VILLES DU FONT POLÉUONIAQUE

TOCAT. — GUMENEK. — COMANA.

Les géographes qui ont identifié la ville moderne de Tocat avec l’ancienne Comana Pontica, d’après les distances données par les itinéraires, n’ont pour ainsi dire commis aucune erreur, car les ruines de cette antique cité se reconnaissent au village de Geumenek situé à six kilomètres à l’est de Tocat, on peut mêmey retrouver les vestiges de l’ancien nom de Comana. Cette ville est située sur le fleuve Iris, aujourd’hui local sou, ou, pour mieux dire, Yecliil irmak , le fleuve vert, nom donné à l’Iris dans l’ensemble de son parcours (>).

On aperçoit au bord de la rivière quelques débris de ruines helléniques, des fragments d’architeeture et des frises de marbre enclavées dans les murailles des maisons, un édifice plus considérable bâti de briques et de moellons s’élève au-dessus des autres ruines, et est composé .d’un certain nombre de salles voûtées. Cet édifice parait être d’une époqueassez récente. Au pied de la colline est un pont romain dont le milieu est rompu et réparé avec des solives, les

(i) Voy. Kerporlcr, Travels, ai i, 701, Pococke, Voyaget.

ASIK MINEURE.

arcs des culées sont encore en bon état, c’est tout ce qui reste de ce célèbre sanctuaire de Comana; mais sa position est bien indiquée par Strabon comme étant au-dessus de la plaine de Phanaroea dans la fertile plaine arrosée par riris.

’ A un kilomètre et demi à l’ouest de Guemenek est un énorme bloc de marbre cubant environ deux mètres qui parait détaché de la montagne voisine et a été excavé pour en faire un double tombeau. La façade représente la grossière image d’un temple : il a été décrit rapidement par 'f avernier et plus en détail par M. llamilton (t); un dessin pourrait seul faire connaître à quelle époque il appartient ; les chrétiens du pays disent qu’il servit de retraite à saint Chrysostome. Les collines voisines sont composées de pierre calcaire comme toute cette chaîne centrale.

Ün passe l'Iris et l’on franchit un col pour gagner la vallée dans laquelle est située Tocat.

Il n’y a pas de ville plus extraordinaire s’écriait Pococke, lorsque pour la première fois il aperçut Tocat. Ses maisons couvertes en tuiles dans un pays où toutes les toitures sont en terrasses lui donnent de loin l’aspect d’une ville européenne.

Deux hautes montagnes couronnées par d’antiques châteaux donnent au pro- Gl du paysage un aspect étrange ; la ville s’étend sur la croupe de ces rodiers et dans la vallée qui les sépare; toutes les maisons sont bâties en briques crues, mélange de terre et de paille hachée, sur un terrain où la pierre calcaire abonde : n’est-ce pas une preuve de plus que les habitants se conforment à un usage établi dans ces contrées de toute antiquité, mais c’est là que se bornent les avantages de Tocat ; entrez dans la ville, vous voyez uu dédale de rues étroites et mal tenues ; quelques mosquées avec leurs minarets sont les seuls édifices qui attirent les regards; les deux châteaux qui couronnent les montagnes sont du moyen âge et complètement abandonnés.

La fondation de Tocat ne remonte pas au delà du moyen âge : les Arméniens

lui donnaient le nom de Jevtogia ou Eudoxia. I.es chrétiens avaient abandonné l’antique Comana, célèbre par un culte qui leur était odieux ; de tous les dieux du paganisme la divinité de Vénus était celle qui était le plus en horreur aux chrétiens à cause des cérémonies licencieuses dont elle était l’objet (I).

Les Pères de l’Église, etsurtout Kusèbe, prêchaient dans leurs écrits la destruction de ces sanctuaires mal famés, et Comana passait pour une petite Corinthe. Il n’est pas étonnant que les chrétiens aient abandonné cette ville maudite pour aller s’établir dans un lieu vierge de traditions païennes. Tocat, comme nous l’avons dit, est à une trèspetite distance de Coinaua : il est probable que les matériaux des édifices antiques ont servi à bâtir la ville nouvelle. Dans les premiers temps de l’empire byzantin elle parait avoir conservé son nom primitif, caries notices ecclésiastiques mentionnent Comana comme un siège épiscopal.

Tocat est le grand entrepôt des mines decuivredeKeban Maden : le métal est transporté brut dans celte ville pour être raffiné ; un grand nombre d’habitants se livrent à la fabrication des ustensiles de cuivre, chaudrons, braseros et vases de cuisine et de caravane : ils exportent jusqu’à Constantinople.

Au nord-est de la ville il y a un pont de cinq arches jeté sur l’Iris, mais il est rare qu’on en fasse usage, la rivière est toujours guéable, excepté dans les grandes pluies d’hiver. Dans toute cette vallée de l’Iris, dont saint Basile a fuit un si riant tableau, l’abondance des eaux entretient une fertilité admirable. Les arbres fruitiers, qui se trouvent là dans leur pays natal, les abricots, les pêches et surtout les poires, embellissent des jardins qui forment un magnifique cadre à la ville. Les raisins de toute sorte abondent, mais la fabrication du vin laisse beaucoup à désirer. Ilestdouteux qu’il ait satisfait le palais des voluptueux habitants de l'antique Comana.

(i) Strabon, XI! , 55g.

(i) Hamilton, t. i, p. 35o,