CHAPITRE XIII

LE TEMPLE

Nous avons souvent remarqué que les villes anciennes où le christianisme s’était établi sous l’inlliience de la parole des premiers apôtres s'étaient attachées spécialement à la destruction des édifices destinés au culte des dieux de Borne. Les communes ne faisaient en ce'a que suivre la teneur d'un décret des empereurs, qui ordonnait la destruction de tous les monuments du paganisme. Il est extréhiement rare de trouver en Asie, comme on en voit en Italie et en .Sicile, des temples anciens convertis en églises.

Le temple d’Aphrodisias, quoique consacré a une divinité qui inspirait aux chrétiens plus d’horreur peut-être que tous les autres dieux , a échappé à cette destinée commune et a été transformé en sanctuaire chrétien ; mais son ordonnance extérieure a été modifiée ; et par une combinaison très-ingénieuse pour ces temps de barbarie, il a pris la forme intérieure d’une basilique. Toute la colonnade extérieure du péribole est devenue, sans changer de place , colonnade des bas côtés de la nef, tandis que les murs de la cella, démolie et rasée, sont vends envelopper l’ancien portique extérieur. A l’extrémité ouest, on a bâti un bêma ou hémicycle; il n’a fallu pour cela que démolir les colonnes du pronaos et du posticum , qui ont servi à allonger un peu les deux lignes de colonnes des bas côtés. Mais ce mur de revêtement n’étant qu’un mince

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placnge s’est trouvé détruit dans la suite des temps , et le temple de Vénus se présente aujourd’hui sous l’aspect de deux lignes parallèles, composées chacune de dix-nuit colonnes, et distantes de 18”,30'=(I).

Aujourd’hui il y a seize colonnes entières; la plupart des autres bases sont à leur place, mais il ne reste pas le plus petit débris de la frise ni des frontons, qui ont été détruits et employés dans la maçonnerie byzantine. Aujourd'hui il reste la masse demi-circulaire de l’hémicycle, et du côté où fut l’entrée, trois pieds-droits de marbre, qui indiquent les trois portes de l’église.

Il s’.ngit de retrouver, d'après ces données , le plan primitif du temple de Vénus. Si nous prenons les distances d'axe en. axe, entre les colonnes, nous trouvons que quatorze entrecolonnements égalent 36'", 41*. La moyenne est donc de 2"',60"; et si nous divisons par 2“’,6n<', la distance de 18'",30, qui séparé les deux lignes de colonnes, nous trouvons le nombre 7 ; c’est-à-dire que la façade du temple était octostyle ou composée de sept entre-colonnements. Maintenant nous savons que dans tout temple périptère le nombre des colonnes de côté est dé deux fois plus un celui de la façade; nous devons donc avoir dix-sept colonnes de côté : c’est justement le nombre qui nous est donné. La largeur de la cella se détermine par l’alignement des colonnes de front; il en resuite que le temple d’Aphrodisias était périptère, octostyle, amphiproslyle , avec des antes Il était d’ordre ionique. Les colonnes avaient 10'“, 40 de hauteur; elles étaient composées de cinq blocs de marbre et cannelées.

Le style de ce monument est d’une pureté qui permet de le mettre en parallèle avec les plus beaux monumcivts de l’antiquité, sans en excepter celui de Magnésie. Nous ne savons rien sur l'époque de sa fondation. Bien que plusieurs écrivains fassent mention du culte de Vénus, aucun ne parle de son temple. Quelques-unes de ces colonnes ont été données en offrande par des ci-

(i) Voyez, planche 19, temple de Vénus à Aphrodisias.

toyens qui ont inscrit sur un cartouche leurs noms et le but de leur offrande. Le nom de Philocæsar indique que cette construction est postérieure à fa domination romaine :

Eiim.irtms, lilis d’Alliénaaore, flis d'Kumacluis, Dinpciie Fltildca-sar, tt Ainniias, lils de Denvs. iiKils de lu rare d'AdriisIe, lil> clt- Moloii .dlympias, ont dédié celle culunne il la déesse Vénus et au peuple.

Cette inscription est répétée sur trois colonnes seulement.

Vénus, de ses propres revenus, a consiruit les niehes des statues et les peliles portes avec leurs ajustements (leuil frontons ), qu i lle a fait Iranspo.ver, élever et peindre en couleur blanche : étant rliarpés de ce soin /.énon lils de Zenon, Ménandre Apollonius, troisième du nom. l’Iléus Epénélo- lils d'Allale, Héraelide lils de l’ilia, Pélopide fils d’Eunus, conslruoleurs des temples.

Cette inscription se rapporte sans doute aux niches destinées à recevoir tes statues qui décoraient l'enceinte sacrée.

Ia! terrain qui environne le temple e.st couvert dedébris d’architecture, tous de marbre blanc, lesquels ont appartenu à uue enceinte rectangulaire qui entourait le temple de toutes parts.

Elle était décorée de couples de eoloiines d'ordre corinthien, portant alternativement des frontons circulaires et triangulaires. Chaque couple est .séparé par une. niche décorée de pilasfres. Il n’y a aucune difRenIté pour la restitution, t.ant les fragments sont nombreux.

Devant la faça<le du temple il y a un rang de petites” eolonnes eorinihieunes dont je ne m’explique pas la destination, si ce n’est pour former un avant-portique ou une uula séparée du grand téniénos. Il y a encore , en avant de eet ordre , un rang de tout petits piédestaux auxquels sont attenantes des bases de colonnes. Dans oelte partie réservée sont, à droite et à gauche de l’entrée, deux grandes vasques de marbre blanc, de 4"', 80 de diamètre, et un peu en avant une statue de lion couché qui semblait garder l’entrée.

Ce téraénos, décoré avec une richesse peu commune, diffère de ceux que j'ai déjà décrits en ce qu'il parait beaucoup plus exclusif si l'on peut parler ainsi. En effet, il n'a ni portique, ni emplacement pour l’habif.ntion des prêtres;;.

L’U.NIVKKS.

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en un mot, c’est un lieu parfaitement clos et fermé comme pourrait l’être un camp retranché.