Plutarque, Anton., XXXVI; Dion, XLVni, 5i; XLIX

passion qu'elle lui avait inspirée. Si, à la vérité, les auteurs anciens ne nous disent pas textuellement que Cléopâtre aima Antoine, les événements qu'ils rapportent, les scènes qu'ils décrivent ne permettent guère d'en douter. Il y a la logique des choses.

Avec son aspect de belluaire, sa haute stature, sa large poitrine, sa crinière de cheveux noirs, ses yeux sombres, son nez d'aigle, ses traits durement accusés*, Antoine avait sans doute une mâle séduction.

Sa première femme, Fulvie, l'aima avec passion ; sa seconde femme, Octavie, l'aima autant que l'on peut aimer; l'altière Cléopâtre, elle aussi, lui rendit amour pour amour. D'ailleurs, Shakespeare le dit, et la parole de ce grand peintre du cœur humain, de ce génie si miraculeusement compréhensif,peut bien suppléer sur ce point au silence d'un Dion Cassius ou d'un Paul Orose.

Si grande que fût la peine de celte autre

1. Tu istis faucibus^ istis lateribus^ ista gladiatoria tolius corporis firmitate... Cicéron, Philipp, H, 25. Cf. Plutarque, ArUon.j V.

i'M CLÉOPATRE.

Didon, l'esprit se refuse cependant à se l'imaginer couverte de voiles de deuil et gémissant au fond de son palais. Vraisem-blablement, Cléopàtre continua sa vie fastueuse et riante, donnant au plaisir tout le temps que lui laissaient les cérémonies officielles, les audiences publiques, les conseils de gouvernement et les conférences avec les architectes et les ingénieurs. Comme tous les Ptolémées, la dernière des Lagides fut un grand constructeur. C'est du règne de Cléopàtre que date le Tj^phonium, à Denderah. La reine fit aussi travailler, amsi que l'indiquent ses cartouches, au grand temple de Denderah, aux temples d'Edfou, d'Hcrmonthis, de Coplos, et aux monuments de Thèbes situés sur la rive gauche du Nil*. A Alexandrie, outre le Ca^sareum qui fut à ce qu'il semble commencé par Cléopàtre, elle dut construire nombre d'édifices. Mais, comme de tant d'autres palais

1. Nous tenons ces renseignements do M. Alas^ei-o, le maître de rég^plologie contemporaine, dont la parfailc obligeance égale le grand savoir.

et temples plus anciens, il n'en reste pas un vestige sur ce sol que les décombres des siècles ont en maint endroit exhaussé de dix mètres.

La reine s'efforça-t-elle de jouer l'indifférence en laissant Antoine sans nouvelles, ou plutôt, comme l'insinue Plutarque et comme le montre Shakespeare, multipliat-elle pendant ces trois années les appels désolés et les messages brûlants ? Selon l'historien Josèphe, son tempérament voluptueux portait sans cesse Cléopâtre à de passagères amours^. Outre Cnéius Pompée, César, Dellius, Antoine et Hérode, roi des Juifs ^ les cinq amants qu'on lui connaît ou qu'on lui attribue, la reine d'Egypte aurait eu nombre de liaisons et de rencontres anonymes.

Est-ce une calomnie? C'est plutôt une médisance. Quoi qu'il en soit, l'accusation de Josèphe ne prouve nullement que Cléopâtre n'aimât plus Antoine. Ces complexités du