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une simple masse de cuivre n'ayant aucune empreinte et pesant une livre ou 12 onces. Servius Tullius lui donnaune forme à peu près circulaire et y fit placer pour typeune tête de brebis (pecus), d’où le cuivre monnayé (æs signatum) prit le nom de pecunia. Toutefois, rien ne fut changé au poids primitif, 327 grammes 187, environ, suivant Letronne (1). Or, une monnaie si lourde ne dut pas tarder à devenir incommode; on fut donc réduit à diminuer le poids del’as sans en changer la valeur. Le besoin de rendre la monnaie comparable à celles qui circulaient déjà en Italie fit abaisser le poids de la livre-monnaie à 14 et même 10 onces. L’as de 10 onces (as librarius, libralis, æs grave) n'avait pas de multiples monnayés ; il se divisait en fractions duodécimales dont 5 (semis, lriens, quadrans, sextans, uncia) étaient représentées par des pièces réelles de cuivre. Il tomba à 4 onces ou tiers de livre (as trientalis), en 269 av. J.-C., et à 2 onces ou sixième de livre (as sexlantarius), vers 241. La loi Ælaminia, Vers 217, fixa le poids de l’as à Lonce (asuncialis). Ge poids fut réduit à une demi-once (as semuncialis), en 89 par la loi Papiria (2).

Letronne prétend que l’as correspondait à 8 centimes, environ, jusqu’en l’an 217 av. J.-C., et à 5 centimes et demi, à partir de ce temps jusqu'en 34.

3 Dès lors, nous arrivons à conclure que la fortune minima taxée par Servius s'élevait à 900 francs de notre monnaie, si on admet la classification donnée par Tite-Live, et à 1.000, si on suit, avec nous, celle de Denys d'Halycarnasse.

L'impôt n’était pas permanent et régulier en ce sens que son existence et sa quotité étaient subordonnées, comme avant Servius, aux événements de la guerre.

SEGTION V. — Création des Censeurs

L'institution du cens fut maintenue par les gouvernements suivants. Sous la République, le dénombrement de la population, la rédaction des livres censiers, la répartition des citoyens dans les classes eurent lieu sous la présidenceet la direction des

(1) Letronne, Considérations générales sur l'évaluation des monnaies grec-

ques et romaines, liv. IL.

(2) Pline l'Ancien, Histoire naturelle, XXXIIT, ch. 43.

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consuls jusqu'au moment où fut créée une nouvelle dignité, la censure, qui fut une des plus hautes magistratures de la République. Elle a été établie en 311 de Rome pour décharger les consuls du soin de recenser les citoyens, opération longue et minutieuse pour laquelle ils n'avaient pas le loisir : «Cum consules non sufficerent, hinc quoque officio censores constituti sunt ; » ainsi parle le jurisconsulte Pomponius.

Les censeurs (censores), qui étaient au nombre de deux, étaient nommés à l'élection par les comices des centuries et pris parmi les sénateurs. Au début, le censeur fut nommé pour cinq ans, c'est-à-dire, pour un lustre.La durée de ses fonctions fut bornée à 18 mois, en 321, par la loi Æmilia, et Rome n'avait pas de censeurs pendant le reste du lustre. D'ailleurs, cette dignité ne pouvait être confiée qu'une fois au même sénateur.

L'abdication ou le décès de l’un des censeurs entraînait l’abdication de l'autre pour deux raisons : la première, c'est que le cas passait pour un mauvais présage ; la seconde, c’est que le censeur restant n'avait pas le droit de réunir les comices pour faire élire son collègue. On recommençait l'élection des deux. Le principe de la collégialité était poussé iei jusqu’à la solidarité complète.

Le censeur avait des pouvoirs très étendus. Il devait tout connaitre, tout savoir, et pour contrôler les déclarations des citoyens, il avait le droit de leur faire exhiber leurs titres, leurs registres leurs actes privés(1).«Censor,ad quojus censionem id est «rbitrium,censeretur populus, » a dit Varron (2).C'est lui qui surveille la rentrée de l'impôt, a la garde du trésor et des registres du recensement, tranche toutes les contestations relatives à l’état civil des citoyens. Indépendamment de ces attributions, les censeurs eurent bientôt le droit d'appliquer des notes infamantes au libertin, au parjure, à l'ami du luxe, au cultivateur négligent, au vigneron paresseux, au chevalier coupable d'incurie (3).

Les notes du censeur avaient parfois des conséquences graves pour ceux qu'elles flétrissaient. Le chevalier pouvait être privé

(1) Cicéron, de Legibus, liv. I.

(2) Varron, de Lingua latina, liv. V, $ 81.

(3) Aulu-Gelle, Nuits altiques, liv. IV, $ 42

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de son cheval, le sénateur exclu du Sénat, le &lloyen rayé du registre du cens. Par suite de cette radiation, le citoyen perdait son droit de suffrage et était inscrit sur des tables appelées les tables des Cérites (fabulæ Cærites où Cæritum tabulæ) du nom du municipe de Géré dont les habitants, bien que n'ayant pas le droit de suffrage, jouissaient du droit de cité romaine : « Primos autem municipes sine suffragii jure cærites esse factos accepimus … hine tabulæ cærites appellalzæ, versa vice, in quas censores referri Jubebant quos nostræ causæ suffragiis privabunt (2). » De plus, il était considéré comme ærarius, et soumis, en cette qualité, non plus à un impôt proportionnel à la fortune, mais bien à une capitation arbitraire : € Ai prorsus cives sic notabant, ut quisenator esset, ejicerelur senalu: qui equus romanus equum publicum perderet; qui plebeius, in tabulas Cærilum referrelur et ærarius fierel, ac per hoc non in albo essel centuriæ suæ, sed ad hoc esset civis tantum,ul pro capite suo tributi nomine ærapenderet (2). »

L'intervention de son collègue pouvait seule détruire ou diminuer l'effet des actes du censeur dont le pouvoir discrétionnaire était redoutable, puisque les notes des censeurs, quand il n'y avait pas de désaccord entre eux, n'étaient pas contrôlées pendant le reste de la censure (3). Cependant, la note ou flétrissure censoriale n’avait d'effet que jusqu'à la censure suivante.

Les censeurs commençaient par édicter la formula censuendi, indiquant de quelle façon ils entendaient estimer et taxer la propriété. Ensuite, avait lieu, au Champ-de-Mars, une réunion solennelle des tribus présidée, avec auspices, par l’un d’eux. Là, les censeurs, ayant devant eux les registres des tribus, assistés des curatores tribuum, d'experts assermentés (juratores) et de scribes, appelaient les tribus successivement, dans l’ordre traditionnel, et recevaient, sous la foi du serment, les déclarations verbales de chaque citoyen concernant son état civil, la valeur de ses propriétés,le nombre de ses enfants,de sesesclaves, etc. (4).

(4) Aulu-Gelle, Nuits atliques, liv. XVI $ 43.

(2) Asconius, Divinalio in Cæcilium, ch. 3,

(3) Des magistrats ayant des fonctions analogues à celles des censeurs

romains étaient établis à Sparte et Athènes, et c’est à leur active surveillance que lesmœurs durent d’y rester si longtemps exemptes de déréglement et de

mollesse.

(4) La déclarant pouvait, à ce moment, affranchir un esclave, sans autre for-