CHAPITRE XIV

MCÉE.

Nicée, l’ancienne capitale de la Bithynie, célèbre à tant de titres dans les annales des chrétiens, aujourd’hui doublement déchue du rang qu’elle occupait comme place de guerre et comme métropole, n’offre plus dans son enceinte que les débris épars de la cité byzantine; mais l’importance et la conservation parfaite de son système de défense en font un des lieux les plus intéressants à étudier, pour l’intelligence de la poliorcétique ancienne, et des sièges nombreux que cette ville a soutenus contre les Arabes, les Grecs et les Latins.

Comme point stratémque,Nicée commande la grande vallée dans laquelle est situé le lac Ascanius , l’un des plus grands de l’Asie Mineure , et défend le col qui sépare le bassin du Sangarius du bassin de la Propontide. Aussi les premiers peuples qui , venant de la Thrace.se sont établis dans la Bithyiiie, ont dû nécessairement choisir de préférence un point si important et si facile à défendre. Séparé au nord du golfe de Nicomédie par la chaîne du mont Arganthonius , et défendu au sud par

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L’UNIVERS

les contre-forts inférieurs de l’Olympe, le bassin du lac a été de tout temps célèbre par sa fertilité; mais les anciens avaient déjà remarqué ^ue la pureté de l’air ne répondait pas a la beauté du pays, et que les habitants alors, comme aujourd’hui, achetaient pardes maladies épidémiques les avantages du climat (I ). Suivant Etienne de Ityzaoce (2), elle fut dans l’origine colonisée par les Bottæi , qui lui donnèrent le nom d'Aiicora C’AyxûpT]). Mais un a peu de documents sur cette ville du temps de la Bithynie indépendante ; il n’est pas même bien certain qu’elle ait existe à cette époque; car, selon Strabon, son origine est moins ancienne. Elle a été fondée par Antigone, Gis de Philippe, qui la nomma Jntigonia; ce qui ferait remonter son origineà l’an 3 là avant J.-C., époque où Antigone devint maître de toute cette partie de l’Asie, après la mort d’Eumèiie. Après la chute d’Antigone, la ville tomba entre les mains de Lysimaque, qui l’appela Nicée, du nom de sa femme, Glle d'Auti|iater.

Voilà à peu près tout ce que nous savons de l’origine de la Nicée grec(|iie, dont l'histoire avait été écrite par Ménécratès, cité par Plutarque dans la vie de Thésée. Quoique Strabon donne à Nicée le titre de métropole, Nicomédie lui contesta toujours ce privilège, et l’antipathie qui existait entre ces deux villes se manifesta dans plusieurs occasions; ainsi, dans la lutte entre Niger et Sévère, Nicomédie s’étant déclarée pour ce dernier, Nicée, par haine pour les Nicomédiens, embrassa le parti de son adversaire, et les deux villes prirent'les armes pour soutenir les chefs qu’elles avaient choisis (3). Les rois de Uithynie habitèrent constamment cette dernière viUe, dans la(|uelle se trouvait leur palais. Dans les médailles frappées sous les empereurs, Nicée n’est point désignée comme métropole: cependant plusieurs inscriptions tracées sur les portes semblent attester qu’elle prenait ce titre sur ses monuments publics.

Il paraîtrait que Nicée conserva cette qualiGcation pendant plus d’un siècle,

(i) Siralion, liv. XII, p. 565.

(s) Voce Nicea.

(3) Cf. Herodieo, liv, UI, ch. a.

puisqu’elle la portait encore vers l’an 120 de J.-C. A cette époque, elle était le lieu de résidence des proconsuls; sous Néron, Caius Pétronius (I) ; sous Hadrien, Sévère, qui depuis fut empereur; sous Trajan, Servilius Calvus, y exercèrent cette dignité. Constantin, en témoignage du respect pour le premier concile général qui s’y était assemblé (2), affranchit Nicée de la juri diction de Nicomédie. Mais l’empereur Valens, qui persécuta les chrétiens de cette contrée, lui enleva le titre de métropole pour le rendre déGnitivement à Nicomédie. C’est sans doute alors qu’elle dut l'effacer de ses monuments, commé nous l’avons vu dans les inscriptions citées plus haut.

Les tremblements de terre qui ravagèrent cette partie de l’Asie, à différentes époques, n’épargnèrent pas la ville de Nicée. L’empereur Hadrien , vers 1 20 de J.-C. (3), rebâtit les murailles, et Gt construire les deux portes de marbre blanc qui existent encore au nord et à l’est.

,Sous le règne de Valérien, en 259, les Scythes, qui avaient fait invasion m Bithynie, prirent et pillèrent Nicée; de la, iis se airigèrent vers Cyzique, mais furent arrêtés par le fleuve Rhyndacus, subitement grossi par les pluies; ils brûlèrent Nicomédie et Nicée, qu’ils s'étaient d'abord contentés de ravager. Le séjour de ces barbares en Bithynie ne fut pas de longue durée, et les villes qui avaient souffert de leurs invasions se relevèrent bientôt de leurs ruines. On employa dans la consiniction des murs les débris des édifices que les Scythes avaient renversés; les plus beaux fragments d’architecture, les stèles et les

fiiédestaux qui contenaient les actes puilics de la ville et qui mentionnaient les services rendus par les citoyens, furent employés pêle-mêle avec, les matériaux bruts. Les colonnes des temples, couchées comme des pièces de bois, servirent à affermir les fondations des tours ébranlées par les machines. Peu à peu, tout ce qui restait de l’ancienne Nicée disparut de sou enceinte et fut remplacé par des édifices bâtis à la hâte, qui ne

(0 Tacite, lib. XVI, «8.

(a) Dion Cbryvostome , ürat. XXXVIIl, ^3) Eusébe, Clironitoii,

rappelaient, ni par leur goût ni par la solidité de leur construction, les inonuinents élevés à la belle époque de l'art.

L’empereur Claude II , trente ans plus tard, éleva les deux portes qui existent aujourd'hui au sud de la ville et n l’ouest du côté du lac; les inscriptions qu'on lit encore sur les architraves lui attribuent la reconstruction des murailles.

[.'époque brillante de la ville de Nicée est celle où la religion chrétienne, protégée par l’empereur, prit son essor et sortit victorieuse des persécutions du paganisme que les chrétiens dissiilents tentaient de renouveler. Le premier concile œcuménique, dans lequel trois cent dix-huit évéques déterminèrent les actes de la foi catholique , lixèrent le temps de Pâques, posèrent les bases de la discipline ecclésiastique, et condamnèrent l'hérésie d'Arius ; ce célèbre concile se tint , non pas dans une église, mais dans le palais impérial.

Sous le règne de Valens, la ville souffrit encore des atteintes d’un tremblement de terre qui endommagea ses édifices publics; ils furent reconstruits par la libéralité de l’empereur (l).

Sous le règne de Justinien, la ville reçut des embellissements considérables , et les temples détruits furent rempl.ncés par des églises et des monastères. Procope nous apprend que cet empereur fondu plusieurs établissements religieux pour les hommes et pour les femmes. Il restaura le palais qui avait été presque entièrement détruit, et rétablit un aqueduc mis hors d’usage par la vétuste; c’est prubablement'celui qui apporte encore aujourd'hui ses eaux dans la ville par la porte de Lefké. Nous savons, par le même auteur, c|ue Justinien fit construire des thermes près de l’hôtellerie des courriers (2). L’importance de cet établissement ressortait du grand nombre de routes qui, de tous les points de l’empire, venaient converger vers cette ville.

(i) Chronicott Paschale, page 557, ôd. de Bonne.

(a) y«redariorum Diversorio Procope,

de ÆdificiU.

Il n’existe plus rien des thermes de Justinien, et les grands bains bâtis par les sultans , abandonnés à la dévastation et à l'incurie, ne sont plus que des ruines ajoutées à celles qui jonenent le sol de Nicée.

La célébrité que Nicée s’était acuise par les deux concilesqui se tinrent ans son enceinte , la plaça toujours au premier rang des métropoles ecclésiastiques. Favorisée de toutes les manières par les empereurs grecs, elle devint le principal objet des attaques des conquérants arabes, qui, arrivés comme chefs de tribus errantes dans le sud de l’Asie Mineure, avaient en peu de temps fondé un État dont la puissance devint redoutable an vieil empire de Byzance. Sous tes premiers califes, les Arabes s’avancèrent en vainqueurs Jusqu’à Héraclée de Bithynie, et ne se retirèrent qu’après avoir signé avec les empereurs byzantins des traités qui accordaient aux musulmans de grands avantages. Mais la paix ne fut pas de longue durée, et leurs armes victorieuses vinrent se briser contre les remparts de Nicée, qui, malgré les échecs réitérés qu’elle avait éprouvés, était encore la place forte la plus redoutable de toute la contrée. Les empereurs Léon le Philosophe et Constantin Porphyrogénète, son fils, qu’il avait eu de Zoé, sa troisième femme, élevèrent les murailles de marbre arec les tours qui se voient au nord-est de la ville , et constatèrent par une inscription leur victoire sur les Arabes, vers 9 12.

Ces succès éloignèrent pour quelque temps les entreprises des Arabes ; mais vers le milieu du onzième siècle fl 074), Soliman le Seidjoukide, sultan d'Iconium, conquit Nicée, qui lui fut cédée en toute propriété par l’empereur grec, Nicéphore Botoiiiates; il y établit sa résidence. Les deux fils de Soliman, s’étant, à la mort de leur père, échappés de la prison où ils étaient retenus, se rendirent à Nicée, où ils furent reçus avec tous les honneurs dus au sang des sultans, et le gouverneur de la ville la remit entre leurs mains, comme un bien qui leur appartenait par droit de naissance. Kilidj-Arsian , l’atné des deux frères, voulant augntienter la population de la ville et lui rendre son

ancienne importance, fit rassembler les femmes et les enfants des -hommes qui étaient en ttarnisou dans Nicée, et leur ordonna de venir habiter la ville (I).

C’était un usage qui se perpétuait depuis les anciens conquérants, de transporter par une simple ordonnance les populations d'un district dans un autre. I.«s sultans dépeuplèrent ainsi Mélitène, qui, sous Justinien, était une des plus grandes villes de la seconde Arménie, et en transportèrent les habitants à Constantinople. C’est depuis ce temps que la nation arménienne est devenue si nombreuse dans cette capitale.

Nicée se ressentit bientôt du goût pour les arts qui distinguait les princes seidjoukides, et elle commença à voir fleurir dans ses murs une ère nouvelle de civilisation arabe. Rivaux des califes de Bagdad et de Cordoue , ces princes rassemhlaieut à leur cour tous les hommes distingués dans les arts et dans les sciences. L’élan qu’ils donnèrent à l’art de construire ouvrit bientôt une phase nonvelle et une route inconnue où se jetèrent les artistes orientaux. Ils avaient appelé de l’Arabie et de la Perse les astronomes et les poètes. Ce fut aussi a cette contrée qu’ils demandèrent des artistes pour élever les élégants éditices ornés d’émaux dont l’antique empire de la Chine, avait répandu peu à peu le goût dans l’Asie occidentale. Ils marchaient, empruntant toujours aux peuples chez lesquels ils s'établissaient quelque chose de leurs arts et de leurs usages, mais conservant comme par instinct le type d’ornementation créé par les Arabes et fondé uniquement sur les règles de la géométrie.

L’art d’émailler la faïence, si utile pour orner des monuments construits dans les plaines de la Cappadoce, où le marbre et la pierre à bfttir sont trèsrares, fut transporté à Nicée. Celte fabrique donna quelques produits qui furent employés à la décoration des inonuineuts. Nicée et Broussa en ont conservé des traces ; mais la Rithyuie était trop riche en matériaux de toute espèce, en marbres blancs et veinés, en

(i) Alexiade, lib. VI, cap. II.

riches débris de monuments anciens épars sur le sol, pour que cet art, créé dans le but de suppléer à la disette de matériaux destines à l’ornement , pût subsister dans cette contrée. La fabrique de Nicée fournit également de .ses produits à Constantinople , et un poète persan était attaché a l’établissement pour composeï les inscriptions reproduites sur les émaux (I).

Nous arrivons maintenant à l’époaue où l'histoire de Nicée efface celle aes autres villes de l’Asie, par le rôle important qu’elle joue dans les annales du christianisme.

1,’arrivée des croisés en Bithynie, en 1005, fut signalée par la malheureuse expédition de Pierre l’Ermite et de Gauthier sans Avoir. A son départ de Constantinople, l’armée s’embarqua sur des vai.-seaux que lui avait tournis l’empereur grec, et se dirigea vers Nicoinétlie , où elle séjourna peu de temps. Elle alla ensuite dresser son camp aux environs de Kemlik, l’ancienne Cius, appelée Civitot par les historiens des croisades, et que les Grecs appellent aujourd'hui GMo. C’est de ce point que l’armée, parcourant les bords du lac, exerça ses déprédations sur le territoire de Nicée. Les soldats enlevaient le gros et le menu bétail appartenant àdes Grecs serviteurs des Turcs.

Le pays était gouverné alors par Soliman le Jeune, surnommé KilidJ-Arslan (1).

Le succès des Latins encouragea les Teutons à tenter une entreprise semblable; s’étant rassemblés au nombre de trois mille hommes d'infauterie, ils prirent la roule de Nicée, et vinrent attaquer une ville située au pied d'une montagne, à quatre iivlles environ de Nicée. Guillaume de Tyr ne nomme point cette place, mais il atteste que c’était un point fortifié et capable de résister à une attaque; en effet, il fallut toute rimpéluosiié des Teutons pour vaincre les efforts des habitants, qui furent presque tous massacrés. .Soliman, apprenant le succès des chrétiens , rasseinblaquinze mille hommes, et revient à Nicée pour chasser les

(i) Moui’adgf&-n*Oiisson, t. III.

(a) GuîUauiue de Tyr, liv. I, p. 66»

Teutons du fort qu’ils occupaient (l).

Les prodiges de courage de ceux-ci ne peuvent éloigner les Turcs, qui Gnissent par mettre le feu à la porte du château et par entrer dans la place.

Les hardis auteurs du coup de main sont massacrés sans pitié; deux cents jeunes gens sont conservés pour l’esclavage, et tout le reste périt par le glaive.

Sur la route directe de Nicée à Ghio on ne trouve aucune trace du château mentionné dans Guillaume de Tyr; mais, en remontant à quatre milles a l'est dans la grande vallée qui conduit au Sangarius , on reconnaît près du village Kara cddinun vaste camp retranché ou cassaba , de forme carrée , que nous avons décrit plus haut. II y a lieu de croire que les Teutons, dans leurs excursions , avaient tourné la ville de Nicée , et étaient venus s'emparer de cette position (3).

Toutes les communications entre les contrées de l’est et la ville de Nicée se sont toujours faites par la rivesud du lac. A cette époque , la grande voie romaine, restaurée par Néron, qui conduisait de Nicée à Apamée, devait être bien plus praticable que de nos jours ; d'ailleurs , la rive sud du lac soit une ligue presque

(i) Albert d’Aix, liv. I, p. a6.

(a) Les historiens des croisades n’ont pas laissé assez de documents pour que l'on puisse déterminer d'une manière positive la position du château appelé Excrogorgnnv par le moine Robert, Exorogorgum parGuiberl de Nogent, et Xeiigordon par Anne Comnéne.

La distanre de quatre journées de Nicomédie n’est |>as une donnée suffisante , puisque nous ignorons quel chemin suivaient les croisés, et qu'ils peuvent avoir employé quatre jours s'ils «ut passé par Sahandja et Ak-Seraï pour gagner la grande vallée de Nicée. Cette roule est plus longue , mais il li'y a pas de montagne à franchir. Guillaume de Tyr, en rapportant la défaite des Teutons dans ce château, n'en donne point le nom; mais il ditqn'il étaitsilué an pied d'iine montagne à quatre milles environ de Nicee. Il parait que ce passage a échappé à M. de Hammer quand il a discuté la position d’Ttxnrogorgum , qu'il place à Ak-Son , ville située sur le versant nord-est de l’Olympe , et séparée du bassin de Nicée par une chaîne, de montagnes d’un accès difficile.

droite de l’est à l’ouest, tandis que du côté du nord la côte est bien plus sinueuse et les montagnes plus escarpées.

La nouvelle de la défaite des Teutons arriva cependant au camp de Civitot, et plongea les pèlerins dans la consternation ; niais bientôt le désespoir fit place à la soif de la vengeance, et une multitude sans ordre vint assaillir la tente de Gautbier-sans-Avoir, qui résista longtemps , mais finit par se mettre à la tête des siens , et marcha avec deux cent cinquante mille hommes sur Nicée pour surprendre Soliman. Le sultan, averti par ses espions, sort rie la ville et se cache dan.s les défilés des montagnes formant les contreforts du mont Olympe. Surpris par les Turcs , les croisés' sont massacrés , et un petit nombre de pèlerins parvint seul à réchapiier, et se retira dans une forteresse rnin^ qui se trouvait près de Civitot. C’est dans cette malheureuse affaire que périt Gautbier-sans-Avoir, qui tomba percé de sept flèches.

Deux ans après l’expéditioa de Gauthier, la grande armée des croisés, composée de sept cent mille hommes, vint , sous la conduite de Godefroi de Bouillon , de Tancréde et de Bobémond, faire le siège de Nicée. Soliman Kilidj- Arslao, sultan d’Iconium, l’un des plus célèbres princes seidjoukides , étendait alors son pouvoir sur la majeure partie de l’Asie Mineure. Au moment où il avait été informé de la marche des croisés , il s’était rendu chez les princes ses voisins , et leur avait persuadé que sa cause était celle de tout l’islamisme. Il en avait obtenu des renforts considérables (1) et des secours en argent et en matërirl. Mais , avec une grande intelligence de la stratégie , il avait compris que son action serait beaucoup plus effiiace s'il se tenait hors de la ville, au lieu de s’enfermer dans les murailles. En conséquence, il se retira dans les défilés de l'OIympe avec une troupe d’environ cinquante mille soldats sur lesquels il comptait pourattaquerà dos les chrétiens. Il mit d’ailleurs tous ses soins à prémunir Nicée contre un long siège. Toutes les fortifications élevées

(i) Guillaume de Tyr, liv. U, p. laS.

LTJNIVEnS.

par lea empereurs grecs avaient été mises en bon état, et la triple ligne de circonvallation qui défendait son enceinte flt l'admiration des croisés, et, loin de les intimiiler, redoubla leur courage. Un large fossé communiquant avec lé lac était toujours rempu d'eau , et le revers du cdté de la place était défendu par un ag^er flanqué de tours, formant un chemin couvert de seize mètres de large en avant du rempart , lequel avait dix mètres de hauteur sur une épaisseur de quatre mètres. De distance en distance, des tours de dix-neuf mètres de hauteur et de dix mètres de diamètre protégeaient la muraille et le chemin de ronde qui circulait tout au tour de la ville.

La forme de la ville est irrégulière , et son grand axe se dirige du nord au sud ; toute la partie sud est défendue par le lac, sur lequel il n'y avait pas d'embarcations. La porte du Nord conduisait vers le mont Ai^anthonius, dont les collines sont boisées et couvertes de jardins. La porte de l'est s'ouvre sur la grande vallée qui forme le prolongement du bassin du lac, et la porte du sud communique avec la route qui conduit à Broussa par la montagne.

'Toutes ces portes étaient défendues par un double rang de tours et par des chemins tortueux que formaient les ressauts de l’agger, et qui forçaient l'assaillant de passer immédiatement sous les traits de la place. Telle était la ville que les chrétiens vinrent assiéger au nombre de six cent mille fantassins et cent mille cavaliers cuirassés. Le duc Godefroi se chargea d'aitaquer l'est de la ville, c'est-à-dire, la porte de Lefké et les remparts qui la défendaient.

Bohémond et Tancrède occupèrent la position du nord L’ouest de la ville fut bloqué avec difficulté par Hugues le Grand et Tèvéque Adhémar. Le valeureux comte de Toulouse , arrivé depuis peu, défendit la position du sud; ce rut ce corps d’armée qui eut à soutenir le premier engagement avec les Sarrasins. Soliman, qui était en embuscade dans les défilés situés au sud du lac ( il occupait probablement le territoire de Yenicbeher ) , voulant dégager les abords de Nicée occupés par les chrétiens, s’élance sur la troupe de Ray-

mond de Saint-Gilles, et est repouasé après des prodiges de valeur. Les chrétiens, non moins barbares que leurs ennemis , coupèrent les têtes des morts, et les jetèrent dans la ville à l'aide de leurs machines.

La ville était investie de trois côtés, et les chrétiens veillaient jour et nuit à ce qu'aucun convoi de vivres ou de munitions ne pût être introduit dans Nicée. Mais à l'ouest les murs étaient baignés par les eaux du lac Ascanius, qui offraient une communication facile avec le dehors. Les chrétiens , n’ayunt à leur disposition ni barques ni bateaux, se trouvaient dans l’impossibilité de réduire la ville par la famine. Soliman lui-même prenait souvent la voie du lac pour aller voir sa femme et son fils , qu’il laissait dans la place pour mieux encourager les assiégés à résister aux croisés.

Plusieurs semaines s’étaient écoulées sans que les croisés eussent tenté un assaut; chaque jour on inventait des machines pour renverser 1rs murailles.

Parmi les princes les uns dirigeaient les balistes, les autres fabriquaient des béliers de fer pour battre en brèche les remparts , mais !e génie des Sarrasins ne le cédait pas à celui des Francs. Les portes avaient été fermées avec soin par des herses de fer glissant dans des rainures, et les murailles garnies de machines de toutes sortes écrasaient les assiégeants sous des Quartiers de roche, ou enlevaient avec nés crochets de fer les combattants qui s’approchaient trop près des murailles , et les laiss'iient retomber morts ou mutilés. Les têtes des vaincus servaient de part et d'autre de projectiles , et chaque fois que les Sarrasins effectuaient une sortie, les têtes de ceux qui succombaient étaient coupées et portées à l’empereur de Constantinople, comme un sanglant trophée. F.n récompense, Alexisenvoj'ait aux croisés des vivres et des chariots chargés d’armes , de munitions et d’habillements.

Les chefs de l’armée , fermement résolus à s'emparer de Nicée , pour ne pas laisser entre les mains de leurs ennemis une place aussi importante , se décidèrent à pousser le siège avec vigueur. Deux seigneurs croisi's, Henri

ASIK jMllNKURli;.

de Hache et le comte Herman , Grent construire une machine appelée le /te* nard, faite en bois de chêne, et recouverte de claies d’osier et de cuir. Cet appareil, qui pouvait contenir vingt hommes , devait être approché des murailles pour en saper les fondements; mais, pendant qu’on le traînait , tous les bois s'affaissèrent et écrasèrent les hommes qui s’y étaient renfermés.

Quoique les murailles ne fussent bâties que de briques , les machines des Francs étaient si imparfaites, qu’ils purent à peine entamer le ciment qui les reliait. Cependant , à force d’attaques réitérées, ils parvinrentà pratiquer quelques fentes dans les murs. La résistance désespérée des Turcs arrêtait l’élan des chrétiens, et dès qu’une muraille était entamée, on en rebâtissait une autre derrière. Ils combattaient du haut de leurs remparts avec un zèle infatigable , et lançaient sur les chrétiens de la poix , de l’huile , des torches enGammées, et toutes les matières propres à incendier les machines des assiégeants.

En voyant les efforts de courage déployés dans ce siège mémorable, en comptant le nombre des assiégeants, qui devait s’élever au moins à quatre cent mille hommes effectifs, il y a lieu de s’étonner qu’une place comme Nicée n’ait pas été enlevée : car située en plaine, elle n'est défendue que par des ouvrages d’art, sans que la disposition des lieux vienue ajouter à la difficulté de l’attaque. Elle a été néanmoins regardée par les historiens des croisades comme la place la plus forte de toute l’Anatolie. Robert le moine regarde la reddition de Pücée comme une preuve de la protection divine : « Car, dit-il , nulle force humaine n’aurait pu l’emporter sans le secours de Dieu, et il était bien juste que cette ville, qui avait vu sanctionner tous les dogmes de l’Élise catholique, fût enlevée aux ennein is e notre sainte foi et réconciliée au Seigneur, et qu’elle rentrât dans le sein de notre sainte mère Église comme un de ses membres. » Malheureusement, la croix ne brilla pas longtemps sur les églises de Nicée, car peu d’années après, elle retomba entre les mains des Ottomans.

Cependant les chrétiens, voyant que 7' Livraison. (Asie Mineure.)

la ville était constamment ravitaillée par les navires, jugèrent qu’elle ne tomberait jamais entre leurs mains , s’ils ne parvenaient à fermer cette voie. En conséquence , ils s’adressèrent à l'einercur pour qu’il leur fût donné des arques, qui furent transportées sur des traîneaux tirés par des chevaux et par des hommes, du port de Civitot .jusqu’au lac de Nicée, dans une longueur de sept milles; les bâtiments étaient assez grands pour contenir jusqu’à cent combattants. Cette entreprise fut achevée dans l’espace d’une nuit.

L’histoire mentionne plusieurs faits de ce genre. Au siège de Tarente , les Romains , maîtres de la citadelle , investis de tous côtés par l'armée d’Annibal , avaient cependant la mer libre, et reçurent de Métaponte assez de renforts pour détruire les ouvrages avancés des Carthaginois. Annibal, pour intercepter toute communication entre la citadelle et la mer, Gt fabriquer des machines pour traîner les galères , qui furent transportées à travers la ville, du port jusqu’à la pleine mer (I). Dans la guerre contre Mithridate, Lucullus étant venu pour délivrer Cyzique , bloquée par l’armée de ce prince, Gt prendre sur le lac Dascylitis une grande barque u’il Gt traîner sur un chariot jusque ans la mer, et ayant embarqué des soldats, il l’introduisit dans la ville (2). Plus tard, au siège de Constantinople par Mahomet II, les Ottomans, voulant s’emparer du port, dont l’entrée était fermée par des chaînes, firent passer sur des chariots des barques armées en guerre , depuis le point du Bosphore appelé aujourd’hui Château d’Europe (3), jusqu^à la partie supérieure de la Corne d’Or. Mais de toutes ces entreprises , celle des croisés fut la plus difficile , puisqu’on une nuit les barques parcoururent sept milles de chemin par terre. Ils suivirent probablement la vallée d’écoulement du lac au pied des collines, où coulait la rivière appelée par les anciens fleuve Ascanius.

(i) Tile-Live, II, ctiap. III.

(a) Pliitarcli., in Lueiulo.

(3) Kouinili-Hissar. Haromer, UUt, de* Ottomans, tODI. II.

Ogif

L’ÜNIVERS.

Cette flottille était sous les ordres du capitaine Butumites, que les historiens des croisades appellent Tatin , et qui était particulièrement attaché à la personne de l’empereur. T/rrsque les musulmans virent les murailles du côté du lac cernées par les barques des chrétiens, leur courage comment^a à les abandonner. Du côté des chrétiens, au contraire, l'attaque fut poussée plus vigoureusement; le côté du midi, c’est-à dire de la porte de Yéni cheher, où commandait le comte de Toulouse, était remarquable par une tour d’une grande élévation; près de là se trouvait le palais des sultans, qu’Anne Comnène nomme sullanikon, et où demeuraient la femme et la sœur de Soliman. Ce palais était .sans doute le même que celui qui fut construit par les empereurs grecs et restauré par Justinien. Tous les efforts des croisés se tournèrent vers ce point, et les machines les plus puissantes furent approchées pour battre en brèche et renverser la tour. Ils parvinrent, à l’aide d’un bélier très-solide, traîné à force de bras , à faire dans la muraille une ouverture assez grande pour que deux hommes pussent y passer. La nuit ayant mis un terme aux travaux du siège, les chrétiens s’aperçurent avec découragement que les Turcs avaient

firolité de leur repos pour réparer tous es dommages de la veille. Un des assaillants, Lombard de naissance, propose enfin de construire une machine au moyen de laquelle la muraille sera sapée sans danger pour les assaillants.

Les chefs des croisés lui fournissent l’argent et les matériaux nécessaires , et bientôt les Turcs voient une tour de bois, dont la hauteur égale celle des remparts , s’avancer lentement , et venir s’appliquer contre la muraille, sans que les combattants qu’elle contient soient exposés aux traits de la ville. La muraille est minée ; les pierres de la base sont remplacées par des pièces de bois, et bientôt le feu, consumant ces supports, amène la chute du rempart, qui s’écroule en entraînant la tour, objet d’une attaque si bien combinée. Cet événement acheva de démoraliser les assiégés, d’autant plus que la femme de Soliman , voyant sa retraite menacée par la chute de la tour, fit une tentative

pour fuir par le lac; mais elle fut arrêtée avec son fils , et livrée aux princes croisés. C’est alors que les musulmans envoyèrent des députés à Godefroi pour traiter de la reddition de la place ; Butumites, qui avait reçu des instructions secrètes de l’empereur Alexis, pénètre dans la ville, et décide les Ottomans à rendre de préférence la ville à l’empereur. Cette proposition fut acceptée, et les princes croisés virent sans envie une trahison qui les privait du fruit de leur victoire. Mais, sous le rapport politique, ils avaient atteint leur but :

car, devant s’enfoncer dans l’intérieur, ils étaient sûrs de ne pas laisser sur leurs derrières un ennemi redoutable.

En 1106, la ville de Nicéefut remise par l’empereur Alexis aux princes seldjoukides. A la mort du jeune Alexis, Andronic Comnène, peu de temps après son avènement à l’empire, en 1183 , se présenta devant les villes de Pruse et de Nicée, qui lui refusaient l’obéissance; INicée ayant été réduite, fut saccagée par les troupes impériales, qui y commirent des cruautés inouïes (1); mais elle revint aux Comnènes, au moment de la prise de Constantinople par les Latins, et l’empereur Théodore Lascaris, qui s’y fit couronner en 1203, y établit le siège de l'empire de Nicée. .

A la chute de Tempire des SeldjoBkides , les Osmanlis s’emparèrent rapidement de leurs anciennes provinces.

Orkhan eut d’abord à se rendre maître des places de Broussa et de Nicée, dont son père avait préparé la conquête. A cette époque, Andronic le Jeune régnait à Constantinople (1330). La prise de Nicée n’offrit pas à l’armée ottomane moins de difficultés qu’à celle des croisés, et la marche du si^e fut exactementla même. Orkhan s’empara des petits forts construits dans les plaines environnantes , et bloqua la place assez étroitement pour que les habitants, pressés par la famine, songeassent à lui ouvrir leurs portes. Il s’empara du fort de Karatekin, voisin de Nicée , ce qui acheva d’intercepter toute communication avec le dehors. Enfin, les habitants, épuisés par des assauts multipliés et par un blocus de plusieurs années ,

(i) Art de vérifier les dates, p. 44$. ^ >

ASIE MllNEURE.

traitèrent de leur reddition, dont les conditions fiirent acceptées par le sultan. La garnison pouvait sortir avec ses bagages, et se retirer à Constantinople, près de l’empereur, et les habitants qui resteraient à Nicée, en acceptant la loi du vainqueur, conservaient la liberté de pratiquer leur religion. Ces conditions acceptées, les habitants se portèrent en foule au-devant du sultan, 'qui fît son entrée triomphale par la porte de Yéni cheher.

La première pensée d’Orkhan fut d’élever des mosquées et d’établir des écoles religieuses. Plusieurs églises appartenant aux Grecs furent converties en mosquées ; on remarque encore aujourd'hui les ruines de l'église appelée Agilia-Sophia, qui était, comme la métropole de Constantinople', consacrée à la sagesse du 'Verbe incarné. Toutes les peintures et les mosa'iques représentant des sujets religieux, tous les versets des livres saints inscrits sur les murailles furent détruits et recouverts de chaux, et on leur substitua des sentences du Coran , dont il reste encore aujourd'hui de nombreux vestiges ; mais depuis plus d’un siècle, depuis la déchéance complète de la ville de Nicée, cette mosquee même est abandonnée ; la coupole s’est écroulée, et tout le quartier environnant n’est plus qu’un amas de décombres.