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ÉLECTION DES DÉPUTÉS. xxwii

voir l'amitié elle-même interroger, scruter la conscience d'un candidat qui doit être appelé à une Convention nationale, où il importe de n'admettre que des hommes intacts et dignes des grandes fonctions qui vont leur être confiées; mais cette discussion doit être noble; l'esprit d'intrigue et de parii doit en être banni. Tallien était sur les rangs ; Tallien a rendu de véritables services à la chose publique; Tallien a été un des premiers fondateurs des sociétés populaires; Tallien est l'auteur de VAjni des citoyens, de cette affiche si salutairement opposée au C/iant du coq • ; Tallien a des vertus. Cela n'empêche point que, si Tallien a tergiversé dans la carrière de la liberté et de l'égalité, il ne mérite d'être exclu : honneur à ceux qui, dans ce cas, l'auraient accusé avec cette décence qni convient aux hommes libres ! Telle est notre morale, tels sont nos principes. Lorsque son nom a été prononcé, plusieurs voix l'ont accusé successivement. Nous allions peut-être laccuser nous-mêmes d'avoir été loué par Marar, lorsque Marat s'est jfnnt à ses accusateurs tt est monté à la tribune pour annoncer qu'il lui relirait sa protection. Nous n'entrerons pas dans le détail des interpellations qui lui ont été faites; notre conscience nous dit qu'il a répondu à toutes avec dignité et décence. Dans le cours de sa justification, quelques larmes lui ont échappé en se rappelant les soins affectueux que le peuple, devant le tribunal duquel il plaidait sa cause, lui avait donnés dans une maladie dont l'origine fait l'éloge de son cœur*, (^eslarmfs (et c'est une erreur sans doute de Robespierre) ont été un moyen employé contre lui, mais ce moyen a fondu comme l'argile et a contribué au contraire à lui obtenir des suffrages ; et si d'autres concurrents ont été plus heureux, c'est qu'ils méritaient aussi de fixer l'estime de leurs collègues; la récompense due à son civisme, pour être plus tardive, n'en sera pas moins honorab'e.

Quant à Louvet, il rapporte les faits^ avec sa passion ordinaire, passion qui rend toujours suspect son témoignage :

Je citerai, dit-il, ce Tallien, qui, ayant dit à la tribune : « Je ne suis pas Brissot », fut à bon droit couvert d'applaudissements, mais qui, s'étantavisé, je ne sais pourquoi, d'ajouter: « Je ne suis pas non plus Robespierre », fut accueilli d'une épouvantable huée, n'acheva qu'à travers d'horribles murmures, ne fut point élu. parce que la faction lui retira tout à fait son appui, et put entendre, en revenant à sa place, — au reste, ce n'est pas son témoignage que je réclame, — put entendre, car nous l'entendîmes de plusieurs parties de la salle, quelques voix l'apostrophant des plus grossières menaces, et l'une d'entre elles lui crier : « Va, coquin, laisse faire, nous avons encore la hache levée. »

1. Journal-placard paru en juillet 1791, payé par la liste civile, pour combattre Brissot et ses amis.

2. Le Courtier met ici en note : « 11 n'a point cité ce trait; nous allons le faire à sa place : il avait gagné celte maladie au chevet de Berquin, son ami, don avait recueilli le dernier soupir. »