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, 2. Velléius Paterculus, H, 84 ; Dion, L, 15. 3. Plutarque, Anton, y LXIX.

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pour fuir, mieux valait gagner TÉgypte que la Thrace. Elle proposa de laisser une partie des troupes en Grèce pour tenir garnison dans les villes fortifiées, d'embarquer les autres sur les vaisseaux et de faire voile vers l'Egypte en passant au travers de la flotte d'Octave. Après de nouvelles hésitations, Antoine adopta ce projet, bien qu'assurément il lui répugnât de fuir devant une armée dont il méprisait le chef. Tout porte à croire, d'ailleurs, qu'Antoine espérait détruire la flotte romaine dans le combat naval qu'allait nécessiter la sortie du goulet d'Actium. S'il avait la victoire, il serait maître de regagner sa station et d'attaquer l'armée d'Octave démoralisée. Si le combat restait indécis — car avec une flotte aussi puissante, il ne pouvait admettre l'hypothèse d'une défaite — il cinglerait vers l'Egypte.

La retraite ne serait qu'un pis-aller*.

La désertion et les maladies avaient beau-' coup diminué la chiourme. Antoine se dé-