CHAPITRE IX

TRÉBIZONDE-TBAPBZCS.

Tous les écrivains qui ont parlé de Trébizonde répètent l’un après l’autre que cette ville prit son nom de Trapezus (une table), de la forme carrée qui avait été donnée à l’ensemble de ses murailles. Il faut que depuis l’anti(]uité jusqu’à la fin de l’empire byzantin la forme de ces fortifications ait été grandement modifiée, car le plan de Trébizonde est bien moins ré^lier que celui d’un grand nombre de villes anciennes.

Dans la ville basse, les murailles ont en effet la forme d'un quadrilatère irrégulier ; mais dans la pærtie sud , qui est la plus élevée, s’étend un grand quartier où étaient la forteresse et les palais. Cette partie de la ville n’est rien moins que routière ; les murailles suivent tous les accidents du rocher, et le château s’élève sur le point culminant.

Les murailles actuelles ont peut-être été élevées sur les fondations des an-

ciennes, mais elles ont tout le caractère d’ouvrageS byzantins.

Trapezus ou Trapézunte était une colonie de Sinopc ; elle reçut un nouveau contingent de population , lorsqu’après la construction de Megalopolis en Arcadie, les villes de cette province allèrent peupler la nouvelle eapitale. Les Trapézuntieus furent les seuls qui résistèrent; ils aimèrent mieux abandonner le Péloponnèse et aller habiter la Ttapézunte d’Asie, où ils devaient retrouver des compatriotes (I). Lorsque Xénopbon fit son entrée dans celte ville à la tête des huit mille six cents héros, reste de la cohorte des Dix-Mille, il y fut accueilli avec toutes les marques de symathie que méritait son entreprise. On t à cette occasion des sacrifices à Jupiter et à Hercule, et des jeux publics furent célébrés. Xénophon pay^ la dette de l’hospitalité en faisant connaître à la postérité l'accueil qu’il avait reçu; c’est la première fois que le nom de Trapezus apparaît dans l’histoire. I.0 monument qu’avaient élevé les [Dix- Mille sur le mont Théchès en souvenir du succès de leur retraite a depuis longtemps disparu , mais les écrits de Xénophon subsisteront encore dans la suite des siècles.

La création du comptoir milésien de Trébizonde s’explique par les raisons que nous avons développées dans le précis historique du royaume de Lydie. Le ^and commerce de l’intérieur de l’Asie était entre les mains des Grecs; Sinone était en relation avec les peuples eu Bosphore cimmérien , l’échelle de Trébizonde leur ouvrait des débouchés plus rompts avec les riches contrées de la aute Arménie, de la Médie et de la Perse.

On pourrait, pour les temps modernes, faire des rapprochements analogues et montrer que la prospérité actuelle de Trébizonde tient au grand commerce de transit qu’elle fait avec l’Arménie et la Perse, tandis que Sinojic, sa métropole, serait depuis longtemps réduite à l’état de simple village si clic n’avait pas sa belle rade pour offrir un point de relâche assuré aux navires qui font le cabotage de la mer Noire,

(i) Pausanias, Uv. VJIf,.ch. 37.

(1) Suétone, Néron, ch. 18,

T.es querelles des successeurs d’Alexandre ne portèrent aucune atteinte à la prospérité commerciale de Trébizonde. Alexandre n'avait pas paru dans le royaume de Pont ; il avait voulu aller frapper son ennemi au coeur, et toutes les provinces- du nord devaient tomber d’elles-mémes quand l’empire de Perse serait anéanti. U’histoire du royaume de Pont au moment de l’établissement des Romains en Asie est renfermée dans celle de MithridateEupator; Trébizonde n’ayant pris qu’une part tout à fait passive à ce grand conOit, n’excita pas contre elle la vengeance des Romains ; iis lui laissèrent le titre de ville libre. César s’était contenté de détruire la puissance de Pharnace sans rien constituer en Asie. Lucullus et Pompée laissèrent leur liberté aux anciennes colonies grecques (1); c’étaient pour les Romains autant de lieux d’étape et de ravitaillement. L’empereur Hadrien donna un soin particulier à l’embellissement de Trébizonde ; il fit construire des palais , des portiques et des basiliques.

Comme le mouillage était dangereux , il tit creuser un port artificiel, dont on retrouve remplacement près des rochers ui s’avancent dans la mer au-dessous es rochers de Guzel serai , où est aujourd'hui la quarantaine; tout ce port est ensablé et ne sert plus que comme débarcadère.

La ville était bien peuplée; une double enceinte de muraille semblait défier toutes les forces ennemies. Cependant, sous le règne de Valérien , Trébizonde fut prise par les Goths; la garnison venait cependant d’être renforcée de dix mille hommes, qui tremblèrent à rapproche de l’ennemi. Pendant que les Goths escaladaient les murailles, après avoir accumulé dans le fossé des masses de fascines , la garnison se sauvait par une autre porte. La ville fut mise au pillage, un butin immense fut embarqué sur les navires des Goths ; les habitants qui ne purent être emmenés comme esclaves furent massacrés: le reste, entassésurles galères, fut conduit pour être vendu dans les villages du Bosphore cimmérien.

Justinien songea aussi à faire exécu-

(i) Pline, liv. VI, 4.

ter à Trébizonde des travaux de défense et d'utilité publique. Il construisit un aqueduc dans le but de suppléer au manque d'eau qui se faisait sentir, et lui donna le nom de Saint-Eugène, martyr. Procope se contente de mentionner cet ouvrage (I). Une grande inscription placée sur la porte du château nous apprend que cet empereur a construit plusieurs autres édinces; mais ils ne sont pas mentionnés. Cette inscription contient les noms de tous les peuples vaincus par Justinien (2). Sous Constantin Porphyrogénète, Trébizonde était la métropole'du septième thème, dit de Chaldée (3). Ce titre de capitale lui avait été enlevé du temps de Justinien pour le donner à Néocésarée.