CHAPITRE XV

TUaKAL. — GAZIOUBA. — ZKLA.

L’Iris, prenant sa source dans les montagnes du Pont, traverse la ville de Coraana et la fertile plaine de Daximonitis de l’est à l’ouest , tourne vers le nord près de Gazioura, ancienne résidence des rois, mais aujourd’hui déserte, retourne encore une fois vers l’orient, reçoit les eaux du fleuve Scylax, Tchotcrlck sou , et plusieurs autres rivières , et passant le long des murs d’Amasie il entre dans la Phanarœa ; là, joint par le Lycus, qui vient de l’Arménie, il traverse la plaine de Thémiscyre pour allerse jeter dans le Pont-Euxin (1). Cette description de Strabon est tout à fait conforme à la topographie actuelle et permet de déterminer d’une manière positive les sites de Gazioura au village de TurkaI , situé au coude, de l’Iris et bâti au pied d’un haute montagne isolée et rocheuse couronnée par un château fort.

TurkaI est un bourg de deux ou trois cents maisons situé à quarantehuit kilomètres à l’ouest de Tocat, dans la plaine de Kaz ova si, la plaine des oies, et entourée de jardins et de vergers : la montagne voisine forme un pic isolé de cent cinuuante mètres de haut et d’un accès difncile.

La plupart des constructions du château datent du moyen âge. 11 y a cependant quelques parties (]ui imitent le cachet d’une haute antiquité. Les montants des portes comme les architraves sont faits d’une seule pierre.

Il v a de plus dans l’enceinte des murailles un souterrain quidescend dans le centre de la montagne. L’entrée est assez praticable, mais à mesure qu’on avance dans ce couloir dont la pente est rapide, le sol devient si rocailleux u’il est impossible de descendre plus 'une cinquantaine de pas (2). Cet ouvrage parait être une de ces galeries taillées dans le roc , pratiquées par ordre de Mithridate dans les châteaux où il cachait ses trésors, châteaux qui sont au nombre de soixante-quinze dans la

(i) Strabon, XII, 54^.

(a) Hamiltoii, Rcstarches, t. i, 35g.

petite Arménie etdans le Pont. Gazioura était une ancienne résidence des rois de Pont ; toutes ces forteresses furent démolies par Pompée , qui transforma le pays en fondant des villes nouvelles, et du temps de Strabon le château de Gazioura n’était déjà plus qu’une ruine.

Kala keui, le village du château à six kilomètres à l’est d’Amasia, est remarquable par quelques grottes sépulcrales qui ont déjà été vues par plusieurs explorateurs, mais qui n’ont pas encore été décrites. M. Barth (1) a tenté vain^ ment une ascension, mais pour arriver au niveau deswenuments il lui aurait fallu une échelle et des cordes, les habitants eux-mêmes ne paraissent pas connaître de chemin pour y arriver. On commence à gravir les rochers avec beaucoup de peine en s’accrochant aux buissons et aux aspérités du rocher ; les monuments sont à cent mètres environ au-dessus du sol de la vallée; mais arrivé aux deux tiers de la route le rocher devient aplani et glissant, et l’on ne peut aller plus loin. Ces chambres sépulcrales sont au nombre de trois ; d’après l’esquisse qu’en a donnée M. Barth, elles n’ont aucun ornement d’architecture, et se rapprochent par leur simplicité des tombes d’Amasie qu’on appelle tombes royales.

Zéla est a vingt-quatre kilomètres à l’ouest de TurkaI ; ou passe l’Iris sur un pont de bois et Ton traverse la plaine de Daximonitis, séparée de celle de Zéla par un col peu élevé. Lci ville moderne de Zileh est bâtie au pied d’un monticule conique; elle contient environ deux mille maisons turques et cent cinquante arméniennes; les maisons, comme celles de Tocat, sont couvertes eu tuiles. Les habitants cultivent principalement le coton dans leurs vastes plaines et ont quelques métiers qui fournisseut des tissus à la population des environs. Il se tient chaque année un grand marché qui réunit, selon M. Ainsworth, quarante ou cinquante mille visiteurs, cela rappelle les grandes foires religieuses ou panégyries qui avaient lieu autour ^es temples d’Aualtis.

Au milieu de la ville s’élève lamontagne quecüuronne le château etqui domine les

(i) Keise, p. i8.

vallées environnantes, les murailles sont modernes on observe seulement quelques débris d’architraves et de comices, mais rien qui porte le cachet d’une haute antiquité. Au milieu de la ville il y a une fontaine qui s’épanche dans un large bassin de pierre d’ancienne construction. Les habitants iguorent où est la source ; ils prétendent que dans l'intérieur du château se trouve une galerie souterraine qui conduit du sommet jusou’à la source. M. Hamilton pense qu’elle est alimentée par un ruisseau qui coule près de la vHIe et dont les eau.v filtrées dans un terrain sablonneu.v viennent ressortir au pied du monticule.

Zileh , l’antique Zéla , était un des centres les plus célèbres du culte d’Anaïtis. Strabon dit que cette ville fut bâtie sur un tertre élevé par Sérniramis (1). Hirtius (2), Mi parle de Zéla longtemps avant Strabon, n’est pas du même avis. « Zéla, ville aussi forte qu’elle peut l’être dans une plaine, car elle est située sur un tertre naturel qui parait un ouvrage de l’art et qui sert à soutenir les murailles de toutes parts ».

Les environs de Zéla sont célèbres par deux batailles dans lesquelles les armées romaines furent tour à tour vaincues et triomphantes : la première eut lieu entre Mithridate, Eupator et Triarius, lieutenant de Lucullus ; la seconde donna lieu ,i César, vainqueur de Pharnace , d’écrire cette célébré missive :

Je suis venu , j’ai vu, j’ai vaincu. Le champ de bataille où eut lieu cette action mémorable, si bien décrite par Hirtius (3), se trouve dans un vallon situé à huit kilomètres au nord-ouest de Zéla. On reconnaît sans peine la colline où était campé le roi du Bosphore; la colline plus haute séparée par un vallon de quinze cents métrés est celle où César établit son camp. L’armée de Phamace , en voulant attaquer César, fut obligée de descendre le monticule

3u’elle occupait, de traverser la vallée et e remonter la colline sur laquelle les troupes de César étaient occupées à creuser leurs retranchements. L’inspec-

(i) Slraboii, XII, 55g.

(a) Hirtius, Bell. Alex in fine.

(J) Id., ihid.

tion seule des lieux fait comprendre tout l’avantage de la position des troupes romaines.

Cette action s’étant passée hors de la ville , n’a donné à l’historien aucune occasion d'entrer dans quelques détails sur les monuments célèbres; nous ignorons aujourd’hui où était situé le temple d’Anaïtis; il est probable qu’il a eu le même sort que tous les Mifices du même genre : il a été ruiné jusqu'au sol par les chrétiens. Le gouvernement ou l’administration de ce sanctuaire ne différait pas de celui de Comana ; le pontife suprême avait un pouvoir royal, et Zéla était considérée, non pas comme une ville sous la dépendance des rois, mais comme un temple consacré aux dieux persiques et gouvernée par le pontife même.

Zéla était le chef-lieu do la région Zélitide ; c’est Pompée qui lui donna le titre de ville et y joignit plusieurs autres cantons ; tout ce pays devint plus tard l'apanage de la reine Pythodons.