ILE DE COS

L'île de Cos, une des Spor.ades; située à l'entrée dti golfe d’H ilicaruasse, cette île a fait partie de la Pentapole triopéenne; elle était célébré par son temple d'Ksculape, et par le génie de ses artistes.

L’île, vue du large, paraît montagneuse et aride; mais à mesure qu'on approche, une plaine fertile et couverte des plus beaux jardins se devclo ’pe aux regards. La \ille moderne est située a la pointe nord-est de Tîle, et une forteresse, qui paraît encore bien entretenue, defend l’ancien port, atijourd’iiui comblé.

L’arrivee des Grecs dans celte île remonte à Tépoqtie des plus anciens établissements doriens sur la côte d’Asie, si même elle n’est pas antérieure à la prise de Troie; car Homère parle de Cos comme d'une ville occupée par les lleraclides. Une partie des Doriens de Mégare ayant quitté cette ville, vinrent en Asie, et fondèrent les villes rie Rhodes , de Cos, qui s'appelait alors Astypalæa, et d'Ilalicarnasse (1).

Le gouvernement de ces Doriens avait une grande ressemblance avec celui des Ioniens. Ils vivaient sous l'autorité de princes qui jouissaient d’un pouvoir souverain (2). Cette île suivit dans toutes les grandes circonstances la même politique que les Rhodiens. Os deux lies se liguèrent contre Athènes pour faire reconnaître leur indépendance. A l’arrivée des Romains en Asie, elles .s’unirent étroitement avec la république, et cette amitié dura jusqu’à la fin de l’empire.

Plu.sieurs auteurs attestent que la ville de Cos s’appelait anciennement Astypalæa Strahon (3) ajoute qu’elle occupait un autre lieu également voisin de la mer. C’est à la suite d’une guerre civile que les habitants d’Astvpaltca furent obligés de se transporter près du cap Scandariutn, où est la ville actuelle. Elle est distante de 15 milles

(i) Straboii, liv. XIV, p. 653.

(») Hérodote, liv. VII, ch. 64.

rr) .Slralioii, liv. XfV, p. 657.

L’UNIVERS

romains d’Halicarnasse (1), et opposée au cap Termerium de Carie.

Lorsque les Lacédémoniens vinrent débarquer à Cos, pendant leur campagne sur les côtes de C.arie , ils trouvèrent la ville ruinée par un tremblement de terre des plus violents, elles habitants avaient fui dans la montagne (2).

La ville de Cos, dit Strabon, n’est pas grande; mais elle se distingue par sa nombreuse population, et présente un aspect on ne peut plus agréable à ceux qui viennent du côté de la mer. L’Ile est fertile en bons vins, et célèbre par les tissus, ouvrage des femmes du pays ^3).

Le temple d’Esciilape était situé dans le faubourg. Il était célèbre dans toute la Grèce, et rempli des plus riches offrandes. On y voyait V Àntigonus, d’Apelle, et la t énus anadyomine, portée à Rome par Auguste, qui accorda en compensation la remise d’un tribut de 100 talents auquel la ville avait été imposée. Mais c’est surtout comme la patrie d’Hippocrate que l’île de Cos est à jamais célèbre. De tous les grands hommes de l'antiquité, c’est peut-être le seul dont le nom soit encore populaire dans son pavs natal : le souvenir de cet homme iflustre est presque le seul monument qui reste de l’ancienne civilisation de cette île; mais il est profondément gravé dans le cœur de tous les Grecs. Hippocrate est regardé nonseulement comme le bienfaiteur de l’humanité; mais encore comme l’auteur de tous les agréments dont la ville jouit encore aujourd’hui , de l’eau et de l’ombrage. Esculape est aussi ignôré que remplacement de son temple; les Grecs vous montreront avec orgueil le platane sous lequel le père de la médecine donnait ses leçons; c’est-à-dire, dans leur pensée, que ce platane était déjà dans toute sa croissance du temps d’Hippocrate, 460 ans avant Jésus- Christ : il aurait plus de deux mille trois cents ans! Il est inutile de réfuter une pareille tradition; mais cette merveille du règne végétal porte avec une certaine majesté le nom du plus grand homme du pays, et il n’est personne qui

(i) Pline, liï. Vi ch. 36.

(a) Tluicjdide, liv. VIII, ch. 4i .

{3)l il)«ll., VI, 35.

ne se plaise à perpétuer celte ingénieu.se fable grecque. On aime en effet a se représenter, sous cet ombrage séculaire, Hippocrate entouré de disciples, et préparant ses immortels ouvrages.

Le platane d’Hippocrate occupe le centre d'une place qu’il couvre entièrement de son ombrage. Le tronc a 9“,80 de circonférence; il est presque elliptique, mais creux. Il s'élève sur un soubassement en maçonnerie qui a été fait dans le dessein de recouvrir les racines, ou peut-être parce qu’on a abaissé le sol de la place. Le tronc n’a que 2“,80 de hauteur ; mais, à partir de ce point, il se divise en quatre branches qui s’élancent horizontalement à une distance de dix mètres; leur circonférence est de trois mètres ; c’est seulement à leur extrémité que commencent les branches portant le feuillage. Pour soutenir les grosses branches dans leur position horizontale, on a placé de distance en distance des colonnes de marbre, et, depuis ce temps, le bois du platane les a tellement englobées , qu’il fait corps avec le marbre. Une fontaine mauresque rafraîchit la terre, et des centaines de tourterelles , vivant constamment dans ce feuillage, animent ce tableau. On ne saurait voir un endroit plus pittoresque.

On voit dans la ville et hors des murs quelques fragments d’architecture, mais aucun monument. J’avais cependant appris qu’à deux lieues de la ‘ville il existait une source qu’on appelait la fontaine d’Hippocrate. Cette source, qui fournit les eaux à la ville, est située à mi-côte d’une montagne élevée; j’y reconnus une construction fort ancienne qui mérite d’être décrite.

La source , qui sortait à une assez grande profondeur, a été mise à découvert par une tranchée dans le roc vif.

Un canal de 31 mètres de longueur a été creusé pour donner issue aux eaux ; le tout a été revêtu d’une maçonnerie solide de pierres de taille. Le canal est en partie voûté, et en partie recouvert de plates-bandes; la prise d’eau se trouve dans une petite salle ronde voûtée en cône, de 10“,33 de hauteur et de 2™,80 de larççe, dont la partie supérieure est percee , et forme par conséquent un puits en dehors.

A moitié de la hauteur de la salie est une autre galerie qui n’a que 11 mètres de longueur ; elle est voûtée en platebande.

I.a montagne dans laquelle est taillée la fontaine appartient à la formation de craie; les eaux sont portées à la ville par des canaux de poterie à fleur de terre ; cette eau est naturelle et de très-bonne

ualité. Il faut croire qu’elle jouissait,

ans l’antiquité, de quelques vertus tbérapeuthiques; car on lit près du canal cette inscription :

HemerefiDent a tout les dieux Sérapis par Alexandre Apollonide, qui a été guéri.

La ville actuelle est située exactement sur remplacement de l’ancienne; elle est bien bâtie et défendue par des murailles en bon état. Les jardins qui l’entourent sont bien entretenus et amplement arrosés par des puits et des n»> rias; quelques-uns de ces puits sont carrés et paraissent remonter à une époque fort ancienne.

La forteresse est entourée pav la mer de trois côtés, et séparée de la ville par un fossé profond. On reconnaît dans cet ouvrage la main des chevaliers chrétiens. Plusieurs bas-reliefs sont encastrés dans le mur extérieur, et paraissent avoir appartenu à un même monument :

ce sont des combats d’amazones. Ce fort-futbâti par les chevaliers de Saint- Jean de Jérusalem , au commencement du quatorzième siècle, peu de temps après qu’ils eurent été mis en possession de nie de Rhodes. Dans la partie nord, il y a une lagune qui peut avoir servi de port du temps des Grecs.

La montagne d’où sort la source d’Hippocrate forme une sorte d’amphithéâtre tourné vers la ville. L’affluence des eaux pluviales dans le même point a causé l’ensablement du port, dont les eaux stagnantes causent annuellement quelques fièvres.