ÉGLISE DE SAINTE SOPHIE

Les voyageurs ont souvent cherché les traces de l’église illustrée par le grand concile œcuménique qui détermina les actes de la foi catholique, et posa les bases de la discipline ecclésiastique. Paul Lucas avait cru reconnaître cette église dans les ruines du théâtre romain que l’on observe encore dans la partie sud-ouest de la ville. Cette opinion n’a pas besoin d’être discutée.

M. de Hammer croit que l’église d’Aghia-Sophia est la même que celle où se tint ce premier concile. Mais pour ceux qui ont suivi les phases de l’architecture byzantine depuis Constantin jusqu’à la chute de Constantinople, il est lacilede déterminer les limites chronologiques des différents styles d’architecture. Jusqu’à l’époque où Justi-

nien fit construire la grande église de Sainte-Sophie, à Constantinople, en 538, toutes les grandes églises reçurent la forme d’une basilique. On peut citer, à l’appui de cette opinion, le monastère de Saint-Jean-Stuaius, qui subsiste encore dans cette ville, et réglise de Bethléem , bâtie par l’impératrice Hélène , mère de Constantin , deux monuments dont la date est certaine. Ces églises sont formées par deux rangs de colonnes intérieures, supportant une toiture en charpente. Au fond de l’église est l’hémicycle (to pijpa), où était placé l’autel. Cette forme primitive a été imitée de la basilique ues anciens, où se tenaient les assemblées ( ixxXr, mai ). Plusieurs de ces ^lises de premier style n’étaient que d’anciens temples, dont l’intérieur avait été élargi en entourant d’une muraille la colonnade du péristyle. Ce ne fut qu’à l’imitation du chefd’œuvre d’.Anthemius que les architectes d’ime époque postérieure à Justinien construisirent des églises à coupole.

L’église de Sainte-Sophie est un monument trop peu connu et trop peu étudié , car c’est de sa création que date une ère nouvelle pour l’architecture byzantine. L’église d’Aghia-Sophia à Nicée était couverte par un dôme en pendentif sur un plan carré. Ce caractère seul indique qu’elle est plus récente que la seconde moitié du sixième siècle. Nous pensons donc que l’église qui existait à l’époque du premier concile devait être, comme toutes les autres, en forme de basilique. Il nous reste trop peu d’éléments pour baser une opinion sur l’étendue et la position de cette église, mais il ne faut pas la chercher parmi celles qui subsistent encore. Il n’est pas certain d’ailleurs, que le premier concile général, qui s’assembla le 19 juin 325, se soit tenu dans une église; l’empereur Constantin, qui le présida en

fiersonne, n’était pas encore baptisé. Seon ['Histoire des conciles (1), le saitit synode se tint dans le palais impérial. L’empereur, pour honorer les évêques, prit sa place au milieu d’eux sur uu siège d’or fort bas. Ce palais devait être le mênje qu’occupaient les préteurs romains et les empereurs grecs, et qui

(i) Tome I, page ao3.

L’UNIVERS

était au rentre de ta ville. Mais les carartères de l’église d'Aghia-Sophia se rapportent parfaitement à eeux des monuments du huitième siecle, et, par conséquent, il ne serait pas impossible que le second concile, qui se tint en 787, s'y fdt rassemblé.

Orkhan lit élever à Nicée le premier imaret (hospice pour les pauvres) que les Ottomans aient construit dans cette partie de l’Asie; mais les sultans seldjoukides avaient déjà créé, dans la partie orientale de l’Asie Mineure, de ces fondations pieuses où l’on distribuait aux pauvres et aux vieux soldats des vivres et des secours. Ces monuments recevaient toujours de la piété du fondateur, ou des donations particulières, un revenu en immeubles destiné à l'entretien de l’établissement. Ces biens, désignés sous le nom de vakouf, consistaient en terres conquises sur les chrétiens, en bazars et en bains, dont la location revenait à la mosquée de laquelle les imarets dépendaient généralement.

Un des soins du sultan Orkhan après la conquête de Nicée fut d’organiser l’administration, et de déterminer les limites ou sandjaks nouvellement conquis. Nicée fut déclarée capitale du sandjak de Kodjà-Illi ; mais, sous Mahomet II, le chef-lieu fut transporté à Nicomédie, et ce fut le signal de l’anéantissement de Nicée.

Aujourd'hui la villë de Nicée est gouvernée par un mutzellim ressortissant au pachalik de Broussa.

La ville moderne, appelée par les Turcs Isnik , corruption des mots grecs it{ Neixalav , occupe la partie centrale de la cité byzantine. En entrant par la porte de I.efké, on parcourt un grand espace planté en jardins, avant d’arriver a la ville moderne, dont les maisons bâties d’argile offrent l'aspect le plus misérable ; la rue principale, formant le bazar, est la seule dont l’aspect soit un peu vivant. I.a population grecque ne dépasse pas douze a quinze cents âmes, et habite un quartier séparé, voisin de l’église actuelle, dont le métropolitain tient sous sa juridiction tout le pays environnant, depuis Ak-séraï , à l’est, jusqu’à Ghio, à l’ouest, et jusqu’à Yéni cheher, au sud. Mais Tair de Nicée est

tellement malsain pendant l’été, que le métropolitain est autorisé à habiter la ville de Gbio. Les habitants n’ont d’autre industrie qu’un peu de jardinage et la récolte de la soie. Quelques familles grecques fabriquent des tissus qui se confondent dans le commerce avec ceux de Broussa.

ClIATITRE XV.