LES MEFAITS D'ORDRE SANITAIRE

En 1920 déjà, le professeur Sigalas insistait dans les conclusions de sa thèse sur « l'importance du rat comme réservoir de virus et la nécessité qui s’attache à organiser la lutte contre les rongeurs ». Ils constituent un des plus redoutables réservoirs de virus connus. La transmission à l’homme et aux animaux des maladies contagieuses qu’ils propagent se fait :

— Soit directement : par morsure ou par la souillure des déjections.

— Soit indirectement : par l’intermédiaire d'agents vecteurs (invertébrés : puces ou tiques; vertébrés : pores, etc.)

En réalité, il est des maladies dans la propagation desquelles les rats jouent un rôle prédominant, sinon exclusif (sodoku, typhus murin, leptospiroses et peste). Ils partagent la responsabilité de l’entretien et de la disséminat'on d’autres maladies contagieuses avec de nombreux vertébrés ou arthropodes (fièvres récurrentes à tiques, teigne, salmonelloses, trichinose, rage, chorioméningite lymphocytaire). Enfin ils sont les agents possibles, quoique adjuvants vraisemblablement, de nombreuses affections (poliomyélite, histoplasmose, pasteurelloses, mélioidose, lèpre et certaines septicémies).

Avant de les envsager séparément il convient de noter que le rat est un agent actif de la dissémination de maladies animales depuis la fièvre aphteuse des bovidés jusqu’à l’influenza des équidés et à la trichinose porcine. Son rôle dans la transmission de la rage, de certaines pasteurelloses, des pestes bovine et porcine n’est probablement pas négligeable. Il est indéniable, dit J. Giban, qu’en tolérant les rats chez lui, l’éleveur accepte un risque supplémentaire d’épizootie,

SE 1 es

I. — Maladies contagieuses dont le rat est l’agent exclusif ou primordial.

Elles groupent un certain nombre de maladies à transmiss-on directe où indirecte, dont la destruction des rats peut faire espérer la disparition.

a) Maladies à transmission indirecte :

La peste.

Si les progrès de l’hygiène nous ont débarrassés de cè fléau qui décima l’humanité, nous aurions tort de nous endormir dans une sécurité trompeuse. Le nombre des humains fauchés dans le monde par le bacille de Yersin est encore incalculable, car les épidémies provoquées possèdent une très grande puissance d’expansion. Elles n’ont pas le caractère effroyable des premières pandémies, en particulier de la première pandémie européenne, la meurtrière « peste noire » venue de Chine et des Indes. La troisième grande pandémie mondiale débuta au Yunnan en 189% et fut étudiée à Hong-Kong par Yersin qui devait découvrir de eoccobacille de la peste, Pasteurella pestis.

La date de la dernière épidémie métropolitaine n’est pas si éloignée pour que l’on puisse considérer tout danger définitivement écarté : à Paris, en 1920, 91 cas confirmés furent. dénombrés. Nos colonies sont beaucoup plus éprouvées : à Madagascar, par exemple, c’est par milliers que les décès furent enregistrés de 1921 à 1927. La peste, comme le rat, est d’origine asiatique. C'est une affection transmise à l’homme par l’intermédiaire d’une puce Xenopsylla Cheopis plus particulièrement adaptée au rat noir. On s’est aperçu que chaque ép'démie humaine a été précédée d’une épizootie chez les rats. Dans l’Inde, Mus rattus prédomine encore sur Mus decumanus et on a pu constater que la maladie débute chez le rat gris et se propage ensuite, après un intervalle de . seize jours, au rat

SYONRSE

noir, qui, familier des habitations humaïnes, a pu les contaminer. Les premiers cas humains de la maladie sont survenus vingt-trois jours après l’infection du rat noir.

Mais de rat est susceptible de présenter encore deux autres formes d’infection : une forme chronique décrite en 1898 par le docteur Simond, dans laquelle, malgré quelques lésions plus ou moins nettes, le rat, porteur de bacilles virulents, jouit d’une immunité relative, et une forme latente, établie par le professeur Tanon où le rat n’est plus qu’un porteur sain de bac:lles pesteux atténués, susceptibles de recouvrer leur virulence par

passage sur des puces ou sur des sujets jeunes. Des recherches

systématiques dans les endroits les plus suspects de la capitale ont montré qu'entre 1923 et 1927 à Paris, un rat sur cent cinquante était porteur de bacilles de Yersin.

Le parallélisme entre le développement de la peste chez les rats et chez l’homme établit que la peste murine conditionne la peste humaine.

Le typhus murin.

La maladie de Br'll ou tabardillo présente une symptomatologie assez voisine de celle du typhus historique mond'al, mais cette rickettsiose dûe à Rickettsia Prowazecki, comporte en général un pronostic bénin. Le réservoir de virus est, avant tout, de rat noir qui, en dehors de quelques épizooties murines, présente le plus souvent un typhus inapparent. La spécificité pour l'hôte vertébré n’est pas rigoureuse et le chat peut être trouvé infecté. La transmission s'effectue du rongeur à l’homme surtout par les puces et, éventuellement, par les poux ou certains acariens du rat.

b) Maladies à transmission directe.

Le Sodoku. (S0 : rat; DOKU : poison).

Fréquent en Orient, il est caractérisé par des phénomènes inflammatoires au point d’inoculation, une courbe thermique du type récurrent et un exanthème cutané. L'évolution se fait