Plutorque, Pericl.y XXIV; Athénée, XIII

rement à l'olympiade LXXXV (440-437 avant Jésus-Christ) époque où déjà avait commencé sa liaison avec Périclès *. A entendre Plutarque, qui avait lu les Socratiques et qui peut-être prenait leurs assertions trop au sérieux, Périclès fut séduit par le savoir et l'esprit d'Aspasie. Sans pour cela mettre en doute les mérites intellectuels de cette femme illustre, il est permis de penser que Périclès ne fut pas moins captivé par sa beauté et par sa grâce. L'Athénien prit d'abord Aspasie comme maîtresse ; puis, lui et sa femme ayant divorcé par consentement mutuel, il ouvrit sa maison à la Milésienne et vécut ouvertement avec elle*.

Faut-il croire, avec les modernes apologistes d'Aspasie, que Périclès épousa l'hétaire de Milet^? Le fait est au moins im-

1. L'expédition de Samos eut lieu en 439. Or, Plutarque {Pericles XXV) rapporte, comme on le verra plus loin, qu' Aspasie fut accusée d'avoir poussé" Périclès à entreprendre la guerre contre les Sa miens.

2. Heraclide de Pont, cité par Athénée, XII, 45 ; Plutarque, PericL^ XXIV.