CHAPITRE V

LES CABBIÈBES DE MÀBBBE.

Après plus d’une heure de marche , nous pûmes jouir, en arrivant au sommet, de l’aspect de la plus grande partie de nie. Aussi loin que la vue peut s’étendre , on voit le terrain couvert de monticules composés uniquement de recoupes de marbre. Plus oe mille carrières partielles ont été ouvertes à différentes époques. On saurait difficilement dire quelles sont celles qui datent du temps des Grecs et des Romains, car le même système d’exploitation a été suivi, et il est encore en usage aujourd’hui.

Ce n’est pas l’aspect imposant des carrières de Synnada , dont les flancs sont taillés à pic dans une hauteur de plus de cent mètres, comme un mur d’une seule pièce , et la montagne divisée en vastes salles, où l’écho se joue de mille façons. Ici chaque carrière ne parait pas avoir fourni plus de vingt à trente mètres cubes, après quoi elle était abandonnée ; et cependant, depuis le.s temps les plus reculés, cette île est en exploitation. Nous fîmes une lieue au milieu des pierres tranchantes et des anciennes carrières; tantôt le marbre a été tiré des flancs de la colline , tantôt ce sont de grands trous à fleur de terre, d’où la pierre a été extraite.

La côte de l'ile est peu accidentée.

Une langue de roches et quelques Ilots plus au large forment une espèce de port à la pointe N.-E.; mais du haut de la montagne où nous étions, les eaux nous paraissaient trop profondes pour u’on pût y mouiller. Nous redescenîmes sur la côte E. de l’ile, dans un village appelé Palatia, sans doute à cause d’un antique édifice qui est encore debout. Je suis porté à croire que ce village est sur l’emplacement de la nouvelle Proconnèse, résidence habituelle du procureur impérial. Ije monument antique de Palatia se compose de deux épaisses murailles construites en moellons de marbre, avec plusieurs rangs de

ogle

L’UmVERS.

briques intercalées (I). Une seule fenêtre, dont le cintre est en briques, existe encore. On n’v voit aucun ornement sculpté. Il est diflicile de dire si c’est un palais ou une forteresse. De grands radeaux atUicbés sur la plage servent à embarquer les marbres que l’on porte à (Constantinople.

En continuant la route vers le sud, on arrive aux carrières que l’on exploite actuellement : elles sont entourées de collines de recoupes, au milieu desquelles sont établies quelques cabanes de forgerons, qui font et réparent les outils des ouvriers. Ces carrières sont situées à NO mètres environ au-dessus du niveau de la mer ; ou a établi une grande pente avec des débris de marbre. Les blocs sont portés jusque-là sur des rouleaux, après quoi on les abandonne à leur propre poids. On y exploite en ce moment des blocs peu considérables, des dalles et des pierres de tombeaux pour Constantinople. Le marbre est d’un blanc éclatant, saccharoïde, à cassure franche et sonore. Ou détache au ciseau le bloc de la montagne , après (luoi on l’enlève de son lit par le moyeu tic coins de fer.

Les îlots qui entourent l’île de Marmara appartiennent tous au même système de terrain de transition , calcairemarbre, reposant a nu sur le granit; mais les cotes sont beaucoup plus découpées , et offrent d’assez bons mouillages aux barques; celui «[ue l’on appelle Pacha-limau appartient à l’île Elaphonnesus. Ce nom paraît usurpé, car l’îlot est trop découvert et eu même temps trop exigu pour avoir pu nourrir des cerfs; peut-être y trouvait-on des chèvres sauvages et des mouflons, ou de ces moutons sauvages semblables à ceux que l’on voit dans plusieurs îles de l’Archipel, comme Autimilo, ISicaria et Lipsi. Dans tous les cas, je regarde cette question des deux Proconnèse comme étant encore inexpliquée. Les anciens exploitaient encore des marbres dans d’autres îles du voisinage.

L’île de Thasos fournissait un marbre statuaire dont les carrières furent découvertes par les Phéniciens (2), et le

marbre fut appelé par les anciens ; ê/armor Thasium. Pline (1) dit que le marbre de Thasos était d’une couleur moins bleuâtre que celui de Lesbos; les sarcophages que j’ai observés en grand nombre dans l’ile de Thasos sont d’iin marbre statuaire blanc , d’excellente qualité, moins pailleté que celui de Marmara , et ressemblant à celui que les antiquaires sont convenus d’appeler ijrechetto, expression qui n’offre aucun sens : la pâte de la roche est assez compacte. Il est certain que ce marbre était en grande estime chez les Romains, puisqu’il est souvent cité par les auteurs (2). Pausanias (3) assure qu’il n’avait pas moins de prix aux yeux des Athéniens qui en tirent faire deux statues en l’honneur de l’empereur Hadrien, et les placèrent dans le temple de Jupiter Olympien.

Le inarbre de Lesbos, mannor Leshium, était d’une couleur plus plombée (|ue celui de Thasos. Les carrières doivent être cherchées dans la partie sud de l’ile, vers le lieu appelé vort Olivier; c’est là que se trouvent les gisements calcaires : tout le reste de l’île est volcanique. Philostrate (4) observe que la couleur de ce marbre est la plus obscure de tous les marbres blancs; les anciens en firent un grand usage pour la construction des tombeaux, et les statuaires l’employèrent avec succès, car on cite comme étant de ce marbre la statue de Julia Pia et la Vénus du Capitole.