MONUMENTS MUSULMANS

Le sultan Orkhan, pour répandre et affermir les principes de l’islamisme, avait fait construire dans la ville plusieurs édifices religieux, que nous nous sommes contentés de mentionner, parce qu’ils sont ruinés et ne présentent que peu d’intérêt sous le rapport de l’art. Pour imiter l'exemple du sultan, plusieurs de ses lieutenants établirent aussi des fondations pieuses, et créèrent des waUoufs pour leur entretien. Chacun croyait faire une action agréable à Dieu en consacrant une part du buliu, soit au culte de l'islam, soit au soulagement des pauvres. Ainsi , outre \^stnédrécés (écoles religieuses), où les jeunes gens étaient instruits gra-

tintement ou moyennant une faible redevance, il y avait des cuisines publibliques ( imarets ) et des bains entretenus aux frais d’un fondateur, qui étaient ouverts aux pauvres à certains jours et à certaines heures. Ce zèle religieux ne se ralentit pas sous les successeurs d’Orkhan ; la ville de Broussa fut richement dotée de monuments publics par le sultan Mourad. Nicée ne fut pas oubliée par les lieutenants de ce prince, et le plus gracieux monument d’architecture arabe, qui existe encore à Nicée, le temple appelé vulgairement la Mosquée verte ( Yechil-üjamy) est une des fondations de Khayr-Eddin pacha, grand vizir de Mourad Ce ministre, célèbre dans l’histoire ottomane par la prise de Salonique, dont il s’empara après un siège sanglant, laissa dans l'histoire une brillante réputation de sagesse etde bravoure. Il mourut à Yeni cheher, en Europe, en 1386, peu de temps après la prise de Salonique.

L’obligation où sont tous les musulmans de faire au moins une fois dans leur vie le pèlerinage de la Mecque peut être rachetée par des aumônes proportionnées au rang et à la fortune des croyants. C’est pour payer leur dette de pèlerinage que les sultans ont élevé dans Constantinople ces mosquées qui font l’omenient de la ville. Le grand vizir Khayr-Eddin, constamment engagé dans des guerres qui ne lui laissèrent pas le loisir d’accomplir ce pieux devoir, fonda la mosquæ de JNicée, conformément à cette sentence du Coran :

« Celui qui élève une mosquée en l’honneur du Seigneur notre maître, Dieu lui élève une maison dans le Paradis. » L’édihce que nous décrivons a cela de remarquable qu’il doit être regardé, non comme une œuvre des artistes turcs, mais comme le dernier vestige des arts des Seidjoukides dans l’occident de l’Asie Mineure.

L’édifice est quadrangulaire; il a 26 mètres de long sur 12 ™,74 de large. En avant du temple, il existe un porche en marbre blanc composé, sur la façade , de trois arcades ogivales, portées par deux colonnes de granit rouge , et en retour de deux arcades que sépare une seule colonne. Les deux ar-

cades latérales sont formées par des barrières de marbre , découpées à jour avec une délicatesse extrême. Au-dessus de la porte , on lit cette inscription , dont les caractères sont gravés en relief, selon l’usage des musulmans :

Au nom du Dieu clémeut et miséricordieux , ce noble imaret a été bâti et consacré dans un esprit de piéié sous le règne du grand prince Cheub*Eddin Mourad fils d'Ourkhan.,.. Khayr-Eddin, fils d’Ali Aldjiudéré, que Dieu fasse miséricorde à tous deux, dans l’année sept cent quatre-vingt. Louange au Dieu unique.

Sur la porte du portique on lit cette autre inscription , tracée sur une seule ligne :

a Cette mosquée, asile des oulémas, a été bâtie par le vizir Khayr-Eddin- Pacha, l’an 775 (1373-1378). . La différence de ces deux dates indique sans doute l’époque de la fondation et l’époque de la consécration. Quant au mot imaret employé dans la première , il est usité ehez les Arabes pour désigner indistinctement toute fondation pieuse.

Chez les Turcs, il désigne un hospice où les pauvres reçoivent chaque jour une distribution de* vivres.

Dans l'intérieur d’un des gros murs est pratiqué un escalier qui conduit au minaret. Au fond du sanctuaire se trouve la niche vers laquelle tout musulman doit se tourner en faisant sa prière , et qui indique la direction de la Mecque; c’est ce qu’on appelle le Mirhab. Près de là , a la droite de l’assistant , se trouve une chaire , dont la forme est la même dans toutes les mosquées musulmanes , et qui consiste en un escalier très-rapide, conduisant à une espèce de pavillon, où se place le mollah pour les instructions religieuses; cette chaire porte le nom de Minnber.