LES FORTES

Les quatre portes principales de la ville de Nicée subsistent encore dans un état de conservation suffisant pour qu’on

(i) Voyez Desc. de tAsie Mineure, planches V et VI.

L’UNIVERS

puisse juger de leur ancienne disposition. Mais, lorsqu’on a construit les murailles actuelles, on a cru devoir renforcer les portes antiques par des ouvrages qui, au premier coup d’œil, en altèrent les proportions. Deux tours massives ont été ajoutées à droite et à gauche de chacune de ces portes, et sur l’attique de marbre on a construit une salle communiquant avec le chemin de ronde supérieur, et servant de corps de garde aux vedettes. Toutes ces annexes étant de briques , se distinguent parfaitement de la construction romaine, qui est de marbre. La porte de Lefké et celle de Stamboul sont tout à fait semblables. Nous nous contenterons d’en examiner une en détail.

En entrant dans la ville du côté de l’orient, on franchit d’abord une porte de peu d’apparence, flanquée de deux tours, et près de laquelle sont encastrés quelques bas-reliefs mutilés ; c’était la porte de l’Agger. On passe ensuite dans une petite cour qui se trouve à droite et à gauche sur le prolongement du chemin couvert , dont la communication est interceptée par deux fortes murailles. Un arc de triomphe en marbre , engagé entre deux tours, et écrasé par une massive construction de briques , sépare cette cour d’une seconde orte de construction byzantine qui onne accès dans la ville. A droite et à gauche de celte porte, du côté de la ville, étaient deux tours massives en briques et en pierres , dont l’appareil est formé de différents dessins (1). I^a tour de gauche communique avec un château d’eau , dépendant probablement de l’aqueduc construit par l’empereur Justinien. L’arc de triomphe se compose d’une grande arcade de 4“.23 d’ouverture; à droite et à gauche étaient deux petites portes carrées qui donnaient passage aux piétons. Au-dessus de ces portes sont deux niches construites sur un plan circulaire , et dont la partie supérieure est cintrée. L’entablement de l'arc de triomphe est soutenu par deux pilastres doriques de peu d’importance.

1/archivoltc du grand arc ne vient pas poser d’aplomb sur les supports (2),

(i) Voyez plaiirlic 40.

(a) Voyez les |i|.inrliea SS el 3y.

mais chaque membre se pourtourne pour venir former sur le chapiteau du pied-droit une espèce d’architrave. Le couronnement des portes latérales est orné de denticules; l’entablement est d’ordre liorique , et la frise porte une inscription; il ii’a pas été possible de déterminer les dimensions de l’attique ; il y a même lieu de croire qu’il a été démoli. Dans la frise et dans l’architrave qui regarde l’extérieur de la ville on voit une longue inscription qui est assez fruste , et dont les caractères de bronze étaient incrustés dans le marbre. On ne peut donc lire aujourd’hui que d’après la trace des crampons et d’après les entailles très-peu profondes qui avaient été faites pour maintenir les caractères.

A la maison impériale et à l’empereur César Hadrien la très-illiistre métropole de Nicée a élevé res murailles, sous la surveillance et la direction de Cassiiis Chrestus.

Et sur l’architrave :

A l'empereur César, fils du divin Hadrien, petit-fils du divin Trajan, à Titus Ælius Hadrien. auguste, l’annee de sa puis.saïu-e

tribnnitienne, la ville a élevé cette porte en conséiinence des fonds donnés par le trésor des empereurs.

Ce monument , élevé par l’empereur Hadrien, remonte probablement à l'année 120 de J.-C. 11 est remarquable eu ce que, contrairement au caractère imprimés à l’architecture de cette époque, sa structure est excessivement sitnple. Les moulures sont d’un bon style, et se ressentent de la finesse du ciséou grec. Les deux niches pincées à droite et à gauche du grand arc ne font pas un bon effet , parce qu’elles écrasent les proportions des petites portes. Du côté, droit, l’archivolte et la partie spliérique de la nielle sont d’un seul bloc de marbre.

L’inscription placée sur la porte de Stamboul était egalement île bronze, mais 011 n’avait pas eu soin d’entailler le marbre pourinscruster les caractères; il s’ensuit qu’elle est devenue à peu près illisible.

La partie supérieure de l’arcade est ouverte pour donner passage à la herse, qui servait, en tombant, à fermer une

(orte à deux ventaux , en madriers de chêne et garnie de fer ; ce système de ciêture était fort usité dans les fortidcations romaines. On en voit des traces nombreuses en France et en Italie.

POETE DE CONSTANTIKOPLE.

A la porte du Nord, indépendamment de la double clôture qui existe à l’est, on voit encore les traces d’une enceinte de dix-neuf mètres de long sur vinut mètres de large , et qui communique avec la ville par trois portes qui sont à moitié ruinées. Les pilastres sont en marbre.

L'empereur Céiar Marc-.4urèle Claude , pieux, heureux, auguste.

Grand puntifu, la seconde année de sa puissance Irihunitieiine, consul, père delà |ialrie.

Proconsul (a fait élever) les murs de la Irès-illuslre Nicée, sous la direclion de Vellius Marriniis, très-illustre légat consulaire et propréleur de l'empereur, et de Salliiis Anionius, le très-illustre logiste.

Marcus-Aurelius Claudius, qui est plus généralement connu sous le nom de Claude II , fut appelé à l’empire l’an 268 de J.-C. Il devint consul l’année suivante, et mourut l'an 270. Cette inscription a donc été placée l’année de sa mort.

POETE UE YENI CHEHEE.

Au sud de la ville , il existe une troisième porte souvent réparée par les Ottomans, car c’est celle qui a souffert les plus nombreux assauts. C’est par là que les musulmans introduisirent les troupes d’Alexis, plutôt que de rendre

ville aux croises , et par là encore quele sultan Orkliaii entra en triomphateur dans Nicée. Il paraît que quelques indices avaient fait comprendre aux ingénieurs qui ont construit les remparts que ce point devait être principalement en butte aux attaques des ennemis, car il est fortifié d'une manière toute particulière. Deux énormes tours, se rattacliant a un avant-corps quadrangulaire, sont construites obliquement en avant du rempart. Ce.s tours ont 10"', 03 de diamètre et sont séparées par un espace

de 11“65. Les murailles de l’agger forment en ce lieu des angles rentrants et saillants qui défendent d’abord l’entrée du chemin couvert, car il faut passer entre deux tours très-rapprochées de l’agger pour arriver à la première porte, laquelle ne se trouve pas dans l’axe de la grande porte de la ville, mais s'ouvre perpendiculairement sous les traits de la tour de l’Ouest. Ce passage franchi , on devait encore faverser une porte fermée par une forte herse, et on se trouvait dans une espèce de cour carrée, semblable n celle de la porte de Stamboul ; cette cour communiquait par trois portes avec la ville.

Les murailles de l'agger avaient dans l’intérieur de grandes casemates, mais qui sont trop ruinées pour qu’on puisse en lever le plan. Ces ouvrages étaient de briques comme les grandes tours du rempart, et l’intérieur était en béton.

Les fondations des grandes tours sont faites avec des blocs de marbre enlevés aux anciens monuments, et avec des colonnes couchées horizontalement comme des morceaux de bois dans un chantier. L’architecture de la porte ne présente rien de remarquable; mais du côté de la ville, des deux pilastres qui fermaient la cour carrée, il y eu a encore un qui existe dans toute sa hauteur, et qui porte dans sa partie supérieure un morceau d’architrave sur lequel on lit un fragment d’inscription.

Plusieurs pierres éparses sur le sol portent également des fragments d'inscriptions que des voyageurs ont copiées à différentes époques , et qu’on a reconnues au bout d’un siècle seulement appartenir à l’inscription du pilastre.

La Irès-ilhistre, très-grande, et Irès-iiohle ville de Nicée a élevé les murailles et le.s a eonsacrées à l'empereur César Marc-Âuréle, Claude, pieux, heureux , auguste, la .seconde année de sa puissance trihiinitienne, proconsul, père de la patrie, et au sacré sénat et peuple romain, sous la direction de l'itliistie 'Velliiis Macrinus, légat consulaire et propréteurde l'empereur, et de Salliiis AiUoniiius, le irés-illusIre logisic.

Quoique cette inscription soit de la même année que celle de la porte du I.ac, elle semble devoir être postérieure de quelques mois, puisque l’empereur

eû D; '' ogle

L1JNIVERS.

Claude n’y est pas nommé eu qualité de consul. Ce sont les mêmes magistrats qui ont présidé à l’érection de ces deux ortes, râi n’avaient rien de remarqua* le sous le rapport de l’architecture.