MANON LE CLER

et toujours te deffie d'y arriver plus amoureux qu'elle : elle t'attend et t'embrasse mille, mille et cent fois. »

Hélas ! Grimm, dans ce temps-là, n'était pas seulement l'homme qui avait failli mourir d'amour pour Mlle Fel ; déjà il était — en manière de représailles — celui qui avait failli faire mourir Mme d'Epinay du même mal. Il était important, il était audacieux et il était fat. De philosophe il devint petit-maître et, nous dit Jean- Jacques, « il se mit à faire le beau, sa toilette devint une grande affaire ». Il se brossait les ongles, il se peignait les yeux, il se mettait du blanc ; c'est ce qui fait que le bonhomme Gauffecourt l'appelait Tyran-le-Blanc. Comment un pareil homme eût-il pu croire à la sincérité des simples sentiments qu'exprimait Manon? « C'est, pensait-il, entre un air de Liron-Lirette ou du Cotillon qui va toujours, que cette fille a écrit cela ! » « Mais, nous dit Arsène Houssaye, tandis que Grimm riait beaucoup avec ses amis des lettres de Manon Le Cler, celle-ci prenait son cœur au sérieux ; au lieu de rire elle-même, elle se met à pleurer»; et, tandis qu'à l'Opéra ses charmantes lettres sans orthographe circulent de main en main, voilà la petite qui prend la fièvre, néglige de se soigner et qui, de colère et de douleur, écrit à M. le ministre de Saxe-Gotha, en un style meilleur et poignant : « Non, il n'est plus rien pour moi, ni bal ni consolation. Il m'en faudra mourir... » Et elle, comme la petite Mazé, dont Marais a parlé, « d'aller à la mort comme à une noce », d'y aller en mouches et en rouge et avec sa robe la plus belle d'Opéra ! La jeune Madeleine Miré était là, son amie de la danse et des jeux ; c'est elle qui ouvrit à «.monsieur le curé de Sint-Ustache», quand il vint pour l'onction ; c'est elle qui annonça à M. Grimm cette fin édifiante ; c'est elle aussi, la pauvre Madeleine Miré, après le grand moment, qui croisa les mains de Manon, qui ferma ses beaux yeux à lalumière et qui j oignit, dans de mignonnes pantoufles, ses deux petits pieds fins<pii allaient danser, devant les anges, leur pavane uitime eï délicate.