CHAPITRE XXXIII

tA V1U.E ET LE LAC d’ APOLLONIA S (ABOULLONIA). — LE HHYiVDACUS.

Le lac d’Apollonias est situé entre la Propontide et les pentes septentrionales

(i) Cf. .Sirab., XII, 763.

(a) Ed. i63i.

(3) Stiabon, traduction française , t. V, p. ia5.

de roiympc, à environ quinze kilomètres de la mer. Sa forme est triangulaire et son i pourtour estimé de trente-sept à quarante kilomètres. La côte sud-est accuse une ligne assez régulière, c’est celle qui regarde la montagne, et le terrain est formé des alliivions charriées par les eaux. La côte nord, au contraire, est fortement découpée et remarquable par une presqu’île rocheuse devant laquelle est assise la ville d’Aboullonia, l'ancienne Apollonias.

La partie occidentale du lac reçoit une rivière qui n’est autre que le fleitve Rliyndacuset qui en sort pour aller se jeter dans la- Propontide.

Le lac est en outre alimenté par les fontes des neiges de l'Olympe qui au printemps inondent tout’ le territoire d’alentour. Il est à remarquer que le courant qui entre dans le lac en sort presque avec le même volume d’eau, ee qui semble indiquer que le fond du lac n'est pas alimenté par des sources aliondaiites.

Une exploration bydrOgrapliique du fleuve, et du lac fut faite en avril 1835 par la goélette de l'État /a Mésange qui vint mouiller au port de Calolimno dans la petite île voisine. Une fois le bâtiment en silreté, le commandant fit armer un grand canot, et en compagnie de quelques officiers, nous nous apprêtâmes à remonter le fleuve dont le cours à celte époque était à jieu près inconnu.

Le fleuve débouche dans la mer par une belle vallée qui forme une solution de continuité dans la chaîne de montagnes de la Mysie : cette vallée a cinq cents mètres environ de large; les bâtiments d’un fort tonnage peuvent remonter à environ dix kilomètres dans l’intérieur et stationnent à un village qu’on appelle Iskélé (l’Échelle ) ; c’est là qu’est établi le bureau de péage. Des balises placées de distance eu distance indiquent les bancs mobiles dans lesquels les bâtiments pourraient s’engager. Après avoir remonté environ six kilomètres, on laisse sur la rive droite (orientale) l'embouchure du Mloufer qui n’a pas plus de quarante mèitres de large. Le fleuve se resserre bientôt entre deux chaînes de

montagnes et sou cours devient plus rapide. Nos matelots mirent pied à terre pour haler la barque, et nous arrivâmes le soir même au village d'Iskelé. Il est situé à la base d'une montagne (le marbre gris ; cette roche parait constituer la chaîne qui court de l’embouchure du lleuve jusqu'à Cynique. Notre intention était d'entrer dans le lac d’Apolloiiias en remontant le lUiyndacus; nous naviguions toujours poussés par une forte brise du nord, et loin de trouver aucun confluent, le fleuve nous paraissait s'élargir toujours; enliu nous aper^(umes, sur une hauteur, la ville de Muhalitch. N(tus avions navigué plus de trente kilomètres sans savoir sur quelle nappe d’eau nous étions; le courant qui .se confondait avec ce prétendu lac, était souvent embarrassé par des lianes et des troncs d’arbres ; nous n’apercevions la trace d’aucun être humain ; lorsqu’enGn nous pâmes mettre pied à terre et envoyer aux renseignements vers quelques indigènes que nous aperçûmes. Nous apprîmes que nous avions depuis longtemps dépassé le cours du Rhyndacus et que nous naviguions .sur le Sou sougherlé (la rivière des bulles) qui vient de Siinaul.

■ Il n’est pas rare de voir cette vaste inondation se reproduire au printemps au moment de la fonte des neiges de L’Olympe, et les habitants la regardent comiïie le signe d’une année d’abondance. L’inondation couvrait tout le terrain de la plaine de Mubalitch et confondait les rives du lac avec celles du Sou sougherlé, de sorte que la petite ville de Loupad se trouvait presque cernée par les eaux.

Après un court séjour à Muhalitch, nous redescendîmes le lleuve sous la conduite d’un homme du pays, et nous allâmes mouiller sous les murs de Loupad.

Le lendemain, après avoir reconnu le pont qui indique l’entrée du lac, nous allâmes mouiller dans les environs d’Abonllonia.

Notre guide nous avait quittés à l’embouchure du Rhyndacus pour rejoindre un convoi de' paysans qui paraissaient étrangers au pays ; ils avaient le costume des Russes, ’nn bonnet th'

fourrure etniiut; graude vesu^de peau, de longues bottes leur montant jusqu'aux genoux. Ces hontmes nous apprirent qu’ej» eft'ct ils étaient Russes. Établis depuis plusdeeeut ans en Asie, ils avaient formé une petite colonie qui vivait en bonne intelligence avec les Turcs et jouissant de tmelques immunités , notamment de pratiquer sans contrainte leur religion. Ils sont adonnés à la pêche , et se rendaient à l’embouchure du fleuve pour pè.cher l’esturgeon , dont ils fabri(|uent le caviar. Ce genre de poisson est en effet très-abondant dans ces parages, à tel point qu’on n’utilise, que les œufs et que la chair est délaissée. Ces Russes habitent un village qu’ou appelle Kosak keui, et qui est situé près du lac de Manyas. Ils possèdent quelques bateaux longs qu’ils placent sur un train de quatre roues, mettent dedans leurs enfants et leurs ustensiles de pêche, et vont ainsi, selon la saison, pêcher dans les différents lacs et cours d’eau de la contrée. Ils ignorent à quelle occasion ils sont venus dans ce pays; les Turcs disent qu’ils se recrutent de déserteurs et de matelots russes qui viennent à Constantinople. Sout-ce d'anciens prisonniers amenés dans ces parag'es par les Turcs .’ ce<û est plus probable.

Le lac d’Apolionias fut aussi appelé lac Artynia ; mais il liait par prendre le nom de la ville principale, construite sur ses bords et qui devint célèbre par le culte que l’on rendait à Apollon.

1/6 Rhyndacus portait aussi le nom de Lycus, que les Grecs donnaient à tous les fleuves sujets aux débordements.

L’année précédente nous avions exploré le cours supérieur du Rhyndacus, dont nous donnerons ici une courte description pour n’avoir plus à nous occuper du régime de ce fleuve.

Le Rhyndacus prend sa source dans le voisinage de la ville d’Aizaui (1), aujourd’hui nommée Tchafder hissar (lé château du seigle). Ce territoire faisait partie de la Phrygie Épiclète. Il sort d’une montagne calcaire appartenant au groupe du mont Dindyniène à une hauteur de 1,085 mètres au-dessus

fl) Sirob., XII, 57fi.

L’UNIVERS

de la mer, traverse la plaine d’Aizani dans la direction du sud au nord et après une course de vini^ kilomètres, contourne un col peu élevé près de Sofon keui, qui sépare la plaine de Tchafdèr de celle de Taouchanli ( la ville des lièvres ), petite ville assez populeuse adossée au revers méridional du Toumandji dagh, un des contreforts sud-est de l'Olympe. La plaine de Taouchanli est bien cultivée et renferme plusieurs villages. En traversant cette plaine le fleuve prend son cours vers l'ouest et le nord-ouest, pour contourner le massif de l’Olympe, débouche dans la plaine aux environs du village de Kirmasii, et va se jeter dans le lac Apollonias vers l’angle sudouest. Pendant la saison des hautes eaux où nous nous trouvions, il ne nous fut pas possible de reconnaître dans le lac aucune espèce de courant ; mais l’inondation étant causée par la fonte des neiges, le volume du fleuve n’en était pas augmenté dans son cours supérieur.

L’accumulation des neiges dans ces régions et les rudes hivers de la Bilhynie se représentent assez fréquemment; aussi les orangers et les plantes des contrées méridionales ne croissent-ils pas dans cette province. Plutarque (I) rapporte que pendant le siège de Cyzique Lucullus ayant fait une sortie pour se mettre à la poursuite des soldats de Mithridate « trouva les neiges si abondantes, le froid si âpre et le temps si rude que plusieurs des soldats, ne pouvant le supporter, moururent par le chemin ».

Nous n’avons, cependant, aucune preuve historique d’un froid continu de dix degrés centigrades qui eût infailliblement gelé le lac d’ Apollonias; de mémoire d’homme la surface du lac n’a été entièrement gelée.

Mais l’inondation dont nous fûmes témoin , et qui au dire des habitants se renouvelle fréquemment , fut terrible en l’année 268. Les Goths, qui faisaient le siège de Cyzique , furent surpris par un débordement des lacs et des fleuves ; une partie de l’armée fut engloutie et le reste fut obligé de battre en retraite.

(t) Fit! de LueuUtu,

Cet événement se passait sous le règne de Claude le Gothique (1).

Dans toute l’étendue de son parcours, depuis sa source jusqu’à sa sortie du lac , le fleuve ne reçoit aucun affluent iii porte un nom historique ; mais, ans son cours inférieur, il reçoit de l’ouest une rivière considérable qui s’appelait Megistus ou Macestus, et aujourd’hui .Sou sougherlé. Nous n’avons pas parlé du nom moderne du Rhyndaciis; on peut à peine dire qu’il en a un, c’est-à-dire qu'il en change à chaque village. Dans les hauts plateaux on l’ap-

f telle rivière de Thafdère; plus loin c’est a rivière de Taouchanli ; enfin au petit bourg d’Edrenos le Rhyndacus preud le nom d’Edrenos tchal jusqu’au lac Apollonias.

Ce n’est pas tout. A sa sortie du lac, les habitants le confondent aveu le Macestus et l’appellent, jusqu’à la mer.

Sou sougher li (la rivière des buffles ou des Itoeufs d’eau). Il faudrait dire littéralement sou segher li, seg/ier, bœuf, tou segher, bœuf d’eau, sou segher li tchaï, la rivière des hœufs d’eau ; voilà pourquoi la géographie des Turcs est un cahos.

Celui qui n’a pas quelques notions de la langue ne saurait s’y reconnaître; il y a cependant un avantage, c’est que tous les noms de ville, de montagne ou de fleuve ont une signiQcatioii prise de leur caractère saillant et cela se fixe très-hien dans la mémoire.

LS MACESTUS SOU SOUGHEBLE TCHAÏ.

« Le Rhyndacus prend sa source dans l’Aizanitidé, après s’étre grossi des eaux de plusieurs fleuves de la Mysie Abrettène, entre autres de celles du Macestus, qui vient d’Ancyra de l’Ahasitide, se décharge dans la Propontide près de nie de Besbicus (2). » Ce court passage de Strabon, d’une exactitude parfaite, nous a aidé à retrouver les sources du Rhyndacus et nous permettra de suivre sans difficulté le cours du Macestus, qui porta aussi le nom de Megistus (3), sans

(i) Zon«re, XII, lï^.

(») .Strab., XII. 57B.

(3) Pline, liv, V, ch, 3»,

doute parce qu’il était le cours d’eau le plus considérable de la Mysie Abrettèue.

Le Macestus prend sa source dans le lac de Siinaul, près du village du même nom et dans le voisinage duquel M. Hamilton a déterminé la positiou d’Ancyre de Phrygie ; ce qui constate l’exactitude de Strabon, le lac est alimenté par des sources abondantes. Au nord du village de Kilissé keui se trouve une gorge étroite par laquelle l’eau du lac s’échappe avec impétuosité et forme une cascade au milieu des rochers, (^e ruisseau est la source du Macestus. Dans toute cette région, il porte le nom de Simaul tchaï, arrose les plaines volcaniques où sont situés de nombreux villages. En passant près de la petite ville de Sou sougberlé, il en prend le nom, u'il conserve jusqu’à Muhaliteh ; enfin e cette ville à la mer, après la Jonction des deux rivières, le fleuve prend les noms de Muhaliteh tchaï et de Sou sougherlé.

Tout le territoire arrosé par le Macestus appartenant à la Mysie Abrettène et à la Phrygie Épictète, nous les décrirons en même temps que cette dernière province.

APOLLONIAS.

La petite Ile sur laquelle la ville est bâtie est située dans la partie nord-est du lac ; elle a environ cinq kilomètres de circonférence. On y arrive au moyen d’un pont de bois en mauvais état. La ville, quoique séparée du continent, était défendue par une forte muraille flanquée de tours dont quelques spécimens restent encore en place ; mais toutes ces constructions ne datent pas de la période hellénique; on peut reconnaître certaines parties construites avec des matériaux antiques et qui datent de la période byzantine. Il ne reste dans l’intérieur de cette bourgade , qui a remplacé l'ancienne Apollonias, aucun monument digne d’être observé ; ce fut un lieu de refuge , pendant le temps de l’invasion musulmane , pour les malheureuses populations chrétiennes, chassées de Pruse ou d’Apamée.

Au nombre des petites îles qui éinaih lent la surface du lac , il en est une qui porte des traces évidentes de constructions helléniques ; elle est entourée d’un

quai en solide maçonnerie qui s’élève de plus d’un mètre au-dessus de l’eau ; la forme de l’Ilot est un rectangle terminé par un liémicycle. Les restes qu’on remarque dans son enceinte se composent de colonnes et de pans de murailles qui ont sans doute appartenu au temple d'Apollon ou peut-être de Diane ; l’ilot s’appelle aujourd’hui Kiz-Ada si (l’îlot de la fille ou de la vierge). Est-ce un souvenir de la divinité grecque ?

On cite un grand nombre de médailles de cette ville , tant autonomes qu’impériales; le revers porte quelquefois la figure du fleuve Rhyndacus couché et appuyé sur une urne; c’est le symbole aÀpoUonia ad Rhyndacum, epithète donnée à cette ville pour la distinguer des autres du même nom. D’autres médailles portent au revers la figure d’Apollon près duquel est un trépied.

Le temple d’Apollon dont nous avons parlé est représenté sur une médaille de Caracalla ; il est à quatre colonnes, ce qui s’accorderait assez bien avec la nature des ruines que l’on observe dans nie.

Il faut que les habitants de la ville moderne se soient attachés à détruire les inscriptions; car les anciens Apolloiiiates mettaient le plus grand soin à confier au marbre les faits notables de leur cité. Dans plusieurs villes d’Asie et notamment à Éphèse on observe des inscriptions votives dédiées par les habitants d’Apollonie sur le Rhyndacus; et Arundell cite une inscription de cette ville copiée à Dinaire l’ancienne Colossæ , votée par les Apolloniates.

i< Le peuple des Apolloniates sur le « Rhyndacus honoreXibériusClaudius, « fils de Tibérius Cyréna Mithridate, « grand prêtre d’Asie , leur protecteur « et leur bienfaiteur, et en reconnais- « sance de ses services lui ont élevé « une statue par les soins d'Apollo- « nius, le plus distingué de leurs con- « citoyens (1). »

Du temps des empereurs romains, tout ce territoire appartenait à Cyzique (2). A l’époque byzantine, la ville était épiscopale sous la métropole de

(i) Arundell, Srven ehurches.

(u) Siral)., Xli, SyS.

Mcomédie; ce privilège a maintenant passé à Ghio. Il n'y a à Apollonie

3u’une pauvre église’à peu près abanonnée.