LES MEFAITS DES RATS

LES MEFAITS ECONOMIQUES

« Les rats sont les pires ennemis de l’humanité.…. Ils représentent le plus redoutable des fléaux ! » Il serait difficile d’être plus catégorique que le professeur G. Petit, qui ne parlait pas seulement en hygiéniste. Accessoire dans cette étude, le point de vue économique de la question reste trop important pour n'être pas rapidement envisagé. C’est lui qui a attiré l’attention de l’homme sur le rat.

« Ces animaux, admirablement armés par la nature, nous dit Dujardin-Baumetz, ont le génie de la dévastation; les Egvptiens le savaient déjà, puisqu’à Thèbes, dans le temple de Ptah, le dieu de la destruction est représenté, tenant un rat dans sa main ». Ceci explique que les Egyptiens aient divinisé le chat et élevé des temples en son honneur. Au Moyen- Age, la légende du Joueur de Flûte de Hameln, charmeur de rats, rapportée par R. Browning, atteste l’inqu'étude de lépoque devant la prolifération des rats.

De nos jours, un humoriste a pu dire que « chaque citadin nourrit son rat ». Avant la guerre de 4914, le ministère de l’agriculture évaluait à 200 millions de franes-or par an les dommages subis par la France seule. Les dégâts se chiffrent actuellement par des dizaines de millards.

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Le docteur Dujardin-Baumetz considère que les rats de Paris consomment par jour 800 tonnes de nourriture qui sont loin d’être fournies uniquement par les déchets de l’alimentalion humaine. Ces chiffres n’ont rien de surprenant si l’on songe que, pour le professeur Petit, le nombre des rats de Paris et de la banlieue dépasse 10 millions. De plus il faut estimer que le rat souille ou détruit une quantité d’aliments triple de celle qu’il absorbe. Giban admet même, qu’un rat adulte dans une ferme peut provoquer la perte de 300 grammes de pain par jour, soit 100 à 125 kilos par an, c’est-à-dire une quantité représentant environ la moitié de la ration annuelle de pain d’un homme.

De là découle la notion d’ « indice de nuisibilité » introduite par A. Chappelier dans son étude sur les « dégâts commis par le surmulot dans les approvisionnements en graines ». Il s’est attaché à démontrer l’importance de la « destruction commercialle ». « Par graine commercialement détruite, dit-il, j'entends une graine qui, Sur la balance, peut encore fournir un poids appréciable et même assez élevé, maïs n’est plus représentée que par des restes inutilisables pour la vente. Arrivée à cet échelon, la graine n’a plus aucune valeur, elle est détruite, anéantie, au point de vue commercial. C’est là, à proprement parler, le dégât commis par le rat, c’est la mesure exacte de sa nuisibilité pour le commerçant dont il attaque les appr:visionnements en graines ».

Mais le rat n’est pas seulement un grand mangeur, il se montre un destructeur redoutable de tout ce qui se trouve sur son passage. Sa dentition l’oblige à ronger sans cesse et peu de matières résistent à l’action destructrice de ses dents. Un vieux proverbe danois prétend que le rat ronge plus que le temps. Il s'attaque aussi bien aux pièces de bois qui lui hbarrent la route qu’au plomb ou au cuivre. Si le béton bien fait en épaisseur de 10 em. peut l’arrêter, il traverse le béton mal fait, quelle que soit son épaisseur. Aussi les rats sont-ils les auteurs des accidents les plus divers.

«Par leur obstinat'on, dit le docteur Dujardin-Baumetz, ils

vont-droit au but que leur fantaisie maléfique a fixé et triomphent finalement de tous les obstacles. Que de court-circuits et d’incendies inexpliqués n’ont-ils pas provoqués ? It est courant de constater dans les immeub'es des dénudations de fils électriques susceptibles de provoquer l’étincelle fatale ». Les canahisations de plomb ne résistent pas à leurs dents acérées et les fu.tes de gaz consécutives déterminent explosions et incendies. Des immeubles anciens, au sous-sol miné par les innombrables galeries de ces fouisseurs remarquables, s’écroulent.

Les compagnies de navigation dépensent des millions pour dératiser leurs navires, pourtant soumis au système rat-proof : les déprédations commises par les rongeurs sur les cargaisons sont considérables. Tous les moyens leur sont bons pour péné. trer dans les navires : ou bien ils se glissent acrobatiquement le long des amarres du bateau, ou bien ils se font confortablement transporter à l’intérieur des ballots qu'ils ont perforés et d’ailleurs déchiquetés. Le stockage dans les entrepôts des denrées les plus diverses leur a permis d'exercer avec le maximum d'efficacité leur génie de destruction.

Il n’est pas jusqu’à l’aviation qui n’ait eu à en pâtir : on signale qu’à bord des avions, fils électriques et appareillages divers détruits par eux ont été cause d’accidents.

Ils aménagent des nids moelleux pour leur progéniture dans les magasins. Il n’est pas de fourrure, de cuir, si résistants soient-iis qui ne finissent par être rongés, détériorés, perdus pour l’industrie.

Ils n’attendent même pas que les bâtiments ou les navires en construction soient terminés pour les infester. À Marseille la cité « Le Corbusier » a dû être dératisée avant l’entrée des locataires, les rats ayant entmenagé avant eux !

Mais les dégâts commis par campagnols et mulots dans les régions agricoles ne sont pas moindres. Outre les déprédations causées aux habitations et au matériel agricoles, les rats peuvent occasionnellement, mous «lit J. Giban, détruire les œufs, les poussins, les porcelets et les agneaux nouveau-nés ;

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parfois même des animaux relativement gros : volaille adulte, pigeons, jeuhes pores ou Jeunes moutons, peuvent subir leurs attaques, surtout s'ils Sont un peu déficients. Pourtant ces pertes ne sont rien auprès de celles que chaque jour de l’année les rats font subir à l’éleveur et que le plus souvent il accepte avec résignation. Les rats prélèvent chaque jour une dîme importante sur la nourriture des animaux; chaque jour, ils s’attaquent aux réserves de grains, en mangeant un peu, en souillant beaucoup par leurs déjections. Un auteur américain pense qu’un couple de rats mange et détruit autant de nourriture qu’une poule. « Sont-ce des volailles ou des rats que j'élève ? » fait-il dire à l’aviculteur en conclusion de ses estimations.

Enfin les rats bouleversent de fond en comble les cultures pour se terrer : on peut alors compter, dans les cas extrêmes, Jusqu'à 15 à 20 trous au mètre carré, soit 150.000 à l’hectare ! Si les prairies artificielles, trèfle, luzerne, semblent avoir la préférence, les céréales cependant, les cultures maraîchères ou industrielles, comme la betterave, les jardins d’agrément même sont Saccagés par ces animaux.

Danysz démontre qu'un millier de campagnols consomme ou détruit quot diennement, dans un champ de céréales, environ 10 kilos de grains, soit une perte globale de trois à quatre quintaux à l’hectare.

Un auteur américain établit quelques données qui permettent de fixer un ordre de grandeur des pertes occasionnées par de rat des champs : il estime d’abord qu’un rat coûte 2 dollars, soit plus de 700 francs par an au fermier du Missour:. Le nombre est évalué simplement de la façon suivante : Il y aurait moins de vingt rats, s’il'existe des traces (crottes, pistes, empreintes) sans qu'aucun animal soit jamais vu. — Si on voit, de temps en temps, un rat c'reuler, il y en aurait de 20 à 200 — Si l’on en voit souvent, leur nombre dépasserait 200.

En décrétant, donc, la dératisation obligatoire, en 1926, et en la subventionnant efficacement, l’Etat danois a réalisé

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