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Partant de ces données, Lantz a calculé que, si ren ne vient entraver leur prolifération, un couple de rats pourrait engendrer en trois ans plus de 20 millions de descendants.

Or ces chiffres théoriques sont manifestement erronés car ils ne tiennent pas compte de divers facteurs influant sur la fécondité. Pour Giban, la possibilité de gîter tranquillement et de se nourr:r convenablement est un facteur essentiel : mal nourrie, la femelle est moins souvent fécondable et si elle est pleine, le nombre des petits dans la portée est réduit. Ainsi, s’expliqueraient les divergences des auteurs qui fixent entre 6 et 22 le nombre d'individus par portée. Enfin, il convient dans de telles statistiques de tenir compte de la stérilité des vieilles femelles. |

L’insuffisance-de la nourriture influe également sur la maturation sexuelle des jeunes et sur leur mortalité. Cette dernière est d’ailleurs considérable : d’après Davis, 5 % seulement des jeunes atteindraient un an. Il n’en reste pas moins que les conditions favorables rencontrées habituellement dans les agglomérations facilitent leur prodigieuse fécondité.

Nourriture.

D’après Giban l’action de la nourriture est bien plus efficliente sur l'importance de la population totale des rats que sur leur prolificité. « On peut Schématiquement dire que le Chiffre de la population des rats et les disponibilités én nourriture sont en corrélation directe. Plus la nourriture est abondante plus les rats se multiplieront. Plus les denrées à protéger seront importantes, plus les dégâts commis par les rats risqueront d’être, eux aussi, importants. Inversement, moins ces denrées seront accessibles aux rats, plus les dégâts et le nombre des rats seront restreints ».

En effet, les besoins énergétiques de ce rongeur sont énormes, Car il lui faut compenser la grande déperdition de chaleur due à l’exiguité de sa taille. Il peut ingérer quotidiennement le cinquième ou le sixième de son poids, si bien qu’à égalité de besoins, un homme devrait absorber 10 à 15 kg. d’aliments par