LES MUES

Tant de maîtres divers, tint de sièges et de catastrophes , ont apporté trop de changements dans la forme de l’enceinte de Nicée, pour qu’on puisse espérer d’y rien rencontrer qui date de la Nicée de Lvsimaque, ni même de celle d’Hadrien. Du temps de Strabon, la ville avait seize stades ou deux mille neuf cent quarante-quatre mètres de circuit; le pied de ses murailles était baigné par les eaux du lac, qui la d^ fendaient du côté de l’ouest. I,e géographe grec remarque, en outre, que ses quatre portes pouvaient être aperçues d’une pierre située au milieu du gymnase. Ce gymnase avait été commencé un peu avant l'arrivée de Pline en Bilhynie, pour remplacer l’ancien édifice- que le feu avait détruit. On le reconstruisait sur un plan beaucoup plus vaste, mais Pline blâme beaucoup l’architecte. Il trouve que l’édifice est irrégulier, et que les parties en sont mal ordonnées, et, d’après l’avis d’un architecte, il pense que les murs ne pourront soutenir la charge qu’on leur destine, quoiqu’ils aient vingt-deux pieds de large, dimension prodigieuse pour un monument de cette espèce (I).

Le peu de solidité des édifices de Nicée tenait particulièrement à la mauvaise qualité du terrain, qui, composé d’atterrissements, n’a pas la solidité nécessaire pour soutenir de lourdes masses.

Au premier coup d’œil, on serait tenté de croire que les murailles n’ont pas changé de forme, car les portes se trouvent encore aujourd’hui aux extrémités de deux axes qui se coupent à angles droits. Mais, ainsi que nous l’a-

(i)PliD., lib. X, lettre XLV III.

vons observé, les remparts sont beaucoup plus modernes, et renferment de nombreux débris de monuments anciens -, le système de défense, un des plus complets et des mieux conservés de toutes les villes de l’Asie Mineure, est encore presque entier; il se compose d’une enceinte fortifiée, flanquée de tours demi-circulaires, c’était le itiœniiim ou rempart des Latins. En avant du mœnium et à une distance de seize mètres s’élève une deuxième enceinte également flanquée de tours, disposées en échiquier devant celles du rempart, et qui défendaient les abords du fossé. C’était Vaqqer des fortifications anciennes qui, dans le principe, était tout simplement composé des terres du fossé rejetées du côté de la ville. Plus tard, l'ag"er fut une fortification construite , défendue par des tours qui correspondaient aux intervalles des tours du mœnium. Enfin, le fossé, vallum, dont la largeur est aujourd’hui indéterminée par suite des ébouiements, complétait la défense de la ville. Des canaux communiquant avec le lac servaient à inonder le fossé dans les cas d'attaque. Les tours et les murailles de l’agger sont moins élevées que celles du mœnium, afin que les machines placées sur le sommet des tours du mœnium puissent agir aussi près que possible de l’enceinte des murailles. Les tours de Nicée, engagées dans le rempart de la largeur d'uu diamètre, ont une saillie égale à ce même diamètre , c’est-à-dire qu’elles sont formées par un cercle tangent aux murailles et relié par deux plans perpendiculaires. Ces tours ne sont cependant pas toutes égales ou semblables, car ou eu voit quelques-unes qui n’ont de saillie que les deux tiers d’un diamètre, et d'autres qui sont carrées ; mais ces dernières sont d’une époque plus récente. Elles ne sont pas également espacées; il y en a qui n’ont que dix mètres d’intervalle d'axe en axe, d’autres ont jusqu’à vingt-cinq mètres.

La construction générale des murailles est eu briques, qui ont de trente à quarante centimclres de longueur sur une largeur de vingt-cinq à trente. Le.

ciment qui les relie est très-épais; le lit de mortier a de deux à trois centi-

mètres de largeur, et l’intérieur des murailles est un béton composé de gros sable et de cailloux. Généralement, l’appareil des murailles est eu assises réglées ; mais, soit caprice des ouvriers, soit pour donner plus de solidité à certaines tours, on en remarque quelques-unes dont les assises sont ajustées obliquenrent pour former une espèce d'épi ou d'ajustement bizarre. Dans plusieurs endroits , la muraille est appareillée avec trois assises de moellous et deux assises de briques alternant. Il n'existe point d'inscription qui nous apprenne à quel règne remonte la construction des murailles , mais le système général de défense est tellement semblable à celui de Constantinople, qu’on doit penser que ces deux villes ont été fortifiées à la même époque, c’est-à-dire, dans le courant du quatrième siècle.

Du côté de l’orient, les murs suivent une ligne droite , dirigée du nord au sud , depuis l’angle sud jusqu’à la porte principale, qu'on appelle encore aujourd'hui porte de Lefké ou de Leucæ. Cette muraille est défendue par vingt et une tours.

La tour de l'angle sud-est est fendue dans toute sa hauteur ; elle ne porte néanmoins a l'extérieur aucune trace de l’effet des machines. A la hauteur du rempart elle contient une grande chambre voûtée et éclairée sur la ville. On peut facilement cheminer sur le parapet dans toute la longeur des murailles. Le chemin de ronde est pavé de grandes dalles de marbre, extraites des monuments anciens. On remarque surtout un grand nombre de piédestaux de l'",!!» de hauteur sur o,hG de large, et qui portent tous des bases de colonne attenant au même bloc, et, de part et d’autre, des arrachements de marches. Il est évident que tous ces piédestaux ont appartenu à un même monument, qui devait être construit dans la forme d’une basilique. On compte soixaute-quatre piédestaux d’é gale dimension , qui proviennent évidemment du même heu. Les autres blocs sont des morceaux d’architrave, des stèles sépulcrales et d’autres débris sculptés. .Sur ce chemin de ronde était placé le parapet avec le.s créneaux. Une

L’UNIVERS

dt's tours df celte muraille est surtout remarqualile ; la grande chambre avait été murée il y a plusieurs siècles, et n’a été ouverte ([lie vers l’année 1834. Elle offrait dans toute leur intégrité les dispositions intérieiireset la décoration. Dans la partie inferieure de la tourest une rotonde voûtée, nui servait sans doute de magasin pour les machines. Ou arrive sur le rempart , par un escalier extérieur, dans une salle des gardes de plain-pied avec le chemin de ronde, et également circnilaire et voûtée. Elle est éclairée par deux fenêtres fort étroites ou harbacanes, qui communiquent avec deux cellules ménagées dans l’intérieur des murs (I). Chacune de ces cellules a deux niches avec un banc pour les vedettes. Ce qui donne à celte tour un intérêt tout particulier, ne sont les peintures qui décorent la salle des gardes; elles sont exécutées à l’encaustique nir le stuc qui recouvre les briques.

Ces peintures représentent des prêtres ou des saints, oont la tête est ornée d’un nimbe d’or, et qui portent des costumes en usage dans l'ancienne liturgie. Quelques-uns avaient leurs noms écrits, selon l’usage byzantin, en colonne verticale. Une grande figure de saint George, monté sur un cheval gris, était trop endommagée pour qu’il soit possible de la retracer; le cheval portait aux jambes des anneaux ornés de pierreries. La voûte de la salle est peinte en bleu avec des étoiles en rouge. Ces peintures portent tous les caractères de l’art du douzième siècle; mais on sait que les peintres byzantins ont plus que tous les autres cherché à conserver un type déterminé dans leurs figures religieuses, et que même à notre époque les tableaux des Grecs .sont copiés sur ceux du moyen ,'ige. Il serait aonc difficile de dire positivement à quelle époque remontent ces peintures. A peine cette tour fut-elle ouverte, que les Grecs s’y transportèrent eu foule, et couvrirent les murailles d’inscriptions qui détruisaient ces curieuses peintures ; il est à craindre que d’ici à quelques années elles ne deviennent tout à fait méconnaissables.

(i)X'ojer Asie Mineure, t. 1'*', planche X.

On arrive à la plate-forme supérieure de la tour par un escalier pratiqué dans l'intérieur de la muraille. Cette plate-forme est défendue par des créneaux qui subsistent encore. Au dehors, les tours de Nicée sont complètement unies , sans ressaut ni mâchicoulis. La ligne qui joint la porte de Leucæ à la porte du Nord ou de Constantinople (Stamboul-Kapou-Sou) suit une ligne sinueuse, dont la direction générale est nord-est et sud-ouest. Il y a dixneuf tours dans cette partie, et une poterne de marbre donne accès dans l'intérieur de la ville. Vers la pointe nord on remarque une longue portion de muraille dans une longueur de deux cent quatre-vingt-quatorze mètres, toute bâtie en marbre blanc. Elle est défendue par trois tours carrées également en marbre, et ornées d’une corniche à denticules. La muraille porte onze assises de 0“’,50 de hauteur, et la tour vingt assises. La hauteur de la corniche est de 0“,56, et supporte un rang de créneaux. L’appareil de cette construc- | tion est fait avec soin , aussi quelques voyageurs ont-ils regardé, cette portion des murs comme un reste de la Nieée de Lysimnque ; mais du côté de la ville cet appareil est infiniment moins soigné; on voit une inscription dont les caractères taillés en relief à la manière des inscriptions arabes , attestent une époque de décadence; elle est tracée en cinq lignes sur une table de marbre de l"',80 de longueur, et placée à sept ou huit mètres au-dessus du sol. Un jardin nouvellement planté et entouré de murs attenant aux remparts intercepte la circulation sur le chemin de ronde intérieur. Il faut entrer dans le jardin pour voir l’inscription.

Ici est le trophée de mort des euneoiis et des Sarrasins couverts de honte;

Ici nos empereurs fidèles au Christ , Léon et Constantin,

Ont réparé la ville, et, à cause du mauvais état de l'ouvrage.

Ont élevé depuis les fondements la tour des Centeniers,

Qu’ils ont achevée dans l'espace de sept ans. Panéus, fifs du patrice Flavius Kuropalale , a (présidé).

De la porte de Constantinople à celle

Die .

du Lac, la ligne des murailles se dirige au sud-ouest; il y a seize tours, dont quelques-unes sont carrées. La porte de Constantinople se trouve donc au sommet d’une espèce de grand triangle. Depuis la porte du Lac jusqu’à celle de Veni cheher, au sud , les murailles suivent une série d’angles rentrants et saillants qui donnent une grande force à la défense. C’est le côté le plus fort ' de la place. Vers la porte de Yeni cheher, elles enveloppent , en formant une saillie rectangulaire, une enceinte assez étendue. Cette enceinte rappelle parfaitement le Castrum ou camp des soldats qu’on observe dans les murailles de Rome. Les fouilles que l’on fait dans les champs qui occupent une partie de l’intérieur de Nicée mettent souvent à découvert les fondations de divers édifices. Les débris qu’on trouve en ce lieu, uniquement composés de briques de differentes sortes, indiquent que les constructions qui l’occupaient étaient faites dans un but d’utilité plutôt que de luxe.

Depuis la mrte du Lac jusqu’à l’an-

f le. sud-est de la ville, la muraille est éfendue par vingt-trois tours , et ouverte par deux poternes. La tour de l’angle sud-ouest est carrée, et forme une saillie considérable , tant en dedans qu’au dehors des murs. A la hauteur du chemin de ronde , il y a une grande chambre voûtée, dont les murs sont presque entièrement construits avec des fragments antiques. Une tour voisine, dont la construction n’a rien de remarquable , porte sur une tablette de marbre l’inscription suivante ;

Tour de Michel le grand roi ,

empereur eu Jésus-Christ.

Depuis la porte de Yeni cheher jusqu’à l’angle sud-est de la ville , la muraille suit une ligne qui est à peu près dans la direction du nord-est. Elle est défendue par quinze tours dont la construction ne diffère en rien de celles de l’est.

On compte aujourd'hui aux murailles du Mœnium cent huit tours et à i’Agger cent trente, qui sont disposées ainsi :

Au nord 42

A l’est 58

Au sud 74

A l’ouest 64

Total. . . 238 tours.

Quant à la disposition indiquée par Strabon , bien que les quatre portes se trouvent encore placées vers les quatre points cardinaux , on ne saurait retrouver ni la forme carrée, ni la mesure du périmètre qu’il a indiquée; en effet, Strabon donnant seize stades au périmètre, on trouve, en mesurant le pourtour des murailles (I) :

De la porte du Sud ou de Yeni

cheher à celle de Lefké. . . 1 125 m.

De la porte de l’Est ou de Lefke à celle du nord. . . 1119 De la porte du Nord ou de Stamboul à celle du Lac. . 1119 De la porte du Lac à celle de

Yeni cheher 1064

Total pour le pourtour de la ville 4427

Les seize stades de Strabon équivalent à deux mille neuf cent cinquanteneuf mètres. Ainsi , la circonférence actuelle de la ville , qui est presque de vingt-quatre stades, est de moitié plus grande que celle indiquée par Strabon, c’est-à-dire que pour arriver à la mesure de Strabon , il faudrait prendre le carré formé par les lignes qui joindraient les quatres portes deux à deux ; ce qui donne un carré de trois mille deux cents métrés de pourtour, ou dixsept stades et demi. Mais , en examinant les portes, nous verrons qu’elles ont été construites après l’époque où Strabon écrivait, et nous devons en conclure que la ville a été augmentée sous les empereurs Hadrien, Claude II et Léon.