CHAPITRE IX

E13INES DE CYZIQUE d’APBÈS d’AH- CtENNES DESCBIPTIONS (I).

Au milieu des ruines s’élève un magnifique platane qui ombrage une fontaine I vmpide qui est peut-être la fontaine de l’oubli fons Cupidinis , mentionnée par Pline, qui avait pour vertu de guérir les tourments de l’amour (2).

Cette fontaine est voisine de deux tours massives entre les murailles et un terrain marécageux qui formait autrefois le port occidental. A deux cents mètres vers le nord-ouest et dans un fourré d’arbustes se trouvent quelques passages souterrainsen partie obstrués; mais avec le secours d’un flambeau ils peuvent être parcourus dans une longueur d’une trentaine de mètres en ligne droite ; ils communiquent les uns avec les autres, et semblent être les substructions d’un grand édifice, peut-être des greniers publics ou des magasins pour lesquels Cyzique était célèbre avant comme après la domination romaine. La construction est presque toute hellénique; mais en certains endroits les murs sont en blocage de pierre. Au sommet d’une des voûtes il y a une ouverture carrée fermée dans une seule pierre qui forme une espèce de clef. Tout cela fait partie de la construction primitive. D’un autre côté , on observe un passage étroit qui monte dans l’intérieur de la muraille; c’était sans doute l’entrée du souterrain. Peut-être faut-il voir dans ces ruines les substructions du temple décrit par Aristides (3), qui mentionne les souterrains du temple comme aussi dignes d’admiration que le reste.

(i) Sestini, Pococke, Hamilton, etc.

(a) Pline, I. 3o, ch. i6.

(3) ArUtid., 4 oral. Cyr

LTJNIVERS.

Cet orateur vivait sous le règne d’Hadrien ; il a laissé un discours composé uniquement en l’honneur de la ville de Cyzique, et ses expressions peuvent donner la plus haute idée de la richesse et de la prospérité de cette ville.

« Son étendue, dit-il, pouvait suffire non seulement pour une ville mais encore pour une nation. — Les rivières , les lacs , les étangs qui couvrent son territoire sont si nombreux que si l’on voulait s’établir sur leur rivage, on n’aurait pas moins de villes sur les bords des lacs que sur le rivage de la mer et dans l’intérieur des terres. »

Le forum était consacré à tous les dieux, et au milieu s’élevait uu temple qui parait avoir été un des plus magniliques édifices de fantiquite. L’orateur continue ainsi : « Ce temple s’élève audessus des bâtiments d’alentour, et il n’est besoin ni de phares ni de signaux pour guider les navires qui entrent dans nos ports. Ce monument, qui absorbe toute l’attention, montre en même temps la richesse de la ville et le noble esprit deses habitants. On peut direquechaque pierre dont il est iiâti est égale â uu temple et que le temple lui-même avec son péribole est égal à une ville.

« Les constructioiisqui sont au-dessous du sol sont aussi dignes d'être admirées que le reste; il y a des souterrains avec des galeries qui circulent tout autour de féditice et qui font partie de ce bel ensemble. •

Pline (1) fait mention d’un temple de Cyzique dont les Joints des pierres étaient tous ornés d’une couronne d’or, et un milice iilet d’or cachait la jonction des blocs de marbre. Uu tremblement de terre a renversé tous ces édilices dont il reste à peine aujourd'hui quelques vestiges.

L’amphithéâtre est situé au nord de ces substructions, à cheval sur une vallée boisée au nord de la plaine où sont les principales ruines de la ville. Un certain nombre des piliers et des contreforts a cédé sous l’action du temps; mais il y en a encore sept ou huit debout à l’ouest de la vallée. La forme elliptique de l’édifice est encore bien dessinée.

Un petit cours d'eau coule dans l’axe

(i) l.lv. XXXVI, «11. ij.

de l’arène. D’après le caractère des constructions supérieures aussi bien que de la direction des eaux, on peut naturellement conclure que cet édifice a été dans certaines circonstances converti en naumachie. Les fondations de l’amphithéâtre sont faites avec des matériaux presque bruts ; mais il reste suc les murailles plusieurs traces qui indiquent qu’elles étaient revêtues de plaques de marbre.

Le village de Hammamli (des bains] est situé dans l’angle supérieur de l’anrientie ville; la plupart des maisons sont construites avec des blocs de marbre et des fûts de colonnes arrachés aux édifices antiques.

En descendant du côté de l’est, on suit pendant quelque temps la ligne des murailles; mais il est difficile d’eii reconnaître le pourtour exact. Enfin , par une route tortueuse et difficile , on arrive aux ruines du théâtre, presque entièrement couvertes par des arbustes et des broussailles qui forment des masses de verdure Cet édifice, selon toute apparence de construction grecque , est dans un tel état de destruction que remplacement du proscenium , la forme de la cavea et quelques substructions informes sont seuls visibles ; il ne reste pas un seul bloc de marbre en place. On reconnaît ça et là de longues murailles et des fondations diverses; mais tout cela est tellement caché par les broussailles qu’il est impossible de déterminer leur forme primitive.

Le terrain, composé d’alluvions, qui jointl’île au continent est bas et marécageux ; la lagune couverte de roseaux qui s’étend a l’est occupe probablement remplacement du principal port de Cyzique, séparé du bord de la mer par une ligne de collines de sable accumulées par les efforts combinés des vents et des vagues. A son extrémité nord il y a uu long fossé dirigé de l’est à l’ouest et rempli d’eau, et un mur de construction très-solide fortifié avec des tours sur sa face nord.

La communication avec la mer est interceptée par des sables accumulés; il est à croire que c’était là l'entrée des galères qui devaient être conduites dans le port intérieur. Immédiatement au nord de ce port, il y a une in^sse de.

ruines qui sont probablement les vestiges d’ediflces publics.

On reconnait les traces d’un aqueduc entre les collines inférieures et rextréinité sud de l’isthme et de la ville ; le petit ruisseau qui coule dans la vallée de l’amphithéâtre était insufüsant pour les besoins de la population. Les collines granitiques sont de nature à fournir peu de sources., et les habitants ont été contraints d’aller chercher celles qui sortent des terrains calcaires , la végétation ne pouvant être entretenue que par d’abondantes irrigations.

Lorsque Pocoke visita les ruines de Cyzique, il reconnut encore l’emplacement de l’Agora ; c’était une place de cent pas de large et de quatre cents pas de long. On y voyait les ruines d un grand édifice avec un portique d’ordre corinthien et plusieurs galeries souterraines. Toutes ces constructions sont aujourd’hui dépouillées de leurs marbres.

Cette destruction méthodique qui a étonné presque tous ceux qui ont visité les ruines des villes de l’Hellespont est due à une ancienne habitude du gouvernement turc, qui approvisionnait avec des boulets de marbre les châteaux des Dardanelles. Les batteries des châteaux d'Europeet d’Asie sont armées d’énormes pièces de canon dans lesquelles un homme peut entrer. On les appelle Bal-yeme^ (qui ne mange pas de miel); les bal-yemez étaient chargés avec des boulets de marbre de plus de soixantedix-centimètres de diamètre; les pièces d'un moindre calibre étaient également approvisionnées de boulets de marbre.

Pour suffire à une pareille consommation, des ateliers étaient établis dans les ruines de presque toutes les villes anciennes de la côte ; on voit encore à Alexandrin Troas des boulets qui ont été abandonnés comme défectueux, au milieu des masses de recoupes demarbre.

Peut-être s’étonnera-t-on que ces ateliers n’aient pas été établis dans l’ile de Marmara, qui aurait pu fournir du marbre à tous les canons du Bosphore; mais les Turcs préféraient utiliser de vieilles ruines inutiles et ménager leurs carrières pour les constructions de la capitale.

Il ne faut pas s’étonner après cela si les villes de l’Hellespont sont tout à fait

dépouillées et si elles sont moins visitées par les voyageurs archéologues que celles du littoral est et sud de la presqu’île.