CHAPITRE VL

BASSIN DB L’EUPHBATE. — LA MÉ- LITÇNE.

Le bassin du Pyramus est sépané de celui de l'Euphrate par une cliaiiie de montagnes courant de l’est à l’ouest et ui forme la frontière sud de la provinre e Mélitène. Après dix heures de marche on fait halte à Nadjar, village situé au fond d’une vallée, et par une route tout aussi difficile on fait encore dix heures de marche pour arrivera Pclverch, pciit bourg habité par des Arméniens et des Turcs. Rcnnel et Ainsworth ont judicieusement identifié cette petite ville avec l’ancienne Perré, qui était située .sur la grande route de Cappadocc en Mésopotamie, h travers la petite Arménie.

Cette ville fut épiscopale ; Athanasr, évêque de Perré, assista au concile de Chalcédoine. Il ne reste à Pelvereli aucun vestige d’antiquité.

La carte de Pentmger marque en détail la route de MéliièneàSamosale;c’i'.d celle que nous suivons ; nous traversons

ASIE MINEUI^E.

les vîllaçes de Pnvreleu , et, remontant la vallée du Greuk sou, nous arrivons au délilé d’Herkenet. Nous mentionnons seulement les villages de Surju , Buyuk Balanieh , Geuzeneh et Balanieh, qui se trouvent sur la routede Malatia. Toutes ces régions sont encore peu connues.

Nous avons remis nos itinéraires à M. Ritter pour les insérer dans sa carte d’Asie.

MALATIA.

I.a province de Mélitène est située entre fa Cappadoce et la rive droite de l’Euphrate ; elle est bornée au sud par la principauté de Commagène et au sudouest par la Cataonie. Les anciens avaient remarqué combien la température de cette contrée différait de celle de la Cappadoce -, c’est qu’en effet cette dernière province forme un plateau très'éleré , tandis que la grande vallée (le l’Euphrate n’est pas dans cette région à plus de trois cents mètres au-dessus du niveau de la mer. Le pachalik de Malatia occupe aujourd’hui tout le territoire de l’ancienne Mélitène. Plolémée comprend celte province dans l’Arinénie seconde.

Mélitène, aujourd’hui Malatia, était la capitale. Pline lui donne le nom de Mélita, et nous appreudque cette ville fut fondée par Séiniramis, à peu de distance de l’Euphrate (1). Jusqu’au règne de Trajan, Mélitène fut l’unique ville de cette province. L’empereur y cantonna une légion romaine, qui reçut le nom de Mélitène , et de laquelfe sortirent quarante soldats qui moururent martyrs ; leurs reliques sont encore honorées dans une petite église grecque aux environs de la ville. Sous le règne de Marc-Aurèle , cette même légion , qui était toute compo.sée de chrétiens , obtint par l’intervention divine que les ennetnis fussent écrasés par la foudre (2) ; elle prit de là le surnom de Fulminatrix.

L’empereur Justinien , qui avait fait les plus grands efforts pour fortilier les frontières de .son empire contre les attaques des Perses , changea compléte-

(i) Pline, liv. VI, eh. 3.

G) Eieéhe , Hisl. eccl„ liv. eh. 5.

ment l’aspect de la ville , et en fit , au dire de Procope, la sauvegarde , le boulevard et l’ornement de l’Arménie. Mais tant d’ouvrages magnifiques eurent le sort de la plupart des constructions de ce prince, aujourd’hui il n’en reste pas de vestiges. Les seuls monuments qui existent encore datent de l’ère seldjoukide , et sont presque entièrement ruinés. Malatia devint la capitale de la petite Arménie, et fut longtemps soumise aux princes arméniens, tantôt alliés, tantôt ennemis des empereurs grecs ; mais on n’y trouve aucun monument des dynasties arméniennes.

Malatia fut prise par les Arabes, lorsque, sous le règne d’Aroun-al-Rachyd, ils s’emparèrent du royaume de Pont. Reprise par l’empereur Constantin Copronyme, elle fut entièrement démantelée, et c’est de cette époque que date la destruction des monuments byzantins. Tous les habitants grecs et arméniens furent envoyés à Constantinople pour repeupler celte capitale.

Vers l’an 140 de rhégire, le calife El- Mansour envoya son neveu Abderrhaman, fils de l’imam Ibrahim, avec .soixante-dix mille hommes pour reprendre Malatia; elle retomba de nouveau entre les mains des Grecs , qui la gardèrent jusqu’à ce que les sultans d’Iconium en fissent la conquête définitive. Tous les efforts que firent les princes d’Orieiit pour établir dans ce lieu une capitale n’ont pas été couronnés de succès. Si la contrée offre toutes les ressources qui peuvent être nécessaires à une population nombreuse, si des eaux abondantes portent la fertilité dans les immenses jardins qtii s’étendent comme une vaste forêt au milieu de In plaine , ces avantages ne suffisent pas pour une ville frontière , dans une contrée qui a été exposée de temps immémorial aux incursions de peuplades barbares. Sous le. point de vüe militaire , il était impossible de choisir une position plus désavantageuse. Entourée d’une enceinte de montagnes élevées, la ville n’est défendue au nord que par la rivière de Tokma sou , guéable une partie de l'année ; mais du côté du sud , rien ne peut la garantir des attaques d’ennemis qui trouvent un refuge assuré dans les montagnes. Ces

iucouvéïiients , joints à la chaleur intense qui se fait sentir dans la ville pendant rété , l’ont fait abandonner par ses habitants, qui préfèrent camper aux environs, au milieu des jardins.

En 1335, Malatia tomba au pouvoir des Mongols, dont le pouvoir s’élevait sur la ruine de l’empire seldjoukiiJe. Les nombreuses églises qui se trouvaient toutes sous la juridiction du patriarche d'Antioche, et qui étaient régies par un évéque, furent livrées au pillage; le plus grand nombre fut démoli ou brûlé Cl). En 1396, 1e sultan Bayazid, vainqueur des princes de Karamanie , vint s’emparer de Malatia. Cette ville tomba en 1401 entre les mains de Timour.

Ce qui restait debout du château et des mosquées fut de nouveau livré aux flammes ; et lorsque le sultan Sélim I"'' réunit sous le sceptre ottoman toute cette partie de l’Asie, il ne trouva plus qu’un amas de décombres qu'on ne put jamais relever au rang d'une ville.

Le voisinage des tribus kurdes nomades, qui ne reconnurent jamais le pouvoir de la Porte , fut un obstacle constant à la renaissance de la prospérité de Malatia , malgré la position avantageuse qu’elle occupait comme entrepôt, et en même temps malgré l’incroyable fertilité du territoire , si heureusement arrosé par des sources nombreuses et intarissables, qui forment le Sultan sou, l’un des affluents du Tokmasou.

Elles prennent naissance à une lieue environ au sud de la ville, dans une vallée composée d’agglomérats calcaires et à plus ue cent mètres au-dessus du niveau de la plaine. Conduites par des canaux artistemeut dirigés, ces eaux alimententdes jardins d’arbres fruitiers, dont la beauté et la vigueur ne démentent pas l’ancienne réputation de fertilité que ce pays possédait dès les temps les plus reculés. La vigne donne des grappes d’une grosseur presque inconnue dans les autres provinces; était-ce avec ces raisins qu’on fabriquait le vin ■Monarite , mentionné par Strabon.’ L’abricotier, originaire d’Arménie, se plaît en ce lieu comme dans son pays natal; mais malgré la douceur de la tempéra-

(i) Alitiirarailj , Hist. ilyiiasliaruni , 3i8,

ture, l’olivier n'y réussit point; on pourrait croire que la hauteur du pays au-de.ssu8 du niveau de la mer est un obstacle à la reproduction de cet arbre, si les anciens ne citaient pas l'olivier au nombre des arbres fruitiers qui embellissaient cette résidence de Sémiramis.

C’est au milieu de ces vergers que les habitants actuels ont transporté leurs demeures ; des maisons de bois et de pisé, construites avec une certaine élégance, des mosquées rustiques, ombragées par des arbres séculaires, donnent â cette ville champêtre un aspect des plus singuliers. Lekonaedu pacha s'élève au milieu d'une place; les artisans ont leur quartier désigné; l’ancienne ville est complètement abandonnée pendant les trois quarts de l’année.

Les murs, qui , selon l’usage antique des villes de I Orient étaient faits de briques séchées au soleil, n’offrent plus que des lignes de circonvallation en forme de tertre, sur lesquelles pousse un gazon chétif. Les mosquées, confiées à la surveillance de quelques softas , n’ont pas reçu la moindre réparation depuis l'avénemcnt du sultan turc.

Le caravansérai désert , les bazars vides et les maisons à demi écroulées, sout abandonnés à des gardiens qui succombent à l'insalubrité de cette enceinte, dont l’atmnspbère est viciée par l’aceumulatiou d’immondices séculaires. Ce tableau n’est pas sans intérêt pour relui qui ne considère pas seulement les villes sous l’aspect monumental , mais qui cherche encore à étudier toute.s 1rs causes d’accroissement et de prospérité.

Le petit nombre de masures qui reste encore debout reçoit quelques habitants pendant les grands hivers ; mais on peut prédire avec ccrlitinlc que Malatia cessera bientôt d’exister comme ville, et qu’elle aura le sort de tant d’autres places que la population moderne a abandonnées, comme hey, Sultanieh, Ctesiphon et tant d’autres.

Les jardins réunissent plusieurs groupes d'habitations, qui ont chacun un nom différent, la localité porte le nom général de Harpouz , les pastèques-

Il est bien difflcile de déterminer le chiffre d’une population si éparse, qui était, pendant mon séjour, augmentée

ASIE MINEtIRE.

d’une population flottante, composée de plusieurs régiineuts de Nizam et d'artillerie, auxquels il fallait ajouter les femmes et les enfants, et les innomlirables parasites qui accompagnent les armées turques; aussi je ne crois pas exagérer en la portant à 30,000 âmes.

Les chrétiens forment à peu près le tiers de la population totale ; ils sont généralement de la communion arménienne; on peut en porter le nombre à t,üOO ou 1,200 familles, qui sont sous la juridiction de l’évéque arménien de Césarée. Les familles grecques habitent particulièrement le village de Hordeuz, situé h un quart de lieue de la ville. On y montre une église très-révérée dans le pays , où sont conservées , dit-on , des reliques des quarante martyrs. Mais l’inscription que j’ai lue sur la porte ne confirme pas cette tradition. Saint Eudoxe , dont il est questiou , u’a pas appartenu à cette légion célèbre.

L’an G475 (I), Indiction première, au mois de mai, ont été trouvées les reliques de saint £udoxe; son église a été renouvelée par U*s soins (tu métropolitain Solomon.

Cet Eudoxe, porté au martyrologe avec saint Romiilus, également martyr de la foi à'Mélitèue, était chef d’une légion sous l’empereur Trajan Dèce. Il fut envoyé en Gaule ; sommé de sacrifier aux idoles, il s'y refusa avec tous ses soldats, qui étaient également chrétiens. Envoyé en cantonnement à Mélitène, il parvint à convertir Romulus, chambellan de l’empereur, qui le premier l’avait dénoncé. Maximien ayant été proclamé empereur, ordonna a tous les proconsuls de faire périr les chrétiens qui refuseraient de sacrifier. Eudoxe ayant persisté à rester fidèle u sa foi , eut la tète tranchée , après avoir été livré aux tortures. On croit qu'il a été mis à mort le 6 septembre 252 de J. C.

I.e nom barbare de Hordeuz , qui n’a aucune significalion dans la langue turque , cache sans doute la station désignée sous ie nom de Ad-Aras , dans l’Itinéraire d'Antonin; elle était, en effet , peu éloignée de Mélitène.

Mélitène a fourni un grand nombre de saints au martyrologe, outre ceux

(i) 96C de J. O.

de la légion fulminatrix. Saint Polyeucte, qui passe pour le premier martyr de l’Arménie , y fut mis à mort en 257. C’est le lieu ue naissance de saint Mélèce dit le Grand , qui était évêque d’Antioche au quatrième siècle, et de saint Euthyme, archimandrite en Palestine ; il eut la conduite de tous les monastères de la ville et du diocèse de Mélitène, sous les évêques Acace et Synade, qui avaient été ses maîtres. Les églises et les monastères étaient construits avec une grande simplicité. La plupart de ces monuments sont aujourd'hui détruits.

Depuis la ville jusqu'à la rivière , le terrain s’abaisse pr une pente continue, et forme une vallée très-large et de peu de profondeur, au milieu de laquelle les eaux du Tokma sou circulent avec un cours très-lent. Les eaux, précipitées des vallées supérieures et arretées a leur confluent par le cours rapide de l'Euphrate , s’accumulent dans cette plaine, et forment des marécages, qui contritribuent à l’insalubrité de la ville. On passe le Tokma sou sur un pont de pierre appelé Kirk gheuz (le pont aux quarante yeux), dénomination appliquée en Asie à tous les ponts qui ont un certain nombre d’arches. Une chaussée de pierre, en très-mauvais état, est établie entre la tête du pont et le terrain qui ne peut être atteint par les inondations : cette route, qui suit la direction du nord au sud, traverse la Mélitène, et conduit, à travers l’Arménie , dans le royaume de Pont.

Après avoir traversé la plaine de Malatia , le Tokma sou a encore un cours de deux lieues, et va se joindre à l'Euphrate. Une montagne conique et dépouillée de verdure indique au delà de l’Euphrate le point de réunion.

Il n’est pas plus facile de déterminer la limite uordde la province de Mélitène ; pour aller chercher ses frontières natuturelles nous devons nous transporter jusqu’au Gozdouk sou, qui coule au delà d'Arabkir. Cette ville, une des plus importantes de la contréie, se trouve aujourd’hui dans la même position que Malatia , c’est-à-dire que les habitants sont venus, d’un commun accord, s’établir au milieu des jardins plantés dans une large vallée qui s’étend entre deux

>gle

L’UNIVERS

pics volcaniques d’uno hauteur considérable. La population se compose d'Arméuiens et de Turcs en nombre à peu près égal ; les chrétiens se livrent au commerce de caravanes, et ont l’habitude d'émigrer à Constantinople ; une autre partie exerce l'industrie de teinturiers ou de fabricants d'étoffes de coton.

La présence de ces volcans au milieu de terrains généralement calcaires , et à une hauteur de plus de 1800 mètres au-dessus du niveau de la mer, paraît d’autant plus remarquable, que les laves qu’ils ont épanchées ont un caractère extrêmement récent ; on y trouve des coulées de lave noire et ferrugineuse j il y en a qui sont recouvertes par une épaisse couche de scories mélangées de cendres , comme on en voit de nos jours au Vésuve. Ces terrains sont d’une fertilité extrême, qui est entretenue par l’abuudance des eaux et l’humidité permanente d'un terrain toujours couvert d’ombrage.

La ville d’Arabkir, d’après l’Itinéraire d’Autonin , peut être identiûée, comme position, avec l’ancienne Dascusa(l); mais il faut avouer que les lieux iuterinédiairesnommcs dauscet itinéraire (2), excepté la ville de Sébaste , sont encore à peu près tous inconnus. C’est en vain que l'on chercherait dans Atabkir quelques monuments historiques; il n’y a pas même une mosquée, puisque la population fixe de ce lieu n’est pas installée depuis plus de quinze ans ; nous savons doiileurs que dans la Cappadoce on ne trouve pas d’autres antiquités que des grottes taillées dans le rocher.

Le Gozdouk sou , qui prend le nom d’un petit village bâti sur sa rive , coule dans une vallée très-étroite et dont les flancs sont presque verticaux ; il reçoit, avant de se Jeter dans l’Euphrate , une autre petite rivière appelée Mirain ichaï. L’Euphrate eu ce point décrit une vaste courbe vers le sud, et ne reçoit point d’autre affluent qui mérite ce nom, jusqu’au Tokiua sou.

(i) her a Aicopoli Arabuso, M. P. XX.

Wessctiiig. I.

(a) Voyez les Itinéraires anciens, par le marcpiis de l'orlia d’Urbaii, iu-'4°, au mut Dascusa,