CHAPITRE XVI

AHASIE.

Amasie est une des plus anciennes villes du royaume de Pont; elle appartint d'abord à la Cappadoce, et formait une partie de la troisième satrapie sous Darius Hystaspe. Les anciens auteurs ne nous donnent aucun détail sur sou origine, elle devint capitale d’un royaume à la chute de l’empire de Perse.

Les princes de la dynastie de Mithridate Ctistès y faisaient leur résidence; elle subit le sort commun à toutes les villes de la contrée lorsque les Romains déclarèrent à Mithridate Eupator une guerre sans merci ; elle tomba entre les mains de Pompée qui rasa les murailles de l’Aeropoleen même temps qu’il faisait détruire tous les forts que ce prince avait fait construire sur les rochers les plus inaccessibles. Lorsque le Pont fut réduit en province , Amasie ne perdit pas son titre de capitale de Pont; elle porta sur ses monnaies le titre de métropole. Grâce à son heureuse situation comme place de transit et à la fertilité de sou territoire, elle ne cessa de jouir d’une certaine prospérité, taudis que toutes les

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autres places fortes étaient abandonnées et leur nom oublié. Sous les Comnènes de Trébizonde, Amasie devint une des principales villes de ce royaume , et comme telle fut en butte aux premières attaques des émirs musulmans ; elle fut arrachée aux Grecs par les princes de la dpastie de Danischmend qui la donnèrent ensuite aux Seidjoukides. Le sultan Ala Eddyn KeïKobad, qui la possédait au commencement du treizième siècle, y fit construire des mosquées et des écoles qui sont encore l’ornement de la ville A la chute du pouvoir des Seidjoukides, Amasie tomba sous celui des Osmanlis; sous le rr.gne du sultan Bayazid, cette ville fut assiégée par Timour, alors vainqueur du sultan des Turcs , la citadello résista pendant sept mois, mais le pays d’alentour fut ravagé, les habitants des campagnes massacrés.

Ce n’est pas la dernière attaque sérieuse que cette ville ait eu à repousser; en 1472, l’armée de Uzun Hassan, scliah de Perse, s’était emparée de Tocat, et s’avançait sur Amasie, lorsque Mustapha, fils de Mahomet II, qui commandait la place, marcha contre l’armée persane, et la mit en déroute dans les plaines de la Cappadoce. Sélim sultan des Turcs, naquit à Amasie, et fonda des écoles d’où sortirent plusieurs savants.

Aujourd’hui , comme place de transit entre la Perse et les ports de la Mer Noire, cette ville jouit encore d’une certaine prospérité, son climat est un des plus sains et des plus agréables de la contrée.

De toutes les descriptions du site d’Amasie, c’est toujours celle de Strabon qui est la plus complète et la plus intelligible. On peut entrer dans quelques détails sur les ruines qui existent encore , mais elles sont muettes pour l’archéologue; le car.ictère simple et sévère de ces monuments ne porte avec lui le cachet d’aucune époque déterminée; il n’y a pas un seul ornement , pas une moulure qui permette d’établir une base de comparaison. On répète avec Strabon « ce sont les tombeaux des rois », mais de quels princes? est-ce la dynastie des rois de Pont, qui a duré depuis l’an 306 jusqu'en l’an 64 avantnotre ère? Dans les monumentsqui subsistent, on ne saurait dire quel est le

plus ancien, encore moins à quel personnage il a été consacré: un seul porte une inscription ; c’est le tombeau d’un grand prêtre, peut-être d’un de ces pontifes q^ui exerçaient un pouvoir égal à celui des rois.

Dans l’impossibilité où l’on est d'établir un ordre chronologique dans les monuments d’Amasic, nous nous bornerons à leur description matérielle, en maintenant cet aveu de l’impuissance où l’on est aujourd’hui de dire si ces monuments sont antérieurs ou postérieurs au siècle d’Alexandre.

Amasie est située dans une vallée longue et profonde, traversée par l’Iris. Une montagne à double sommet, qui domine le cours du fleuve, est couronnée par une Acropole à laquelle viennent se rattacher les murailles d’enceinte ; elles descendent dans la vallée, suivent le contour de l’Iris, et remontent la pente de la montagne pour aller se rattacher au second sommet; de distance en distance elles sont défendues par des tours. L’enceinte de la ville comprend les palais et les tombeaux des rois. Les déni sommets ont de chaque côté une gorge fort étroite, et, dit Strabon, haute de six ou sept stades, soit onze à treize cents mètres , par laquelle on monte en venant des bords du fleuve et des faubourgs de la ville. De cette gorge, aux sommets reste encore un stade , cent quatre-vingt-cinn mètres à monter, par un chemin si roide qu’il est impossible à aucune force de le franchir.

L’eau est portée dans la ville par deux conduits taillés dans le roc : le premier le long du fleuve , le second dans le défilé. Le fleuve est traversé par deux ponts, l’un conduit de la ville au faubourg; l’autre du faubourg dans la campagne.

C’est à ce pont que finit la montagne située au-dessus de la Roche (I).