PixKîope, HisL arcan., I, U, UI, IV, V

pas le nouveau souverain qui serait intronisé à Constantinople. L'impératrice, qui pensait peut-être que son titre d'Augusta et d'associée à l'Empire lui assurerait le trône si elle devenait veuve, ou du moins lui permettrait de désigner le successeur de Justinien et de régner avec lui, s'offensa de ce propos et fit rappeler Bélisaire à Byzance. Mais peu de jours après son arrivée, elle lui faisait donner le commandement des armées d'Italie. Seulement, afin d'attacher davantage Bélisaire à Antonina et Antonina à elle-même, elle persuada le stratège que c'était à l'intercession de sa femme qu'il devait son pardon *.

Saint Sabbas, renommé par ses miracles, refusa de demander à Dieu de donner un fils à Théodora. « Elle ne pourrait mettre au monde, dit-il, qu'un ennemi de l'Église *. »

Si, d'après les paroles de saint Sabbas, on

1. Procope, UU, arcan. y lY, Cf. de Bello Pers., n,XXr. — Voir l'appendice XIV,

2. Cyrille de ScythopoUs, cité dans VHiitoireecclésiastiqtie, Vn, p. 298.

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pouvait montrer dans Théodora une « libre penseuse » ou tout au moins une païenne, à la façon de lempereur Julien, ce serait aujourd'hui la meilleure des apologies. Mallieu i*eusement Théodora ne fut qu'une hérétique, ce qui lui. a aliéné et les philosophes et les orthodoxes. L'impératrice suivait l'hérésie d'Eutychès, condamnée par le concile de Clialcédoine en AM . Théodora était monophysite ; elle croyait à une seule nature en Jésus-Christ *. Au vi® siècle, cette secte <lominait encore dans les provinces orientales de l'Empire, et, à Constantinople même, elle avait de nombreux adhérents. Entre eutychéens et orthodoxes, l'animosité était presque aussi ardente qu'entre Bleus et Verts. « Le père chasse le fils, dit la Chronique Paschaie, et la femme abandonne l'époux. »

Une collision terrible ensanglanta Alexandrie. A la suite d'un tremblement de terre qui semblait un avertissement de Dieu, le peu-

1. Procope, Uistor, arcan.^ XXII. Cf. Victor de Tunnes, édit. Mignc, p. 954; Niceratus, X; Evagre, IV^IO, 40.

pie s'ameuta dans les rues de Constantinople en criant : « Brûlez les actes du concile * ! »

Théodora ne cessa point de lutter pour le triomphe de sa croyance, mais si grand que fût son ascendant sur Justinien, l'empereur qui, devenu vieux, devait encourir le reproche d'hérésie, resta jusqu'après la mort de Théodora inflexible en son orthodoxie. Il déférait sur tous les points à la décision des évoques de Rome. Après l'élection de chaque nouveau pontife, il lui envoyait sa profession de foi et recevait en retour la bénédiction apostolique. A force d'intrigue, l'impératrice réussit quelquefois à faire nommer patriarches ou évêques des représentants de la doctrine d'Eutychès: Sévère, Anthyme, Théodose, Niersès. Mais, sur les injonctions pontificales, ils ne tardèrent pas à être dépossédés de leur siège 2.

Théodora ne s'avoua pas vaincue. Elle