus des forces de cette misérable population d’en creuser un pareil : il est carré, a trois mètres de côté et soixante-six mètres de profondeur; un système de treuils est installé pour descendre des barils, faits en cuir et en bois. La corde qui s’enroule sur le treuil est en peaux d’animaux. Autour du puits sont placées des auges en pierre volcanique, avec un couvercle également en pierre, qui a un oriQce pour les remplir. Chaque famille possède une de ces auges ; les plus pauvres s’approvisionnent à un réservoir commun. Aucune tradition ne put me faire connaitre l’origine de ce puits : il n’y a pas d’inscription. Autant qu’on peut voir dans l’intérieur, il est parfaitement construit en pierre de taille. J’en ai obtenu facilement ia profondeur en mesurant un (jes côtés du treuil carré, sur lequel s’enroule la corde.

Il est difficile de rencontrer une. analogie plus frappante entre Tétat actuel de ce village et la description oue nous fait Strabon de la petite ville de Soatra

( I ) 'rüTtuv TE o;:àvi; ênou 8à maX

Eviptïv S'jviTèv, paSÙTaT* 9pé«To tüv «otv- Tuv. (Strabon Xtl, 568.)

ir.

L’UNIVERS

en Garsauritis, où l'eau se vendait nomme elle se vend à Méiéhubi. Ce n'est pas seulement en ce lieu que les puits étaient en usage : on en rencontre dans toute la province , et leur profondeur diminue à mesure qu'on se rapproche du sud. On ne peut rien conclure de ce fait sur la p*mte générale de la Cappadoce, car il n'est pas démontré que la nappe d’eau qui passe sous la contrée soit horizontale; mais elle a une étendue considérable. Au moment du tremblement de terre de Césarée , l’effet de ce phénomène s’est fait ressentir dans la plupart des puits de la province; il y en a qui ont été mis à sec , et d’autres au contraire ont vu leurs eaux s’élever au-dessus du niveau habituel. Ces faits m’ont été attestés par divers habitants, et sont, en effet, d’accord avec l’action souterraine des couches terrestres.

Le peu de dureté des roches volca ■ niques, qui sont presque toutes composées de scories et de cendres agglomérées, permettrait d’opérer à peu oe frais des sondages de puits artésiens dans toute l’étendue de la province, et d’augmenter considérablement la richesse ou sol. Il s’agirait de déterminer la ligne d’absorption des eaux ; il est probable qu’il faut la chercher dans les pentes septentrionales du Taurus, et dans les couches calcaires des collines inférieures , qui plongent sans doute sous les tufs volcaniques de la plaine.

Non loin de Méiéhubi est le village turc de Sou ver mess, dont le nom signifie « qui ne donne point d’eau; »

c’est une allusion de plus à la pénurie d'eau qui se fait sentir dans la contrée ; aussi je ne saurais trop recommander aux voyageurs ^ui visiteront la Cappadoce , de ne pas s’aventurer dans ces steppes inhospitalières , depuis le mois d'août jusqu’au moment où les pluies de l'équinoxe de septembre ont un peu ravivé les citernes, s’ils ne veulent s’exposer eux et leurs gens aux plus insoutenables privations, qui engendrent des embarras sans tin.

La vallée de Soaiili est à douze kilomètres au sud-est de Méiéhubi ; elle est indiquée sur la carte par ces mots :

SoaXt Se(îeo( 5"ou 1000 'K*x).r,olai. Ici le terrain forme une plaine élevée et pres-

que sans ondulations, qui s'étend jusqu’au pied de l’Argée; mais lesvallée.s, comme celle d’Urgub, sont en contrebas de la plaine , et on ne les aperçoit que lorsqu’on arrive dans leur voisinage immédiat. J’ai souvent observé ce caractère topographique dans les pays asiatiques, jamais en Europe.

I.orsque l'automne arrive, les nomades quittent les plaines, où les pâturages sont depuis longtemps brûles, et se retirent vers le Taurus ; de sorte que pendant le jour la solitude est complète. Le soir, les gardiens des troupeaux de chameaux paraissent à l'horizon , et de rares caravanes d’Arméniens ou de Grecs, se rendant à Césarée ou à Kara hissar, viennent tant soit peu animer le paysage. Les tufs grisâtres commencent a reparaître, et sont presque toujours recouverts par des agglomérats de trachytes, de laves do fusion et d’obsidienne. Les dépressions de terrain servent de lit pendant l’Iiiver à des torrents formés par la fonte des neiges. Leur cours paraît se diriger à l’est, mais ils sont à sec pendant l’eté.

SOANLl DÉBÉ. — SOANDÜS.

Oo entre bientôt dans une vallée aussi aride que celle d’Urgub, et dont la formation parait due également à l’action des eaux; mais la nature de la roche est plus sablonneuse, et les pitons coniques^ne se présentent ^ue comme une exception; ils sont innniment iiioios réguliers que ceux d’Urgub; leurs angles sont saillants, et on remarque

3u’ils sont composés de plusieurs lits e sédiment. La vallée s’élève de part et d’autre comme une haute muraille, découpée par des accidents bizarres, et chacun des plans est perforé par une multitude de chapelles, de chambres et de caveaux qui méritent une étude spéciale. Mais ceux qui voudront l’entreprendre devront choisir la saison où les nomades sont encore dans leurs campements d’été.

Deux ans plus tard, M. Hamilton visitait en détail cette vallée, et reconnaissait remplacement de l’ancienne Soandus, dont le nom, en effet, n’a subi qu’une très-faible altération (I).

(i) Afin iViaoi-, tom. Il, aaS,

ASIE MmEUEE.

L’aocienne nécropole est située an point de jonction de deux vallées arrosées par un petit ruisseau; plusieurs terrasses s’élèvent successivement et sont couvertes de débris de construction en grands blocs de pierre, de solides murailles encore en bon état de conservation; un tombeau assez remarquable, composé d'une chambre avec un porche couronné d’une voûte demi-circulaire, a été excavé dans le rocher. Laissant ces monuments et se dirigeant vers la branche ouest de la vallée, .M. Hamilton arrive à un passage étroit entre de hauts rochers de tuf volcaniaue, qui conduit à un piton isolé à gauche de la route, dans lequel mille tombes et grottes ont été excavées. Ce rocher indique l’entrée de la vallée de Soanli.

De chaque côté de la vallée, les rochers sont perforés par une multitude de cellules taillées jusqu'à une hauteur de soixante mètres dans le tuf; mais le plus grand nombre est inaccessible du dehors.

Après avoir fiianchi un passage pratique sous une arche taillée dans une autre masse de rocher, on entre dans la vallée des tombeaux, dont l’aspect offre un tableau saisissant et imprévu, même après le'grand nombre de monuments du même genre qui, chaque jour, se présentent aux yeu.x de l’observateur.

Deux hauts rochers, à faces verticales, sont criblés jusqu’au sommet de milliers d’excavations , dont quelquesunes sont ornées de façades monumentales , avec des pilastres , des frontons sculptés et des portes ornées de chambranles et de coupoles. Le caractère de cette architecture est assez indécis pour qu’il soit difficile de lui assigner de prime abord une époque certaine. Ou peut dire que les géuératious se sont évertuées pendant des siècles à sculpter cette oeuvre gigantesque, car depuis la chapelle byzantine jusqu’au lit funèbre, sur lequel les Grecs et les Perses faisaient reposer leurs guerriers , tous les genres de sépulture se trouvent réunis. Certains tombeaux ont une dimension si exiguë, qu’ils n’ont pu servir qu’aux cendres d’un enfant. Puis viennent les columbaria romains, les tombeaux perforés dans In partie supé-

rieure, pour que de pieuses libations uissent arroser les cendres des morts; es niches isolées pour mettre les urnes ; les sarcophages isolés , accouplés , creusés dans le sol ou exhaussés sur des estrades; des cellules pénétrant horizontalement dans la roche pour y glisser les corps, comme dans les tombeaux des environs de Jérusalem et d’Alexandrie, mais peu ou point d'inscriptions.

Les seuls ttebris que la roche friable offre aux yeux de l’antiquaire sont des lettres grecques et quelques mots vides de sens.

Ce qui parait constituer un caractère commun entre tous ces monuments qui couvrent laCappadoce, c’est de correspondre entre eux par des puits et des conduits intérieurs ; et si la forme sépulcrale et religieuse n’était pas si évidente, je hasarderais la pensée que quelues-unes de ces grottes ont pu servir e magasins ou de .silos.

Une nouvelle bifurcation de la vallée forme un autre acrotère de rochers, sur lequel s’élève une église byzantine de très-ancien style; elle est dominée par un rocher perforé d’une autre myriade de grottes de toutes formes; quelquesunes conservent des traces de peinture et d’autres débris de décoration intérieure. 11 y a en cet endroit des grottes assez spacieuses, communiquant ensemble par des passages étroits , dont quelques-uns paraissent avoir été élargis assez récemment. Cette même disposition qui s’observe près de Césarée et d’Urgub, ces lignes de trous de petite dimension, tantôt carrés, tantôt ayant la forme d’un trapèze, se retrouve aiissi dans les grottes dé l^anli déré. La plupart de ces petites excavations sont aujourd’hui habitées par des familles de pigeons sauvages ; mais on ne saurait supposer que telle ait été leur destination dans rantiquité. Ces trous sont placés sur deux ou plusieurs lignes , et creusés tantôt les uns au-dessus des autres, tantôt en échiquier.

Les communications entre les chambres sont établies dans l’intérieur du rocher ar des conduits creusés parallèlement la face extérieure, de sorte qu’on peut circuler et arriver à une assez grande hauteur, en passant de chambre en chambre; elles sont pour la plupart

éclairées par des fenêtres de dimension moyenne.

Des restes d’aqueducs et les ruines d’une seconde église byzantine, taillée presque entièrement d'ans le roc, témoignent que cette vallée a nourri une population assez nombreuse. D’après la disposition des lieux , il est facile de se rendre compte de l’extrême difficulté qu’éprouvait une armée dMnvasion pour ^emparer d’une place si facile à défendre. Le stratagème dont Antiochus fit usage devenait un des moyens les plus assurés de succès (1). On trouve dans les itinéraires deux places du nom de Soandus ou Soanda : l’une sur la route de Tavium à Césarée , dont l’emplacement n’est point connu, et l’autre placée sur la route directe de Laodicée a Césarée (2), position qui correspond parfaitement à celle de Soanli aéré, opinion émise d’abord par M. Uamilton et qui paraît tout à fait conforme à la vérité.