CHAPITRE XLIV

TAaSE. — TABSOUS.

Tarse est aujourd'hui la seule ville de Cilicie qui ait conservé une population active et commerçante , elle doit cet avantage à sa position maritime; c'est par l’entremise de ses négociants que se font toutes les transactions entre les populations de l’intérieur, la Syrie et les îles ; mais sa situation topographique a éprouvé de tels changements qu’il est impossible de reconnaître dans la Tarsous moderne cette cité célèbre , moins encore par les splendides monuments oui la décoraient que par les grands nommes quelle a produits. Il faut citer en première ligne le nom de saint Paul, qui, par la seule puissance de sa parole, devait renouveler la face du monde antique.

Paul était né citoyen libre de Tarse; il exerçait la profession de fabricant de ternes et de tapis; néanmoins l’esprit littéraire était si répandu dans cette colonie, que Paul, malgré sa profession industrielle, suivait les écoles et préludait ainsi à ses grandes destinées.

Tarse, la seule ville lettrée de la Cilicie (sa voisine Soli n'était distinguée que par l’incorrection de son langage), conserva toujours le premier rang; c’était la métropole de la confédération cilicienne. César lui conserva le titre de ville libre. En un mot les plus grands ennemis de

(r) Amien-Marcellin, XXI, i5.

Tarse dans l’antiquité, ce furent les éléments, qui parurent conjurés pour sa ruine.

Le fleuve Cydnus, renommé par la froideur de scs eaux, était navigable depuis son embouchure jusqu’à la ville, qu’il traversait de part en part, eu passant près du gymnase des jeunes gens(I). On vit un jour une galère dorée m^ nceuvrée avec des avirons argentés, déployer ses voiles de pourpre sur les eaux du Cydnus ; c’était la reine Cléopâtre, accompagnée de Marc- Antoine, qui arrivait dans la ville de Tarse, reçue par les acclamations enthousiastes des populations qui bordaient le rivage (2).

Pendant le règne de Justinien le Cydnus passait encore dans la ville; Procope rapporte que de son temps une inondation subite, causée par la fonte des neiges du Taurus, produisit des effets désastreux; les ponts furent enlevés et plusieurs quartiers furent détruits.

A la nouvelle de cet événement, l’empereur donna l'ordre de creuser un nouveau lit au fleuve. On fit pour le Cydnus ce qu’on fit presqu’à la même époque pour le .Scyrtus à Édes.se (3).

D'autres travaux furent é.\écutés dans le lit du Cydnus, au dixième siècle quand les Sarrasins vinrent assiéger Tarse; c’est depuis cette époque seulement que le fleuve prend son cours a l'est de la ville.

Le Rhegma était à l’embouchure du fleuve à l’est d’Anchiale, c’était une grande lagune autour de laquelle étaient construits les arsenaux ; aujourd’hui les alluvions du fleuve ont complètement changé la forme de ce rivage.

On comptait cinq stades, moins d’uu kilomètre, de Tarse au Rhegma; il était à cent vingt stades , vingt-deux kilomètres, de Zéphyrium, aujourd'hui Mersiue; ce petit village est aujourd’hui le véritable port de Tarse quoiqu'on ne trouve en ce lieu qu'une rade foraine exposée à tous les vents du sud et de l’ouest. En fouillant autour de Mersine

(i) Slrabon,XIV, 671.

(a) Plutarrh , vie de M, Antoine.

(3) Yoy. Édeue et ses moDunienls, bull, lie la Soc. d’ethnographie, I. I, 334, idSg; Procop., de Æd’f. y 3ao, i3. ''

L’UNIVERS

on trouve de nombreux débris d'antiquités. Il y a un demi-siècle les navires mouillaient à Kasanli, le village des chaudronniers ; mais le fond est devenu mauvais. L’embouchure du fleuve, qui, dans l'antiquité, n’était qu’à un demi kilomètre de la ville, était en 1810, d’après l’estimation du capitaine Beaufort,àdouze milles anglais, soit dix-neuf kilomètres.

Les historiens grecs et latins qui ont fait mention de la fondation de Tarse citent une inscription célèbre qui était, croyaient-ils, placée sur le tombeau de Sardanapale :

« Seraanapale, fils d’Anaxyndarax, a bâti 'farse et Anchiale en un jour ; passant, mange, bois, ris, le reste ne vaut rien. •

11 semble que cette inscription indique suffisamment que Tarse et Anchiale sont deux villes disctinctes; tous les écrivains anciens sont d’accord pour dire que le tombeau de Sardanapale était près d’ Anchiale (I). Alexandre se rendit en un jour de Tarse à Anchiale, qui était alors uue grande ville.

I.«s Grecs, fidèles à leur coutume d’attrihuer à la race hellénique la fondation de toutes les villes qu’ils occupèrent plus tard , prétendent que Tarse fut fondée par quelques Argiens qui étaient débarqués dans le pays à la recherche d’Io.

L’histoire de Tarse phénicienue ressort de tous les passages des auteurs aussi bien que de ses médailles et du culte de ses dieux ; mais aujourd'hui on ne saurait s’appuyer sur aucun monument existant encore.

La Tarse des Grecs n’a pas laissé plus de vestiges que celle des Phéniciens; il est vrai que peu de villes présentent le spectacle d’un si grand bouleversement du sol : nous avons vu des restes d’édifices enterrés jusqu’à l’imposte des voûtes, et des colonnes ensevelies jusqu’à l’astragale; ceci est-il l’eiTet d’un tremblement de terre? c’est ce que disent les habitants. On reconnaît à peine au sud-ouest les vestiges d’un théâtre et un monticule renfermant de nombreux débris de terre cuite ouvrée , sorte de Monte TestaccU) comme celui de Rome,

(i) Stnbon, %IV, 6-i, Airieii, Erp, AUx., ri, .i.

OÙ les antiquaires qui entreprennent des fouilles ont la bonne fortune de découvrir des figurines d’un bon style et intactes.

Les monuments modernes sont sans intérêt; nous en exceptons toutefois la grande mosquée , dont la fondation remonte au quinzième siècle : elle a été bâtie par Rhamadan Ogiou, chef Turcoman,qui a exercé dans le pays un uvoir indépendant. Ce monument est ti sur le plan des mosquées primitives, c’est-à-dire que sa nef consiste en trois portiques parallèles soutenus par des colonnes. Dans l’intérieur on voit une chaire à prêcher, travail remarquable en marbre blanc; sur la porte de l’escalier on lit ;

« Ce minnber a été fait par Omar fils de Daoud (fini dans) le mois de Rhamazan 987 (de l’hégire). »