IHTÉRIEUR DE LA VILLE

En entrant dans l’intérieur de la ville, on est frappé de l’aspect de tristesse et de désolation répandu sur ces lieux.

L’espace compris entre la porte de Yeui cheher et le bourg moderne d’isnik est occupé par des jardins, du milieu desquels s’élèvent c,à et là quelques masuresappartenaut à d’anciennes constructions turques, l-n se dirigeant un peu vers le sud, on aperçoit quelques arcades élevées sur un tertre entouré de broussailles. Ce sont les ruines d’un théâtre antique qui est aujourd’hui presque entièrement enfoui sous terre.

Il est du petit nombre des théâtres de l’Asie qui ne sont pas adossés à une montagne; aussi, lacaoea que forment les gradins, n’étant soutenue que par des voûtes , s’est-elle affaissée en plusieurs endroits. La courbure du théâtre regarde le nord ; la scène a soixantedix-neuf mètres de diamètre ; mais il ne reste plus rien de cette partie de l’édilice. Les vomitoires, dont la voûte supportait les gradins , sont bâtis en gros Llocs de pierre calcaire , unis sans ciment, et paraissent remonter à une époque assez reculée. Dans ce qui reste de la construction générale de cet édifice , on n’observe rien qui ne rentre dans les dispositions connues. Aussi, dans un pays où les théâtres antiques sont si nombreux et si bien conservés, celui-ci mériterait-il peu d’attention, s’il ne rappelait des souvenirs historiues, car il est probable que le théâtre ont nous voyons les ruines est le même que celui qui fut. commencé par les habitants de Nicée pendant que Pline était préteur de Bithynie , et qu’il demanda l’autorisation de réparer ou d’achever. Il est certain que si ce n’est pas le même édifice, l’emplacement, du moins, n’a pas changé. Pline s’exprime eu ces termesdanssa letlreàTrajan(l) ;

« Le théâtre de Nicée, bâti en très-

(i) C. Plinii Epist., lib. X, XLVIII.

grande partie, et cependant inachevé, a déjà absorbé, m’a-t-on dit, plus de dix millions de sesterces (1,937,600 francs); et je crains que cette dépense ne soit inutile. De grandes fentes se sont manifestées par suite des affaissements, soit à cause du terrain qui est humide et mou, soit à cause de la nnauvaise qualité de la pierre, qui est mince et sans consistance. Il y a lieu de délibérer si on l’abandonnera , ou même s’il faut le détruire, car les appuis et les constructions dont ou l’étaye de temps en temps me paraissent peu solides et fort coûteux. Des particuliers ont promis nombre d'utiles accessoires, des basiliques autour du théâtre et des galeries dans la partie supérieure (porticus supra caveam ); mais ces travaux sont ajournés depuis qu’on a suspendu la construction du théâtre. > L’empereur répond à Pline : « Cestà vous qui êtes sur les lieux d’examiner et de régler ce qu’il convient de faire

relativement au théâtre de Nicée Le

théâtre achevé , n’oubliez pas de réclamer des particuliers les accessoires qu’ils ont promis. » Ce n’est pas se jeter dans des conjectures très-hasardées que de regarder les ruines qui existent comme celles du théâtre bâti par les soins de Pline. L’appareil étant en pierre de taille , il est à croire que l’ancienne construction a été démolie pour faire place à celle que nous voyons.