ROYAUME DE PONT

Les montagnes qui séparent la petite Arménie du royaume de Pont, et qui portaient dans' l’antiquité le nom de Scvdissès (I) « montagne très-rude, »

étaient Itabitéespar le peuple des Heptacomètcs, nation féroce qui n’avait d'autres habitations que les arbres des forêts ou des biokaus de bois, mosyni,du haut desquels ils s’élançaient sur les passants ; les Grecs les nommaient Mosynœc.i.

Les Chalybes, qu’Homère appelle Halizones, occupaient le pays au-dessus des iMosymi’ci : «OdiusetEpistrophius, conduisaient les Halizones d’Alyhé, de ce pays lointain d’où naît l’argent. »

C’est assez dire qu’ils occupaient les montagnes de Gumuch hané, où les mines de plomb argentifère sont à (leur de terre et exploitées de toute antiquité. Nous devons aussi mentionner les Tao- (|ues et les Carduques, uui sont les Kurdes d’aujourd’hui, malgré la similitude de leur nom avec le mot kourd, qui signifie un loup.

La contréequi fut connuedes Romains sous le nom de royaume de Pont appartenait dans les premiers âges à la Cappadoce, et avant la constitution de ce royaume les peuples qui l’habitaient étaient désignés sous le nom de Leucosyri, ou Syriens blancs. C’étaient des races sémitiques de la côte de Syrie qui étaient venues .s’établirdans ces contrées

sans doute à la suite des années de Sésostris. Cette persistance des historiens anciens à donner à ces peuples le nom de Syriens montre que personne Redoutait alors de la conformité de race qui existait avec ceux de la Syrie ; bien plus, les bords du Pont-Euxin sont souvent regardés comme faisant partie de l'Assyrie, et le nom de Cappadoce lui fut donne par les Mèdes. Hérodote rapporte que les Leucosyriens pratiquaient la circoncision, et qu’ils avaient pris cette habitude des Egyptiens. Toutes ces concordances prouvent le rapport intime qui existait entre les peuples de ces rivages et ceux des côtes de la Syrie et de la Phénicie.

Sésostris soumit toute l’Asie jusqu’au Pont-Euxin, et imposa aux peuples vaincus un tribut qui devait etre payé en Égypte. La domination de Sésostris lut anéantie par la première invasion des Scythes, qui à leur tour imposèrent à ces peuples un tribut qui fut payé pendant quinze cents ans. .Mais si. pendant une si longue période, ces peuples nomades ne fondèrent aucune ville dans leur nouvelle conquête, ils purent, par leurs rapports avec les populations sémitiques, laisser en Asie les éléments d’une race mêlée, qui tenait des Sémites par leurs mères , et par leurs pèrw de la race, caucasique.

N inus chassa les Scythes, et affranchit l’Asie du tribut qui leur était payé, mais il ne rendit pas ces peuples à leur gouvernement naturel. La puissance des rois d’Assyrie s’étendit sur la côte delà mer Noire,' et toutes les recherches faites sur l’origine des villes de ces parases conduisent àce (ait qu’elles doivent leur fondation aux Assyriens, qui commercèrent avec les Phéniciens avant que les navires grecs eussent encore apparu dans CCS mers. Toutes ces régions étaientsous le gouvernement direct de princes indigènes. dont le sort dépendait de leurs puissants suzerains.

A la domination assyrienne succéda celle des .Mèdes, qui' sous Phraortc, s’emparèrent de la Leucosyrie. Ces derniers peuples avaient l’esprit colonisateur des Assyriens et le godt des constructions grandioses; ifs sétal'hrent principalement dans la région de la Pterie , située nu sud de .Sinope.

où l’on retrouve encore aujourd'hui

uy Goc^le

(r) Slrüiioii, XII, 548.

d'imposants vestiges de leur séjour. On ne doit donc pas s^étonner de rencontrer dans ces contrées des monuments qui rappellent en même temps le style des monuments égyptiens etde ceux de l’Assyrie et de la ^erse.

Les Scythes revinrent de nouveau en Asie Mineure |>endant la domination mède ; ils y séjournèrent vingt-huit ans, en furent expulsés par Cyaxare (f), et leurs méfaits suscitèrent la première guerre entre Cyaxare et les Lyaiens (2).

Lorsque la Cappadoce fut constituée en royaume, la plupart des princes de la Leucosyrie obtiureul chacun le gouvernement d’une province. C’est en cet état que Xénophon trouva ces contrées quand il les parcourut avec l'armée des Dix-Mille. Ces divers peuples étaient tous indépeudanisles uns des autres, mais également soumis à l’empire des Perses.

Le premier prince qui dans l’histoire a porté le nom de roi de Pont était un descendant des sept Perses qui avaient renversé le faux Smerdis; il se nommait Mithridate, et comme fondateur d’un royaume, il reçut le surnom de Clistès. Il prit le parti a’Eumène dans sa guerre contre Antiochus, et se créa de puissantes inimitiés qui éclatèrent apres la mort d’Eumène. Forcé d’abandonner ses possessions, il se retira en Paphlagonie, dans le fort de Cimiata ; c’est de là qu’il partit pour faire la conquête du Pont. Ce fort de Cimiata était situé dans les déQlés du mont Olgassus, à l'ouest de l’Halys et sur les frontières de la Sinopide, « où l’on voit partout des temples érigés par les Papniagoniens > (3), et traversée par le fleuve A mnius Ce pays est encore tout à fait inexploré au pomt de vue archéologique ; il renferme certainement de nombreux vestiges des monuments papblagoniens. Ces derniers peuples s’allièrent avec Xerxès et fournirent des contingents à ses armées ; mais leur soumission aux Perses ne fut que temporaire, il se forma une dynastie nouvelle, à laquelle se soumirent les Papblagoniens, qui sont considérés par quelques écrivains anciens comme étant

(i) Hérodote,!, lo^, ki3.

(a) Hérodote, I, 37.

(3) Strabon, XII, 56i.

38' Livraison. (Asie Minbübb.)

de race syrienne. Non-seulement ils secouèrent le joug des Perses , mais ils finirent par se mêler avec les Leucosyriens et acceptèrent leur gouvernement.

Mithridrate Ctistès soumit tous ces peuples ; il porta les conquêtes à l’est de l’Ualys et mourut à l’âge de quatrevingt-huit ans, après un règne de trentesix. Il fut assassiné à Cius par ordre d’Antigone. La race de Mithridate régna sur le Pont pendant plusieurs générations ; le nom de ces princes est mêlé à tous les événements qni agitèrent ce pays jusqu’à la mort du grand Mithridate. A cette époque le royaume de Pont s’étendait de l’Halys Jusqu’à l’Arménie, et comprenait encore en deçà de ce fleuve tout le pays qui s’étend jusqu’à Amastris. Pompée divisa ce royaume en onze gouvernements qu’il réunit à la Bithynie ; il donna quelques cantons paphfagoniens à des rois descendants de Pylæmène. Mais sous les empereurs, d’autres divisions furent effectuées, et ces peuples furent soumis à des princes ou à des rois, d’autres furent déclarés libres.

Marc-Antoine préluda aux divisions nouvelles en donnant le Pont à Darius, fils de Pharnace (!) ; ensuite ce royaume échut à Polémon, mari de Pytbodoris.

Cette princesse régnait du temps de Strabon; elle possédait tout le pays audessus de Trébizonde, le territoire de Pliarnacie , la plaine de Thémiscyre et la vallée dePhanaræa, qui passait pour un des meilleurs cantons du Pont. I>a Phanarée est arrosée par le Lycus, qui vient de l’Arménie, et par l’Iris, qui sort des défilés d’Amasie. Pythodoris possédait en outre toute la Zélitide et le pays de Mégalopolis, Cabira était située à cent cinquante stades plus au midi, au pied du Paryadrès ; on voyait dans cette ville un moulin à eau et le palais de Mithridate, et dans le voisint^e le parc et les mines. Pompée avait changé le nom de Cabira eu celui de Diopolis , Pythodoris l’agrandit et lui donna le nom de Sébaste. Elle possédait encore le temple de Men dans le grand bourg d’Améria.

Ce temple était dédié au dieu Men Pharnaceon Lunus; il étaitdesservi par un grand nombre d’esclaves sacrés ou hiérodules. Caligula rendit ce royaume à

(i) Appien,0e/. eiv,, 1. V.

L’UINIVERS,

PoléinoD, fils de cette princesse (1) ; mais il conserva toujours le nom de Pont Polémoniaque ; il comprenait sur la côte l’embouchure du Thermodon, Polémonium et Colyore ; dans les terres : Néocésarée,Zéla,Sébaste etMegalassus.

Le Pont Galatique comprenait la ville de Thémiscyre, et dans les terres Sébastopolis Amasia et Comana Pontica.

Le Pont Cappadocien comprenait sur la côte Pharuacie Cérasus, Trapezus et d’autres lieux peu connus.

Nicomède s’était emparé d’une partie du royaume de Mithridate ; mais à sa mort tous ces royaumes furent réunis aux possessions romaines en Asie sous le nom de Province de Pont. Auguste ajouta à cette province la Paphlagonie lorsque la race de ces rois fût éteinte en la personne deDéjotare Philadelphe.

Les Notices ecclésiastiques ne reconnaissent que deux provinces du Pont ; la province du Pont ou de fiithynie, et le Pont Polémoniaque. Cette dernière division ne comprend que cinq villes, Néocésarée, Comana, Polémonium, Cérasus et Trapezus.