ÉGLISE GRECQUE

Malgré tous tes efforts des musulmans , ils ne parvinrent pas à anéantir la religion chrétienne dans la ville de Nicée. La nation grecque s’y est perpétuée fidèle à son culte , et entretient de ses offrandes l’unique église que les vainqueurs ombrageux leur aient laissée.

Elle est située dans la partie raéridio-

L’UNIVERS

n:)le du quartier grec , et , malgré les nombreuses réparations qu’elle a subies, il est facile de voir que sa construction remonte au delà du douzième siècle.

La nef est couverte par une coupole qui était ornée de mosaïques, aujourd'hui en partie détruites; mais l’hémicvle du fond conserve encore toute sa décoration primitive. Dans la demi-coupole qui le couronne, on voit une figure de la Vierge portant l’enfant Jésus ; de part et d’autre sont des anges revêtus d’un riche costume orné, de pierreries et de perles, et qui portent un étendard.

Le premier vestibule ou narthex conserve aussi quelques tableaux en mosaïque. Au-dessus de la porte principale, on remarque une figure de la Vierge , les mains étendues, et vêtue d’un inanteau bleu. Cette mosaïque est à fond d’or, et dans le champ du tableau on lit ces mots :

.Soigneur, secours ton serviteur Nicépliore, palricc, préposé au vestiaire, et grand étériar<|uc.

On sait que la charge de vestiarius , qui correspond à ceHe de chambellan, était une des hautes fonctions de la cour de Byzance. La charge d’étériarque,qui s’exprime en latin par comitum dux, appartenait aussi à un des grands officiers du palais. Le nom de Nicéphnre, inscrit sur la principale porte de l'église, est probablement celui du fondateur; mais on a négligé d’inscrire la date de la construction.

On remarque dans l’église de Nicée un sarcophage très-précieux en pierre spéculaire, et dont la face antérieure est décorée d’ornements dans le goïlt byzantin, d’une bonne exécution. Ce monument ne porte pas d’inscription.

On peut supposer, d’après le caractère de la sculpture, qu’il remonte au quatrième siècle. Kn mettant des cierges allumés dans l’intérieur, la pierre laisse passer une lumière douce et uniforme, et les ornements se découpent en noir sur le fond qui est plus éclairé. Cette pierre se tirait de Galatie.

VOIE nOMAINE.

En sortant par la porte de Yeni cheher, et en suivant la rive méridionale

du lac, ou se trouve sur l’ancienne voie qui traversait toute l’Asie, et allait des côtes de la Propontide aux confins de la Syrie. Cette route francJiissait le Sangariu.s sur le grand pont de Sabandja; elle passait par Pessiiiunte, et delà s'inclinait nu sud pour aller gagner la Pisidie, en traversant la Cappadoce.

C’est encore la voie la plus fréquentée par les caravanes qui viennent de Bagdad et de la .Syrie ; mais depuis longtemps on ne songe plus h l’entretenir ou a la réparer. L’état de dégradation où se trouvent les routes de l’empire ottonian est une des marques les plus évidentes de l’incurie et de l'imprévoyance de radministration des provinces, qui se trouvent forcées de consommer sur place leurs produits, et ne peuvent tirer qu’à grands frais les denrées du dehors. C’est surtout en voyant le soin que mettaient les anciens à" ouvrir des communications faciles et directes entre tous les points de l'empire, que l’on peut juger du contraste entre les deux époques et de la déchéance où ce pays est tombé. Dès les premiers temps de la conquête , les Romains ouvrirent une voie de communication entre les villes d’Apamée et de Cius. places maritimes assez importantes et l’intérieur du pays. Elle fut réparée par Néron, qui fit trancher un rocher dont le prolongement interceptait la route.

Ce rocher est connu des habitants sous le nom de Sari-Kaïa (la pierre jaune); c’est un calcaire jurassique, jaunâtre à la surface, mais gris à l'intérieur, lise présente en plusieurs mamelons , et appartient à l'un des contreforts des montagnes qui encaissent le lac.

La base des collines est composée de grès rouges, mais dans la partie supérieure on retrouve le calcaire jurassique avec ces roches .nbruptes qui surgissent du sol en formant des pitons aux fiattes déchirés. Cette formation se continue pendant trois heures de route, jusqu’à un vallon environné de rochers qui s’avancent jusque dans le lac. C’est la que les travaux ont été les plus considérables.

Une inscription bilingue, tracée en grands caractères , atteste que ces travaux sont dus h l'empereur Néron , qui les fit faire la quatrième année de sa

puissance tribunitienne, par conséquent l'an (le J. -G. 68 ou 69. Voici cette inscription :

Néron Claude, fils du divin Claude, petit- GU de Geriuanicus César, arriére-petit-fiU de Tibère (iésar Auguste, arrière-petit-GU du divin César Auguste , César Auguste Germaiiicus, grand pontife , la ([uatriéine année de sa puissance tribunitienne, empereur pour la deuxième fois, ifonsul pour la troisième fois, a fait réparer la roule du Nicce à Apaméc, détruiin par le temps, par les soins de Caiiis Julius Aquila, procurateur impérial.