Les quatre discours ont été imprimés

qui doivent être établis dans la capitale. C'est ici, Messieurs, c'est dans cette salle que j'ai vu se former les premiers élans vers la liberté et que j'ai entendu poser et discuter les premières bases de cette Constitution célèbre qui doit à jamais assurer la gloire et la prospérité du plus bel empire du monde. Membre d3 la première assemblée électorale qui s'y est formée, j'ai tâché de défendre et de propager, tant que je l'ai pu, les principes et l'amour du civisme que j'y avais respires, et ce ne peut être qu'aux preuves que j'ai tâché de donner de mon attachement à la liberté que j'ai dû les différents témoignages que je n'ai cessé de recevoir de l'estime publique. J'ai juré déjà plusieurs fois de défendre et de maintenir de tout mon pouvoir la Constitution ; quand elle ne serait pas, comme elle y est et y a toujours été dans mon cœur, ce que vous venez de faire pour moi m'y attacherait pour tout le temps de ma vie. J'espère que je n'aurai à remplir la place d'aucun de ceux que je dois suppléer; leur perte serait un malheur public et je le pleurerais; mais je les suppléerai tant que je le pourrai dans leurs fonctions, et c'est une obligation que je me ferai toujours un honneur, de remplir. Je me souviendrai que c'est à vous que je dois cet honneur, et ce souvenir, qui me sera toujours cher, sera pour moi le dédommagement de tous les sacrifices qu'il pourra exiger ainsi que de toutes les fatigues qui sont nécessairement attachées aux fonctions que je pourrai avoir à remplir. Je contracte envers vous un grand engagement, je prie l'assemblée électorale de vouloir bien croire que j'y serai fidèle. »

M. le Président lui a répondu :

Monsieur, les représentants de la Commune venaient de vous appeler à cette administration tutélaire sur laquelle reposent la sûreté et la tranquillité publiijues, quand, jaloux nous-mêmes de conquérir vos lumières et vos vertus, nous en avons réclamé la jouissance, comme la propriété de la justice et des lois. Votre conduite patriotique nous a également inspirés. Séduits par les impressions de l'orgueil ou l'amour aveugle de l'autorité, les hommes élus par le peuple oublient trop souvent que leur pouvoir émane de lui et qu'ils lui doivent compte de la manière dont ils l'exercent; vous ne vous êtes jamais laissé entraîner à ces erreurs de l'esprit de domination ou de la vanité et vous avez donné le grand exemple de venir, avec un empressement toujours nouveau, instruire vos commettants de vos actions et de vos travaux dans l'importante mission qu'ils vous avaient confiée. J'aime à vous en offrir ici l'expression de la satisfaction pubhque, et le choix que nous avons fait de vous répond assez de la satisfaction particulière qu'en a éprouvé l'assemblée électorale. L'assemblée, Monsieur, vous invite à assister à sa séance.

M. Rivière, introduit ensuite par les huissiers, est monté à la tribune. Il y a prononcé le discours suivant :

Monsieur le Président, Messieurs, en m'appelant à l'une des places de juge suppléant des tribunaux de Paris, vous m'avez imposé un fardeau des plus redoutables; et malheur à moi si je n'en sentais pas tout le poids. Ce n'est donc pas sous ce point de vue que je puis vous devoir des remerciements. J'aurais bien plutôt à gémir de me voir enlevé à une position tranquille où je pouvais être utile à mes concitoyens, sans courir risque de leur nuire, en prétendant rendre à chacun ce qui lui était dû. Mais en m'associant aux fonctions de la magistrature, vous

l'avez supposé toutes les qualités de l'esprit et du cœur absolument nécessaires pour les remplir dignement. Voilà, Messieur.^, ce qui excite toute ma sensibilité, ce qui mérite de ma part les remerciements les plus étendus, les plus sincères, heureux si, avec toutes ces qualités que vous m'avez prêtées^ on était toujours sûr de se défendre des pièges de l'artifice et de percer le nuage dont l'injustice ne sait que trop souvent s'envelopper. Mais, avec les intentions les plus pures, quel est l'homme qui peut se croire à l'abri des méprises ? Et, quand ce malheur arrive, un juge est-il exempt de tout reproche, parce qu'il s'est trompé? Peu importe à celui qu'il condamne que ce soit par erreur, ou par malice, la blessure est la même, soit qu'elle parte de la main d'un aveugle ou de celle d'un furieux. Non, Messieurs, je le répète, je n'envisage qu'avec effroi tous les dangers de la place à laquelle vous m'avez élu. Le plus sage des rois tremblait de se voir le juge de son peuple. Ses talents naturels ne paraissaient pas pouvoir lui suffire pour discerner en toutes rencontres le vrai du faux ; je dois donc bien moins compter sur les connaissances que je puis avoir acquises. Je ne me rassure que par le supplément que je trouverai dans les lumières de mes collègues, mais cela ne dissipe pas entièrement ma crainte; ils sont hommes comme moi. Ce dont, Messieurs, je puis répondre, c'est que vos regards ne pouvaient se fixer sur un sujet plus dévoué au nouvel ordre de choses. Cette révolution brillante, dont nous éprouvons les heureux effets, n'en a opéré aucune dans mes idées; les principes qui la justifient furent toujours les miens. De tout temps, et j'atteste ici avec confiance ceux de ces messieurs dont j'ai l'honneur d'être connu et qui me font celui de m'entendre, de tout temps j'ai pensé et n'ai cessé de dire, en toute occasion, que toute autorité quelconque est pour favantage de celui qui obéit, que si le peuple a des devoirs à remplir, il a au.'îsi des droits, que ces droits ne sont pas moins sacrés, moins inviolables que ces devoirs, et que l'exactitude à lui rendre ce qui lui appai tient est la mesure de l'obéissance qu'on en doit attendre. Que cela ne vous étonne point, Messieurs; cette doctrine, devenue enfin populaire, je l'ai apprise de bonne heure à l'école de fauteur de Phocion\ de ce citoyen vertueux qui a travaillé toute sa vie pour le bonheur de l'humanité et qui, également ennemi du despotisme et de fanarchie, a posé ces bornes en deçà et au delà desquelles il n'y a plus que désordre et confusion. C'est dans les écrits de cet auteur célèbre, mais bien plus encore dans les longs et fréquents entretiens qu'il voulait bien m'accorder, que j'ai appris à connaître les droits d'homme à homme, les principes constitutifs des sociétés politiques, surtout à me garantir des sophismes de tant d'auteurs soudoyés par les despotes, et qui, en annonçant des traités, des dissertations sur le droit des gens, n'établissent en effet que le pouvoir arbitraire et réduisent tout le droit des sujets au seul mérite de subir sans murmure le joug qu'on juge à propos de leur imposer.

Je me flatte. Messieurs, que cette digression ne vous paraîtra point déplacée; parlant à des hommes libres, comment craindrais-je de leur parler de celui qui a été le précurseur de la liberté, qu'il a hâtée par ses vœux bien plus encore que par ses ouvrages et dont l'histoire est désormais inséparable de celle de la Révolution?

1. Gabriel Bonnot, abbé de Mably, né à Grenoble le 14 mars 1709, mort à Paris le 23 avril 1785. Voici le titre de son Phocion : Entretiens de Phocion sur le rapport de la morale avec la politique, trad. du grec de Nicoclès, avec des remarques; Amsterdam (Paris), 1763, in-12. — Mably était un des écrivains chers aux hommes de 1789; cette même année, on publia une édition de ses Œuvres complètes en douze volumes, et, en 1790, ses Œuvres posthumes.

Oui, Messieurs, la postérité dira : A telle époque on vit la France, longtemps esclave, rompre généreusement ses liens, mais ce fut après que de Mably lui eut appris à rougir de sa servitude, après qu'il eut évoqué des vérités oubliées et qui, pour être simples et naturelles, n'en étaient pas moins traitées de principes séditieux. Ces vérités, Messieurs, sont celles dont doit être principalement imbu et pénétré quiconque prétend à l'honneur de devenir juge d'hommes libres. Assurezvous que je ne m'en départirai jamais ; elles ont vieilli avec moi et elles ne me quitteront qu'avec la vie. Je finis, Messieurs, en vous réitérant mes très humbles remerciements, non de la place que vous m'avez donnée, mais du motif qui a décidé de voire choix. Vous en avez entendu et vous en entendrez encore de plus ornés; vous n'en entendrez point de plus sincères.

M. le Président lui a répondu :

Monsieur, votre savoir, votre désintéressement, votre patriotisme vous appelaient également à la place où vos concitoyens vous élèvent aujourd'hui. Depuis votre plus tendre jeunesse, fécondant par le travail et la méditation les heureux dons de la nature, vous avez prouvé à ceux qui se font les ennemis des sciences, parce qu'il est de l'intérêt de leur amour-propre de les haïr, qu'aucun genre de connaissances n'est étranger à celui qui doit instruire, venger, pacifier ou juger les hommes, et encore moins, sans doute, la connaissance profonde de l'histoire, qui, en dernière analyse, n'est que le résultat de l'expérience des siècles et de la morale universelle des peuples. Nous n'avons pas oublié aussi que vous fûtes l'ami d'un grand philosophe, bien vengé de la froideur de ses contemporains esclaves par les hommages de la postérité libre, de ce Mably, qui, instruisant constamment les nations de leurs droits et de leurs devoirs, fut un des apôtres les plus fervents de la liberté et mérita d'être un des précurseurs delà Constitution française. Pour moi, Monsieur, qui, comme vous, ai toujours dirigé la plus grande partie de mes travaux vers l'étude de l'administration politique et de la législation civile ou criminelle des différents peuples de la terre, je n'ai pas besoin de vous dire le plaisir particuher que j'éprouve à être dans ce moment l'organe de l'assemblée électorale. L'assemblée, Monsieur, vous invite à assister à sa séance.

LMmpression des divers discours, demandée, a été ordonnée ^ M. Brosselard, électeur de la section de la place Royale, a fait lecture à l'assemblée d'un arrêté du 2k de ce mois, dans lequel elle proteste contre la réunion qui pourrait se faire dans un même emplacement des six tribunaux du département, demande que l'Assemblée nationale soit suppliée d'ordonner qu'ils seront établis dans différents quartiers de la ville de Paris; de plus, elle arrête que l'assemblée électorale sera invitée à solliciter l'établissement distinct et séparé des tribunaux, et charge MM. Brosselard et Hua ^ de lui donner, en conséquence, communication de leur arrêté. Cette lecture achevée, l'expé-