CHAPITRE XXXIII

FERGA. — LE CESTBUS.

Le Cestnis prend sa source dans les plateaux élevés du Taurus; son cours supérieur est formé par deux petites rivières, l’une qui vient de l’ouest et qui

fiasse au-dessous des ruines de Sagaassus : on l’appelle Agiasoun tchaî ; l’autre rivière, Isbarta tchaï, vient des environs d’isbarta, l’ancienne Baria ; elle traverse la plaine de Pambouk ova si, qui appartient à la Pisidie, et coule droit au sud, à travers la grande plaine de Pamphylie, sans rencontrer aucun obstacle.

Dans son bassin inférieur le Cestrus reoit une autre petite rivière venant de ouest dont le nom ancien est inconnu, on l'appelle aujourd’hui Sari sou, l’eau jaune ou rivière de Mourtana, c'est cette rivière qui arrose les murs de Perga et non pas le Cestrus qui en passe à plus de trois kilomètres ; le Cestrus n’a pas d’affluent venant de l’est, les indigènes lui donnent le nom de Ak sou, l’eau blanche, parce que souvent ses eaux ont une couleur laiteuse à cause de l’argile qu’elles tiennent en dissolution.

Le bassin de l’Ak sou est séparé de celui du Douden par une ligne Je collines basses qui ont environ quatre kilomètres de large et qui se prolongent jusqu’à la mer, au lieu dit Laara. On y voit les vestiges d’un port artificiel formé de deux jetées ; l'une est encore en assez bon état, l’autre est aujourd’hui sous l’eau. D’après les mesures du Stadiasmus iM. M., ces ruines peuvent être celles de l’ancienne Magidus. A la hauteur de Perga le Cestrus n’est plus guéable ; on le passe dans un bac; il va se jeter à la mer à douze kilomètres au sud de ce point. Tout le pays qu’il traverse est une plaine marécageuse en hiver.

Quand on a franchi la ligne des collines, la grande plaine de Pampliylie se développe aux regards jusqu’aux limites de l’horizon. On voit à ses pieds une grande villeavec ses mprailles, ses tours et ses jardins. Mais cette ville est déserte ; ce sont les ruines de l’antique Perga. Le petit village de Mourtana, bâti sur la pentp de la colline, au nord de la ville, est le seul lieu habité. Les ruines de Perga sont dominées, au nord, par un monticule de forme carrée dont le sommet est uni comme une table; c’est l’ancienne acropole, et probablement le berceau de la ville ; les habitants ne sont descendus dans la plaine que quand le pays a été assaini et pacifie.

Du haut de ce monticule on aperçoit à l'est une autre montagne presque

710 l.’UNlVliRS.

semblable ; c’est le site de Syllœum, que l’on apercevait de Perga {!)• Aspeiiaiis est également située sur une montagne aux limites de la plaine.

PKRGA.

Les Grecs disent Pergé , nipyi) ; Pline (2) et Cicéron (3) disent Perga. Le nom de Perga, iHpf»), vient, comme ceux de Pergame et du Pergama , de la racine indo-germanique Perg, lieu élevé *l’où les Allemands ont fait Burg et Berg et les Grecs llûpfoî (4).

Perga était une des plus célèbres villes de Pamphylie; l’époque de sa fondation est inconnue; elle était célèbre par son temple de Diane Pergéenne, qui attirait tous les ans un grand concours de peuples à ses fêtes ou panégyries. I.e peu de mots que dit Strabon à ce sujet donne à croire que le service de ce temple était organisé comme ceux des autres temples de Diane à Comana, où l’on faisait aussi des processions en portant la statue de la déesse; son culte était assimile à celui de Diane Éphésieune, d'Anaïtis et d’Aphrodite. Les médailles de Perga représentent le temple de Diane Pergéenue ayant au centre, le symbole de la déesse sous la forme d’un cône ou d’une borne avec deux sphinx ailés de chaque côté et la légende MANA^PAS BPIINAS, Manapsa Pergéenne dans ledialectedupays.

Il est a croire cependant que le temple renfermait une statue de la déesse avec les attributs que lui donnaient les Grecs.

En effet, dans son action contre Verrès Cicéron s’écrie : Dans Perga, Diane, comme vous le savez, a un temple trèsancien et très-rcspecté ; je dis , Verrès qu’il a été entièrement pillé et dépouillé par vous : vous avez même détaché de Diane elle-même tout l’or qui la couvrait (5). Il semble que Cicéron ne se

(i) .Strahon, XIV, (167-668.

(») Pline, V, ig.

(3) In Verrem, II, liv. I, ao.

(i) iiulè Burg Schrevelius lex.

Du éditeur de Pline remarquait il y a cent ans que Perga devait se trouver sur une n(Outagne; sa conjecture s’est vérifiée. Puinsinet de Sevry, Pline, liv. V, ag, 177 r, iu-4”.

(5) Cic. v. id. ih.

Ex ips.i Diana, qund hahet ami, detraatiim alipie aldaliim.

serait pas servi de cette expressimsi l i figure de la déesse eût été un grossier simulacre.

Aujourd’hui le temple de Diane est entièrement détruit, quelques restes de chapiteaux de style grec semblent indiquer qu’il était bâti sur la montagne.

On ne peut pas oublier que saint Paul est venu prêcher à Perga ; que cette ville a été une métropole ecclésiastique, où tous les temples du paganisme ont été détruits. Cicéron ne manque pas de rappeler que Perga et Aspenous étaient des villes alliées et amies du peuple romain; cette condition, jointe à la qualité de ville religieuse, a dû valoir a Perga une période assez longue de tranquillité. Ün peut imaginer quelle aftiueuce d’étrangers y arrivait au moment des panégyries. Les murailles existent encore; nous avons relevé le plan de la ville et des monuments, qui sont encore d’une conservation parfaite; il ressort de cette comparaison que la ville occupait trentesix hectares, dont il faut détalquer les rues et les monuments publics. Le théâtre contenait treize mille spectateurs, et le cirque attenant au théâtre dix mille spectateurs.

Alexandre et Manlius, qui se sont suivis à cent quarante-trois ans dedistance, ont paru devant Perga pour la rançonner un peu ; mais les habitants ont su se faire des amis de l’un et de l’autre, ils servirent de guide à Alexandre pour le conduire à Aspendus (1). Garsyeris, général d’Açhæus, vint aussi se ravitailler à Perga après avoir soutenu Pedpelissus contre 5>elge. Saint Paul et Barnabé débarquèrent à Perga en arrivant de Chypre (2) , ils n’y séjournèrent pas et se rendirent à Antioche de Pisidie et de là à Iconium , répandant partout la doctrine de l’Evangile; ce fut à leur refour qu’ils s’arrêtèrent a Perga et commencèrent leurs prédications. L’effet de la parole de saint Paul avait été tel dans toute la Cappadoce, que plusieurs églises furent fondées, notamment à Lystraet à Derbé. Si nous ne connaissons pas l’effet direct des prédications de saint Paul à Perga, nous pouvons supposer qu’elles n’eurent pas moins de retentis-

(i) Pnlyb. v. 75, XII, iS.

'a) AcI. XII, l .i.

semenl, car dès les premiers siècles du cliristianisme, Perga fut élevée au rang (te métropole de la Pamphylie, et comme uous n'y retrouvons, au milieu de tant de monuments, aucun vestige de temple, nous devons admettre qu’ils furent démolis pour être rem placés par des égl ises.

L’obscurité règne sur l’abandon de Perga par sa population ; on ne reconnaît aucune cause immédiate de désertion : les édidees antiques étaient dans leur intégrité lorsqu'ils ont été abandonnés, et leur destruction n’est due qu’à une causeaccidentelie, comme pourrait l’étre un tremblement de terre : la preuve en est que le stade, qui est peu élevé au-dessus du sol, est encore intact, et que demain on pourrait y donner des courses.