CHAPITRE IV

l’Ile de pbocownèse.

Les observations des géologues modernes ont sufGsamment prouvé que cette tradition qui attribue l’ouverture du Bosphore et des Dardanelles a l’action des eaux de la mer Noire est entièrement dénuée de fondement ; nous avons parcouru dans toute leur étendue ces deux célèbres détroits, et nous avons reconnu que l’apparition des roches volcaniques à l’embouchure de la mer Noire a plutôt contribué à rétrécir l’entrée du Bosphore. La constitution des îles de la Propontide que nous ynons d’observer, et celle de la pres^’île de Cyzique, dont nous parlerons oientôt, démontrent que ces terrains sont contemporains des premières révolutions du globe ; enfin , dans les roches tertiaires et crayeuses qui constituent les bofds

ASIE MIINKURE.

du détroit des Dardanelles , on ne reconnaît aucune trace de rupture apparente qui permette de supposer que ces terrains ont jamais été réunis. Cétait une sorte de manie chez les anciens de supposer des catastrophes de ce i^enre, pour expliquer la présence des îles dans les environs des continents, et par conséquent la formation des détroits :

la même cause est assignée aux détroits de Gibraltar et de Messine , et , comme nous l’avons vu plus haut (1), à la formation de i’ilot de Besbicus. Les observations du général Andréossi (2) sont parfaitement d’accord avec l’état actuel des connaissances géologiques; on ne peut expliquer le récit de Diodore de Sicile que par cet amour du merveilleux qui dominait toujours dans les traditions des anciens.

L’Hellespont, aujourd’hui détroit des Dardanelles , a dû son nom à la fille d’Athamas; Hellé, qui se rendait en Colchide avec son frère Phryxus , périt dans les flots. La longueur de TUellespont est de douze lieues marines , et dans sa partie la plus étroite il n’a pas plus de quatorze cents mètres. Toute la côte d’Asie qui est baignée par ses eaux appartient a la petite Mysie, et a reçu des Grecs le nom de province de l’He‘llespont. Des villes nombreuses et riches peuplaient ses rivages, et l'entreprise de Xerxès , qui le traversa sur un pont de bateaux, est à jamais célèbre dans les fastes de l’antiquité.

I.’ile de Proconuèse, la plus grande de la Propontide, est située au nord-est de la presqu'île de Cyzique et dans le méridien du fleuve Æisepus ; connu d’abord sous le nom d’Elaphonnesus , l’île des Cerfs, elle fut colonisée par les Phéniciens; les Grecs, qui vinrent ensuite s’y établir, distinguèrent deux îles du même nom , l'ancienne et la nouvelle Proconuèse. La plus grande de ces îles est celle qu’on appelle aujourd’hui Marmara, et lu plus petite porte le nom de Rabbi ; la nouvelle Proconuèse était signalée comme ayant un bon port (3;.

Pline se contente de donner la uomen-

(i) Voy. cbap. XXXI.

(î) Constantinople et le Bosphore, \\Atoduclion.

f3) Scylax., Périple, p. 35.

clature des îles et îlots qui entouraient la grande Proconuèse (1). « Les îles devant Cyzique sont d’abord Elaphonnesus, nommée aussi Neuriset Proconnèse, d’où se tire le marbre de Cyzique, ensuite les îlesOphiusa (des Serpents)^ Acanthus , Phoebe, Scopele, Porphyriones, Halone, avec un château, Delphacie, Polydore; Artacæon avec une ville; K cette dernière n’appartient pas à l’archipel de Marmara , mais est voisine de la presqu’île de Cyzique.

Il est impossible de pouvoir identifier toutes ces îles, dont quelques-unes ne sont que des rochers nus, avec les noms donnés par l’auteur latin. Trois îles seulement sontaujourd’hui habitées.

La grande île de Marmara, l’île de Rabbi, et la troisième, qu’on appelle Pacha liman, le port du Pacha.

Pour expliquer le passage de Strabon, il faut supposer que l’ancienne Proconnèse est l’île de Rabbi , et la nouvelle, la grande île de Marmara, qui s’appelait d’abord Elapbonnèse.» Dans celle-ci, on trouve une ville et une vaste carrière qui fournit du marbre blanc fort estimé, car les plus beaux monuments de ce pays, surtout ceux de Cyzique, sont faits de ce marbre. » Il en est en effet transporté sur tous les points de la côte où existaient des villes grecques. Les Milésiens qui avaient établi une colonie dans cette île (2) étaient sans doute en possession de ces exploitations fructueuses.

Nous savons par Vitruve (3) que le palais de Mausole à Halicarnasse était construit en briques etrevétu de dalles de marbre de Proconnèse. Les débris du tombeau de ce prince qui ont été découverts récemment et qui sont aujourd'hui déposés au musée britannique, sont en marbre blanc qui nous paraît ideutique avec celui de Marmara. Les frises représentant des combats d’amazones qui sont restées longtemps encastrées dans les murs du clikeau de Boudroum sont aussi du même marbre.

C’est par erreur que les écrivains qui se sont occupés de lithoiogie ancienne ont signalé le marbre de Proconnèse

(i) Liv. V, chap. 3a.

(a) Sirabou, XIII, S87.

(3) Liv. Il, ch. VU.

L’UNIVERS

comme étant blanc veiné de noir (1) : ce marbre est d’une blaiiclieur éclatante qui le dispute aux marbres aiiiéniens.

Du temps d’IIérodute, il existait déjà dans l'iie une ville du nom de l’roconnèse, qui fut la patrie du poète Aristéas, auteur des Arimaspées. Elle fut brdiée par une flotte pliénicipime qui agissait sous les ordres de Darius. Plus tard, cette ile fut conquise par les habitants de Cyzique , qui forcèrent 1a |h>pulation de venir demeurer dans leur ville, et enlevèrent une statue de la mère des dieux qui était à Procoiiiièse (2). On a peu de détails sur l’organisation intérieure de file du temps des Komains : il est probable qu'elle fut lu résidence d’un procurateur impérial chargé de surveiller l’exploitatiou des carrières, car les marbres en œuvre devaient payer au lise un dixième de leur valeur, d’après la loi Julia; il est possible que l’effet de celte loi ait été un moment suspendu, car Cicéron (3) écrivait à son ami : « Je pense que je ne « vous dois rien pour les colonnes, car « il me semble avoir entendu dire que Cl cette loi a été abolie. » Sous l’empire, le goût des ouvrages de marbre se répandit tellement, que les écrivains se faisaient une sorte de point d’honneur de déplorer les excès de ce luxe , qui menai^it de ruiner les familles (4). Plusieurs lois furent promulguées à ce sujet. tant pour régler le sort des ouvriers (.5) que pour établir les droits du trésor. Mais la plus dure de toutes ces conditions était celle qui assujettissait les ouvriers carriers à rester éternellement attachés à la carrière (0). Une loi de l’empereur Theodose «lisait : Les ouvriers carriers, hommes et femmes, qui abandonneront le pays qui les a vus naître , et auront émigré sous quelque prétexte que ce soit, seront reconduits dans leurs foyers , ensemble avec leurs

(i) Blasius Cariopiiyllus, üe iVarm. aiitit/. Corsi, DcUe pietU anticht.

(а) Pausanias, II, 4d.

(3) Ad Atliciim, lib. XIII, cpisl., VI.

(4) Ovid. De art. amaiidi, lib. II, ia5; Pliii», Hisl., lib. XXVI, ch. VI

(5) Cod. Justin., lib, VI; Cud., de Mclallariis, lib. Il, t. VI.

(б) Loc. cit.

enfants , sans qu i! soit permis d invoquer la prescription en leur faveur.

Indépendamment des granits, qui sont très-abondants sur ces rivages , les lies de la Propontide et de l’Hellespont fournissaient un grand nombre de marbres de qualité supérieure , et dont l’exploitation pourrait être facilement reprise de nos jours.

Dans le courant d’avril 1835, nous fîmes une exploration de cette Ile avec la goélette de l’État la Mésange. A cette epoque les cartes étaient si incomplètes que le commandant hésitait à s’approcher de nie pendant la nuit; le jour venu nous mouillâmes au port de Galimi, au S.-O. de l’Ile, après avoir opéré plusieurs sondages.

L’aspect de cette Ile est des plus sauvages. I.es montagnes s’entrecoupent sans ordre, et ne forment, pour ainsi dire, qu’un seul mont à plusieurs sommets ; les bois sont rares, et le sol, grisâtre et sans verdure, offre le plus triste tableau. Cette lie sera cependant à jamais célèbre pour avoir fourni des matériaux à toutes les villes delà Propontide et de l’Ilellespont depuis les temps les plus reculés.

Le calcaire marbre cristallin, d’un blanc éclatant, constitue la majeure partie de l’Ile. Le granit gris ne se montre que dans la montagne qui domine le port de Galimi. Les couches de marbre sont bien accu.<«ées, plongeant à 24° N. sous un angle de 37°. Le cap le plus N. -U. est une dépendance de la petite chaîne granitique sur laquelle s’appuie toute la formation calcaire de l’tle.

Cependant le système général d’inclinaison des couches n’est pas uniforme.

Dansquelques endroits on voit une épaisseur de huit ou dix mètres sans aucune trace de lit ou de Gssurc; et sur la côte orientale , où sont étabUes les carrières modernes , les couches de marbre sont généralement horizontales.

Galimi est un village d’une cinquantaine de maisons. Les côtes environnantes sont très-accores. Nous mouillâmes par quinze bras.ses à deux encablures de terre. Une encablure plus au large, on sonda à vingt-huit brasses sans trouver de fond.

Nous prîmes des mulets à Galimi avec quatre guides pour faire le tour

Di

ASIE MBIΆRE.

de rtle. Nous gravîmes la montagne ; dans la direction N. -O. elle forme une croupe E.-O. entièrement granitique depuis son sommet jusqu’à sa base; mais arrivés à 250 mètres environ de hauteur, nous commençâmes à apercevoir les couches inférieures du calcaire marbre, qui présentent la tranche.

A ce point il existe une fontaine qui sort à l’intersection du marbre et du granit.

Avant franchi le sommet, nous descendîmes dans une vallée qu'on appelle Kodran ova-si ( la vallée du Gouaron ), parce qu’on avait établi des fabriques au milieu d’une forêt qui existait alors. Aujourd’hui cette forêt est presque entièrement détruite.

Sur le flanc de cette vallée , on trouve un lambeau de terrain de transport , cailloux calcaires dans du sable jaunâtre. Il repose sur le calcaire grossier excavé par des grottes peu profondes.

Je n’y ai point aperçu de coquilles.

Cette roche ne se montre que dans la vallée de Kodran. A la naissance du vallon , il sort une fontaine qui forme une petite rivière dont les eaux, même dans cette saison, vont jusqu’à la mer; des platanes nains couvrent ses bords. Une multitude de plantes et d’arbustes en fleur donnent quelque agrément à cette vallée, dans laquelle, cependant, il n’y a pas d’habitation.

Sur le sommet d’une montagne conique qui domine la vallée , on aperçoit un château fort. Aucun des guides n’avait jamais pensé à monter jusque-là. Nous étant assuré, au moyen de la longuevue, que ce n’était qu’une construction du moyen âge, nous renonçâmes à cette course. A l’embouchure de la rivière , nous trouvâmes des fours à chaux qui s’alimentent des recoupes des anciennes carrières. C’est en ce lieu qu’on commence h apercevoir les premières exploitations antiques. Le marbre est tranché par bancs de cinq à six mètres de longueur, sur un mètre de hauteur. On voit des espèces d’emmarchcments qui sont les dernières traces de l’exploitation antique. Nous gravîmes dans la direction S.-E. une autre montagne très-haute et très-escarpée, toute couverte de blocs de marbre éboulés. On aperçoit cà et là d’autres blocs de calcaire spatnique, qui se casse en prismes

W Livraison. (Asie Mineuke.)

quadrangnlaires; mais ceci ne parait etre qu’un accident de la roche.