CHAPITRE VII

CHRYSOPOLIS. — SCUTABI. — tlSKU- DAH.

A dix stades environ de Clialcédoine et dans le territoire appelé lilialcedonia (t) SC trouvait l'arsenal des Clialcédoniens, qu'on appelait Clirysopolis, et dont l'cniplaceinent est occupé par la ville moderne de Scutari, nomniee tJskudar par les Turcs. La ville s'élève sur une pente douce au pied du mont Roiilgourlou, du haut duquel on jouit du plus magnilique panorama qu'il soit possible d’imaginer ; en aucun lieu de la côte la vue du Bosphore et de Constantinople ne se développe d’une manière aussi splendide.

L’antique tihrysopolis était, sous l’empire des Perses, le lieu où se versaient les tributs levés sur les peuples delà presqu’île; c’est de laque lui vint le nom de la ville d'Or. Etienne de Bvzance, (|ui rapporte les traditions des Grecs, nous les montre lidèles à leur habitude de faire dériver tous les noms des villes et des peuples de quelque héros de leur race; selon cet auteur Chryses, lils de Chrvseis et d'Agamemuon, fuyant la persécution d’/Egiste et deClytPinncstre, se retira en Asie, et mourut en ce lieu, où il eut sa sépulture. En commémoration de ce fait, la ville fut appelée Chrysopolis. Quoique le voisinage de Byzance ait toujours été un obstacle à l’accroissement de cette ville, comme elle se trouve être le point de l’Asie le plus avancé du côté (le TEuropc, elle fut toujours un lieu de transit assez fréquenté Les Dix mille, après avoir quitté Trêbizonde, s’arrêtèrent pendant sept jours à Chrysopolis pour y vendre leur butin (2). Les Athéniens s’étant emparés de Chrysopolis, l’entourèrent d’une muraille, et en tirent une place où se versait l’argent provenant des dîmes perijues sur tous les

(i) Xéiiopbon, VI, 6, 36.

(«} Xéaoph., I. 6.

navires (jui traversaient le Bosphore en venant du Pont-Euxin. Une flotte de trente voiles sous deux commandants veillait à la sûreté du port. *1.106 partie de ce port fut comblée, lorsque la ville de Clialcédoine fut détruite, et l’autre partie, sous les empereurs byzantin.s, pour empêcher les barbares d’y trouver un refuge. Les derniers vestiges de ce port disparurent au commencement du seizième siècle lorsque la lille du sultan Soliman lit bâtir la mosquée qui porte son nom. Quelle (lue fut son importance commerciale du temps des Grecs, Chrysopolis ne subit aucun accroissement pendant le règne des rois de Bithynie. Strabon ne la mentionne que comme un village dépendant de Chalcédoine. Son nom acquit quelque célébrité, parce, que c’est dans le voisinage de Chrysopolis que Licinius fut vaincu par Constauiin en l’an 324, et la dixneuvième année de son règne. Licinius, prisonnier, fut conduit à Thessalonique, où il eut la tête tranchée. Le nom de Scutari, qu’on ne trouve pas dans les auteurs anciens, vient sans doute de ce que cette ville renfermait un corps des sciitahi, porte-boucliers, equi/es primi scularii , créé avec les sagUlarii par l’empereur Valens. Ils précédaient le corps des seconds scutaireset se trouvaient sous les ordres du maître des milices pour l’Orient (1). Selon M. deliammer, le nom uskudar est perse et correspond au mot de astandar, que Xenophon emploie pour désigner les courriers impériaux, les angari des Perses.

LES COURUIEHS EN ORIENT UaNS

l’antiquité ET DE NOS JOURS.

I,es Perses «avaient établi «à Chrysopolis une station de courriers qui portaient les ordres dans tout l’empire, et cette institution fut soiuneusemcnt conservée par l’empire romain. Auguste imita les Perses en établissant une corporation de veredarii ou courriers qui avaient des stations tous les cinquante milles. Là on trouvait non-seulement des chevaux de rechange, mais encore de.s voitures h deux et à quatre roues qui pouvaient porter jusqu’à mille livres.

(i) Notice (Iv l'F.iiipirc, p. Sp.

Le nombre des animaux, chevaux ou mulets, qui devaient être attelés était fixé par des règlements (1); les voitures à deux roues ne pouvaient porter que cinq cents; le cheval de poste ne portait qu’un excédant de trente livres ; l’été on attelait huit mules et.l'hiver dix; les voitures à deux roues étaient attelées de trois mules. Valentinien défendit de se mettre plus de trois personnes dans ces dernières voitures (2). Outre ces transports, il y avait des chevaux de course appelés veredi qui franchissaient rapidement de grandes distances (3). La selle et la bride ne devaient pas excéder le poids de soixante livres sous peine d’amende. Chaque station devait être garnie de vingt chevaux et jamais elle ne devait être vide. Les patriciens affichaient un grand luxe dans l’équipage de leurs montures ; les mors et souvent les brides étaient dorés ; enfin un vétérinaire payé par la commune était attaché à rétablissement.

Chaque année le nombre des chevaux était renouvelé par quart, et c’était la province qui avait la charge de les remplacer. Par le moyen de ces courriers, les nouvelles se répandaient avec la plus grande célérité ; des esclaves se tenaient constamment prêts pour seller les chevaux ; des greniers bien approvbionnés servaient non-seulement aux chevaux de poste, mais encore aux cavaliers qui voyageaient par détachement. Les empereurs eux-mêmes faisaient usage de ce moyen de transport. Titus tomba malade dans une maison de poste.

Les particuliers pouvaient faire usage des postes impériales moyennant une permission du præfectus prætorio, qui délivrait des diplômes. Pline, préteur de Bithyuie, parait avoir été tres-diflicile pour délivrer ces permis de poste, et il écrit à Traian qu’il n’en donne que dans le cas d’absolue nécessité. Lui-même, lorsqu’il parcourait sa province, ne voyageait pas à cheval mais dans des voitures ; c’est ainsi qu’il se rendit d'Éphèse à Pergame. Mais ce voyage le fatigua beaucoup, et il se rembarqua à Pitane, le port de Pergame pour se rendre en Bithy-

(i) L.S, G)d. Tli.

(a) L. 19, 3o, Cod.TlieoJ.

(3) Procop., De Uello Pers., lib. a.

nie (t). Cette institution des angari ou des postes publiques commençait à dégénérer sous l’empire by7.antin,'les aubergistes, par faveur ou à prix d’argent, obtenaient la faculté de servir les courriers, et ils louaient leurs chevaux à tout venant. Le mauvais entretien des routes rendait inutile l’emploi des chariots; le désordre se mettait dans l’administration quand les Turcs se sont rendus maîtres du pays. En leur qualité de peuples cavaliers et nomades, leurs princes n’ont pas laissé tomber en désuétude une institution dans laquelle le cheval joue le principal rôle. Aux mansiones r'omaines succédèrent les mensil-bané, que le sultan Soliman organisa d’une manière régulière. Lasdiploma délivrés par le préfet du prétoire furent remplacés par des bouyourdi délivrés par le pacha, et les agents seuls du gouvernement avaient le droit de se servir des chevaux. Mais dans cette institution des transports, le commerce n’était pas oublié; les routes, mal entretenues, il est vrai, autant par incurie que comme question de défense, ne pouvaient plus servir aux voitures, et la rheda des Latins , dont les Turcs ont fait le mot nraba, la voiture, finit par devenir en Asie un objet de curiosité. Mais en revanche ils ont mis un grand soin à fonder des établissements magnifiques sous le nom de caravanséraî, c’est-à-dire palais des caravanes. Ces établissements contiennent au rez-de-chaussée de vastes écuries, des magasins pour les marchandises et au premier étage des chambres pour les voyageurs. Il y a ordinairement une dotation attachée à l’établissement pour défrayer le personnel, et les caravanes sont reçues moyennant une très-minime redevance. Les caravanséraïs sont classés parmi les fondations pieuses, comme les fontaines eties hospices, et la création d’un tel édificedispense un musulman du voyage de la Mecque.

Aux angari des Persans, aux cererfarii des Romains a succédé chez les Turcs une corporation qui tenait de près à celle des janissaires et qui cependant existe encore, c’est le corps des tatars, qui sont considérés comme courriers du cabinet pour porter les ordresde la Porte.

(i) Pline, liv. X, Un. XVIII.

7fi

L’ÜNIVF.flS.

Non-seulement ils ont le droit de prendre dans cha(|ue mensil liané les che- Nuux qui leur sont nécessaires; mais dans les villages ou même sur les routes nul cavalier n'oserait refuser de troquer son cheval contre celui d'un Tatar en mission, quitte à retrouver sa monture dans la maison de poste prochaine. Les tatars sont reconnaissables à leur costume particulier; ils portent un grand béniche, sorte de robe rouge avec le fez, et tout l'attirail de campagne ne les quitte jamais; nous voulons parler des armes de toute sorte et des accessoires de la pipe.

TÉLÉGnAPniE CHEZ LES BVZANTI.XS.

Indépendeminent de cette transmission terrestre des ordres impériaux, les souverains de iSyzance avaient établi une ligne de télégraphie aérienne nocturne entre Tarsus et la vdle de Sciitari. La première station était placée sur le mont lioulgourlou Ce système de signaux correspondait avec Constantinople, soit à la tour des vedettes (t), soit à la tour du centenier voisine du palais. L’invention de ces signaux remonte aux plus anciens temps historiques. I.a prise de Troie fut annoncée à la Grèce' par des signaux nocturnes qui se répétèrent de proche en proche sur les sommets de toutes les montagnes (2). Les Gaulois connaissaient le même moyen de correspondance; mais l’organisation régulière des signaux télégraphiques ne date oue du neuvième siècle de notre ère. Ils furent perfectionnés sous le règne de Théophile par Léon le Philosophe, évêque de Thessalonique. I.a nécessité de connaître les mouvements des Sarrasin^ avait fait organiser ce service ^ les feux étaient disposés de manière a former des chiffres qui correspondaient à des phrases; huit stations étaient établies entre Tarsus et la capitale. La première à Kola dans le voisinage de Tarsus (saus doute Kulek-Boghaz )(3), une seconde sur les hniiteiirs du mont .'\rgce(4i. I.es autre-

(i) Coliorles vigiliiim.

(i) Ksdiyle, /1j>omemiion, v. aSi, i85.

(3) Voyez page 3i.

(4) Cüiitimialor Tlu'ophanis, IV, § 35, ap Hauinier, loc. cil.

stations étaient sur les sommets Isamo.s, Ægylos, Manias, Kyrizos, Mokilas (t), et la dernière sur le sommet du mont Auxent (Boulgourlou), où était le monastère des Acœmites (qui ne dorment. pas).

Ce dernier point correspondait directement avec le ^lais. Il est fait mention de cette télégraphie dans l'histoire byzantine au sujet de l’empereur Michel I|1 en 842. Ce prince, abandonnant les soins de l’empire, se livrait avec emportement aux jeux du cirque. Un courrier du palais vint au moment des courses lui annoncer que les Sarrasins venaient d’envahir une des provinces de l’empire. Il lit écarter cet importun et ordonna d'éteindre les feux qui dans les temfis d'alarme avertissaient tous les pays situés entre Constantinople et Tarsus (2).

Le promontoire de Scutari forme la véritable limite entre le Bosphore et la Propoiitide; c’est à cette place que, selon la tradition des Grecs, la vache lo aurait traversé la mer; aussi le cap de Scutari était-il appelé Damalis ou le cap de la Vache. Si l’on veut chercher une source historique à ce nom de Damalis, il faut franchir plusieurs siècles et arriver à l’époque d’Alexandre. Philippe de Macédoine assiégeait Byzance , qui était défendu par Charès, général athénien. Sa femme Damalis étant morte pendant le siège, les Byzantins, pour reconnaître le.-- services que leur avait rendus Charès, élevèrent un tombeau à Damalis sur le cap de Scutari et dressèrent une colonne portant la ligure emblématique d’une vache (3).

Scutari est du petit nombre des villes d’ Asie qui n’ont pas vu leur prospérité déchoir avec la domination musulmane. Faubourg de Constantinople coinme elle l'était de Chalcédoine, c’est toujours le lieu de casernement des principales troupes réunies autour de la capitale, et de magniliques casernes, qui s'augmentent tous les jours, peuvent recevoir des corps d’artillerie et de cavalerie.

Autant par esprit de religion que

(i) Aujourd’hui inconnu.!.

(») Cibboii, régné de Michel.

(3) Codin d’après Deiiys de ltyzance(Uamalis).

pour plaire aux troupes cantonnées h Sciitari, la plupart des sultans ont contribué à embellir Suulari de plusieurs monuments remarquables ; les lontaines y sont décorées avec gortt et de nombreuses mosquées rompent, par la forme «■légante de leurs coupoles et la multiplicité de leurs minarets, l’uniformité des lignes du paysage. Moins voisine de Coustaniinople, Sciitari passerait pour une ville remarquable.