Plutarque, Antm., XXVI, XXVII. Cf. Dion, XLVm

meur éclata au bord du Cydnus. Antoine s'informa. Flatteurs comme des Grecs, les Ciliciens disant que c'est Aphrodite elle-même qui, pour le bonheur de l'Asie, vient faire visite à Bacchus, — Antoine aimait à prendre le nom de Bacchus. — La foule, qui se pressait sur la place publique, l'abandonne en masse pour courir sur le rivage. Antoine se trouve seul, avec ses licteurs, au milieu de l'agora déserte. Sa grandeur l'y retient ; il s'agite sur sa chaise curule ; enfin la curiosité l'emporte. Peu accoutumé à se maîtriser, il dévale à son tour vers la grève. Le spectacle vaut qu'on y vienne. C'est une vision divine qui reporte chacun à l'aube des temps mythologiques. Cléopâtre entre à Tarse, remontant le Cydnus sur un vaisseau entièrement doré où flottent les voiles de pourpre. Les avirons d'argent s abaissent et s'élèvent en cadence, au son des lyres grecques et des sambuques d'Egypte . La reine, la déesse, Cléopâtre, couchée sous un vélum tissu d*or, qui abrite le pont, apparaît telle que les peintres ont coutume de représenter

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Aphrodite — xexo<i|i.r,vT| ypa^ixwç todTuep 'A^ppoBtTiri.

Autour d'elliî, des enfants nus comme des Amours, de belles jeunes filles à demi vêtues, pareilles aux Grâces et aux Nymphes de la mer, tiennent des guirlandes de roses et de fleurs de lotos et agitent de grands éventails de plumes d'ibis. A l'avant du navire, d'autres Néréides forment des groupes dignes du pinceau d'Apelle. Des Amours suspendus aux vergues et aux cordages semblent descendre du ciel. L'encens et le nard indien, brûlés par les esclaves, envi* ronnent le vaisseau d'une vapeur légère et odorante qui répand son parfum sur les deux rives du fleuve*.

Antoine dépêcha incontinent un de ses familiers à Cléopâtre pour la prier de souper le soir même avec lui. Cléopâtre, se prévalant sans doute de son litre de déesse plutôt que de celui de reine — une reine d'Egypte comptait peu vis-h-vis d'un triumvir — répondit que c'était elle qui conviait