CHAPITRE Vil

ÉGUINE. L.^ VALLÉE DE l’EUPHHATE.

La route d’Arabkir à Eguine traverse un pays montagneux et boisé ; on passe la rivière Gozdouk sou, qui va se jeter dans l’Euphrate, et peu de temps après, en vue du village de .Schipik, on traverse le Mirant tchaî; une heure plus loin la vallée de l'Euphrate, Apre, montagneuse et dénudée, s’ouvre dans la direction du nord-est ; la route, trac ’e sur l,i pente des rochers, est des plus périlleuses pour les hêtes de somme; mais aux environs de la petite ville d'Éguine la natun' du pays devient moins sauvage. Les montagnes se couvrent d’une végétation luxuriante, les vergers bien arrosés annoncent une population active et intelligente.

Eguine est située sur un plateau qui domine le cours de l’Euphrate, la vue de la ville prise du bord du fleuve rappelle par les lignes grandioses du paysage les tableaux du Poussin; dans l’éloignement, les sommets du Musur d.igli, qui appartient à la chaîne de l’Anti- 'Taurus, montrent un fond de tableau d’une rare magnilicence, qui contraste avec les pays stériles qu’on vient de traverser; des pins parasol et des pins d’Alep ombragent un petit pont de pierre jeté sur le fleuve, qui eu cet endroit n’a pas plus de vingt mètres de largeur en été.

Le nom d’Eguine vient de l’.Arméiiien Agn et signifie une source. Cette ville dépend du pachalik de Sivas ; elle fut fondée dans le onzième siècle par une colonie d'Arméniens, et appartenait à l’Arménie seconde; elle est à égale distance, 1C5 kilomètres, de Sivas et d’Arabkir. La population d’Eguine est répandue dans plusieurs groupes d’habitations qui ressortent tous de la ville centrale; ils demeurent au milieu de jardins dlarbrcs fruitiers ; la population musulmane a une mosquée avec un minaret et d'autres temples de moindre importance ; les musulmans occupent environ deux mille maisons et les Arméniens sept cents.

L’industrie d’Eguine est principalement entre les mains des Arméniens, qui fabriquent des cotonnades bleues

pour l’usage des baios; ees serviettes uu pcchkir servent aussi de voiles auK femmes.

Cette petite ville est un agréable lieu de halte pour ceux qui parcourent ces régions d’un accès ditticile.

U’Eguine la route suit la vallée de l'Euphrate jusqu’à Pinia, grand village à cheval sur l’Euphrate, un pont de bois d’une construction ingénieuse relie les deux quartiers.

Avant d’arriver à Pinia, on franchit le Tchalta tchaï, qui vient de Devrighi.

Devrighi est située à l’entrée d’une vallée large de cinq kilomètres et dominée par un haut rocher ; les Arméniens l’appelaient Uivrig ; c’est en ce lieu que Pompée vainquit Mithridate, et en souvenir de cette victoire il bâtit la ville de jNicopolis. Ces montagnes dépendent du mont Paryadrès, dans lequel Mithridate avait fait construire soixantequinze châteaux, où il déposa scs trésors (I). Strabon décrit cette montagne comme étant coupée par des précipices et des ravins et couverte de forêts. Ce tableau convient parfaitement au bassin supérieur de l’Euphrate; Divrig des Arméniens, qui devint Nicopolis sous les empereurs, a conservé le nom de Théphrice chez les Byzantins . Justinien lit réparer les murailles et les fortilications de cette ville en même temps que celles de Sébaste.

D’Eguine, deux routes conduisent à Trébizonde; la première, à l’est, continue de suivre le cours de l’Euphrate ou < Kara sou jusqu’à Erzinghan , où elle va rejoindre la route de l'ouest. On ne trouve dans cette dernière ville aucun vestige d’antiquité ; elle passe cependant pour occuper l’emplacement de Comana de Pont, qui fut bâtie par Oreste après qu’il eut quitté la Tauride en compagnie de sa sœur Iphigénie.

Procope raconte qu’Oreste, fuyant de la Tauride, emportant l'image de Diane , arriva dans 'ces lieux , où il construisit, d’après les ordres de l’oracle, un temple à la déesse, et lui consacra sa propre chevelure. En mémoire de cette action, la ville qui s’éleva autour du temple fut

(i) Slrabou, XU, 555. ' ■

appelée Comana ; mais comme l’oracle metait pas satisfait, Oreste continua de parcourir le pays et arriva dans la Cappadoce, où il trouva une montagne semblable à celle de la Taurique. Procope ajoute : « Je l’ai plusieurs fois considérée avei^tonnement et je m’iinagiuais être dans la Tauride. Il y a une montagne toute semblable au mont Taurus, et un fleuve nommé Sarus tout semblable à l’Euphrate. » C’est la Comana de Cappadoce, dont nous supposons les ruines a Chert kalé si, sur le Sarus.

Oreste bâtit dans la Comana de Pont, une très-belle ville, et y construisit deux temples, l’un en l’houneur de Diane, l’autre eu mémoire de sa sœur Iphigénie ; ils furent convertis en églises par Justinien, qui ne changea rien au plan ni à la disposition des édifices.

Procope décrit le cours de l’Euphrate dans ces régions; le fleuve passe par des défilés très-serrés, et dans certains lieux les bancs de roseaux s’accumulent et forment sur les eaux une espèce de pont sur lequel les cavaliers et les piétons peuvent passer; ce pays porte le nom d’Acilicène. >

L’Euphrate arrose cette partie de l’Arménie, reçoit tous les affluents dont nous avons cité les principaux, et qui sont tous situés sur la rive droite. 11 passe dans la Leucosyrie, appelée maintenant Arménie Mineure, dont la capitale est Mélitène. Il va à Samosate, à Hiérapolis et jusqu’en Syrie, où il se joint au Tigre (I).

I.a seconde route dont nous avons parlé est celle de l’ouest; elle passe par Kourou tchaï, la rivière sèche ; cette vallée est remarquable par les formations gypseuses qui concordent avec tous les terrains salifères que nous avons mentionnés, et s’arrête à Gumuch hané, la maison d’argent, petite ville où sont des mines de plomb argentifère mises en régie par le gouvernement turc et qui donnent de médiocres produits. De Kourou tchaï on fait septheuresde route jusqu’à Gherdjanis, par un pays presque désert; de cette ville à Chaïram le [iays est moins accidenté, 1& villages plus nombreux.

(i) Procope, Guerre des Perses, livre X, di. 17.

L’UNIVKRS.

La route se détaille ainsi jusqu’à Ounnirli liané ;

Oliairam :

Terwai 2H5 Edima â^ilO

Zimo 2 50 Guimicli liané. 5

Caravanséraï. 4 15 Tréhizonde. . 18

Toute cette route est au nord du compas.

Uft Gumucli liané on rejoint la route parcourue par les Dix Mille , qui marchaient sur Trébizonde. La montagne de Kara kapoii est le mont Thechès, d'où l’armée de Xénophon aperçut la mer et se précipita encourant jusqu’au rivage, où elle fut reçue par les habitants de Trébizonde.