CHAPITRE XIL

rUOADE. — ÉLÉMENTS DES POPULA- TIONS PRIMITIVES.

Pour ceux qui cherchent à porter quelque, lumière dans la confusion des origines des nations , l’histoire n’offre que des éléments qu’il s’agit de mettre ensuite en œuvre par la comparaison raisonnée des différentes populations qui ont contribué à faire entrer une contrée dans le cycle historique. Cela ne peut avoir lieu que lorsque ces familles humaines ont pris une physionomie particulière, qu’elles ont su se

(i) Tite-Live , liv. XXX , eh. 17. yoyez aussi Polylip, H'ialor.^ tiv. X'V.

(a) Siep. Byz., V. Abydi.

(3) yoy. aussi sur Aky Jos Tourneforl, Letl. XI; Lucas, Trtfiaiime Voyage, lomel*'', |i. lâtCharlos de.Sl'nt-1'Wil, dragy, ^Sacrée , P- ,

distinguer des peuplades voisines par quelque caractère spécial, mais nul ne peut compter combien de périodes de siècles se .sont écoulées avant que ce moment soit arrivé. De tous les signes propres à faire reconnaître la parenté des diverses familles humaines, l'étuda des langues est celui qui offre les moyens de contrôle le plus rationnel, et celui qui dans ces derniers temps paraît avoir acquis chez les hommes d’observation le plus grand degré de probabilité pour reconstituer les rapports de

riarenté entre les peuples qui ne sont iés par aucune tradition historique.

.Ainsi la langue grecque étant reconnue comme appartenant à la famille des langues indo germaniques ou ariennes, on s’est cru autorisé à regarder les

Eeuples qui en font usage comme une ranclie de cette grande nation qui, à une époque inconnue, habitait les plateaux de la haute Asie, et d’où sortirent les Indiens, les Perses , les Grecs, les peuples italiques, les Allemands , et les Celtes.

Cette souche arienne ne s’est pas tout à, coup séparée en différentes tribus; mais, prenant, comme les branches d’un même tronc, un développement idiosyncrasique, chaque peuplade en se détachant du centre prit son courant vers les contrées les plus propres à favoriser son développement et son établissemeut en corps de nation.

Ce n’est pas sans raison qu’on a pensé que les Celtes, qui se sont le plus avancés vers l’ouest, sont les premiers qui ont quitté les hauts plateaux asiatiques pour se diriger vers l’Europe. Les Celtes, les Germains et les Slaves forment en effet le fond de la population du nord de l’Europe et parlent une langue de même souche (I).

Il y eut un second courant de population qui dans des temps moins anciens prit sa direction vers les côtes de la Méditerranée, tandis (lae les Médoperses et la famille indienne, restant

(i) Voy. Curtius Griesische Gesiehte, tome I*’. Les Gaulois en Asie, par Texier, Revue des Deux Mondes, août 1841. Cari. RitleTf Brdkunde, tome IX, 1 8* partie ( Die Gatîicr in Kleinasien, dans lequel cet article est traduit et développé.)

étrangers aux influences de l’Occident, s’enfoncaient dans les régions de l’Asie centrale".

Les deux principales branches de cette race, qui sont venues s’établir sur les côtes de la Méditerranée et qui, en égardà la proximité de leurs établissements, se sent de nouveau confondues à l’origine des temps historiques, les Hellènes et les Italiques, si l’on en juge par la conformité de leurs langues et par l’intime rapport qu’elles ont entre elles, se sont si bien mêlés que nous pouvons les considérer comme formant une même race qui a toujours conservé le sentiment instinctif de son origine asiatique et par conséquent son droit naturel à l'occupation totale ou partielle des terres de l’Asie.

Si les Grecs n’avaient conservé aucune tradition au sujet de leur premier établissement dans la contrée à laquelle ils ont donné leur nom, il ne leur restait non plus aucune notion de leur séjour dans un autre pays; bien plus, ils se regardaient comme autochtones, tout en admettant que leurs prédécesseurs avaient commencé par défricher les forêts , détruit les bêtes féroces et desséché leurs marais. Ces prédécesseurs ils les appelaient Pélasges ; c’étaient les premiers habitants de la Grèce ; il n’y avait aucun lieu du continent ou des îles où le nom des Pélasges ne fût prononcé comme celui du premier peuple venu dans ces parages ; or les Hellènes se trouvaient lies à leurs prédécesseurs autant parleurs croyances que par leurs mœurs. S’il n'est pas possible de démontrer cette parenté à l’aide de documents historiques, toutes les traditions conduisent cependant à regarder les Grecs comme uue branche de cette race qui s'étendit à l’occident dans l’Italie et la Sicile et à l’orient sur toutes les côtes et dans les lies de la Chersonnèse d’Asie. Ce que les Grecs disaient des Pélasges se lie tellement aux origines de leur propre race qu’on peut considérer l’une et l’autre nation comme une seule famille et non pas comme deux races distinctes. En effet il n’y a aucune tradition pélasgique, aucune divinité pélasgique que l’on puisse mettre en opposition avec les traditions helléniques. Le Jupiter, le Zeus pélasgique est invoqué par les

héros grecs, et' le'centre pélasgique de Dodone peut être considéré comme le berceau de la Uetlade (I).

Les Pélasges ne sont pas on peuple nomade et chasseur; c'est une nation qui se livre à l’agriculture et construit les premières demeures fixes pour les hommes et des lieux de refuge pour la communauté. I.es sommets des montagnes sont les lieux sacrés réservés our le séjour de la divinité que les ommes n’abordent qu’avec une religieuse terreur. Cette tradition se per-

f>étue chez les Grecs ; les sommets de ’lda, l’Olympe, et les nombreuses montagnes qui portent le nom de Dyndimène sont consacrés aux divinités que les Grecs aussi bien que les Pélasges ont honorées comme dieux nationaux. l,es fils des Pélasges se sont établis en Attique en méme’temps qu’ils occupaient les côtes de la Chersonnèse d’Asie ; rien ne s’oppose donc à ce que l’on considère les Pélasges et les Grecs commeun seul et unique peuple, comme une même famille sous deux noms différents; mais le côté saillant du caractère des Pélasges, cette activité qui les pousse à former des établissements dans tous les lieux où leur race peut se développer, finit par s’effacer sous l’influence purement hellénique, et lorsque l’histoire commence à recueillir quelque tradition, les écrivains grecs ne trouvent qu’un jeu de mots pour nous peindre cette race puissante, ils ne nous laissent pour tout renseignement que ce mot : « Nous les appelons Pélasges parce qu’ils sont errants comme les Pél argues (2) ».

C’est cependant cette race d’origine arienne qu’il faut regarder comme les ancêtres des Grecs. Partout où les Pélasges se sont établis en Asie comme en Europe nous voyons la race grecque s’asseoir et prospérer; leurs migrations commencent pour ainsi dire avant l’origine des sociétés et avant que les peuples se soient formés en nations distinctes. Les terres d’Asie étaient livrées au premier occupant ; aussi dès les premiers temps les Pélasges vont-ils occuper la Thrace , les rivages de la Pro-

(i) Strabon, liv. V, a»i.

(2) Cigognes. Strabon, I. V, p. •»< et liv. IX, 337.

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LUNIVERS.

pontide et les côtes de l’Asie Mineure. Ils s’attachent à la terre par le labourage et l’élève des troupeaux, construisent des villes et deviennent les ancêtres de cette race d’où sortirent les trois branches de la famille hellénique.

Les Pélasges , comme leurs ancêtres ariens, rendaient un culte à une divinité incorporelle sans templeet sans statues ; ils l’appelaient Zeus et la regardaient comme habitant les sommets des montagnes. Quand ils voulaient la représenter en rapport avec les hommes, elle recevait le nom de Dypatros ou Jupiter, et le Jupiter pélasgique inspirant une sainte terreur était honoré dans les forêts et faisait sa demeure dans un chêne sacré. Ce premier vestijje du culte des nations ariennes se répand aussi bien dans les forêts de la Germanie que dans celles de la Grèce ; le chêne des druides est de même souche que celui de Dodone.

Le mont Ida et les hauts sommets des montagnes de la Crête deviennent des centres religieux autour desquels se réunissent les peuplades disséminées; mais leurs relationsavee les autres races qui apparaissaient sur ces rivages leur apprirent à rendre sensible l’image de leur divinité, et ils ne tardèrent pas à adopter celles des peuples sémitiques établis sur les côtes méridionales de l’Asie et dans l’île de Crête. Là il y avait une population kenanite ou syrienne qui aaorait la reine du ciel sous le nom d’Astarté et le Jupiter Pélasgique sous le nom de Baal; cette race syrienne n’était jamais parvenue à chasser ni à s’incorporer complètement la population non sémitique de la Crête; ce mélange forma la souche des populations non helléniques qui s’établirent dans les régions sud-ouest de l’Asie, et dont les Carieus forment le type le plus saillant.

Avec la famille pélasgique on remarquait sur ces côtes les tribus actives qui, sous le nom de Gergéihiens et de Cébreuniens , exploitaient les mines et les forêts de l’Ida, et vénéraient la grande mère Idéenne. Les Dactyles étaient leurs maîtres dans cet art qui passait pour surhumain; entre ces populations, on distinguait la belle race des Dardaniens, qui racontait avec orgueil comment, sous la conduite de son chef Dardanus, et

sous la protection du Zeus pélasgique, elle avait fondé la ville de Dardanie.

L’époque de l’arrivée de Dardanus sur les côtes d’Asie est trop reculée pour qu’il soit possible de la déterminer d'une manière tant soit peu probable, llomèrc (I) estime qu’il s’était écoulé cinq générations entre Dardanus et Priam, et Platon marquait l’arrivée des Dardaniens dans la seconde période après le déluge (2), lorsque la race humaine commençait à peupler les sommets élevés des montagnes, faisant ses demeures dans les cavernes des rochers et dans les antres creusés par les Cyclopes. Dardanie fut bütie « lorsqü’llion avec son peuple immense n’était pas encore, et qu’on habitait au pied de rida arrosé de sources (3) ».