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charge écrasante pour les propriétés cultivées, sur qui retombait tout l'impôt. Les plaintes, à cet égard, étaient continuelles et l'Empereur et les administrateurs des provinces en étaient assaillis. De plus, tantôt c'était une province entière (l'Afrique, la Campanie, la Byzacène) qui se prétendait surchargée par le poids des tributs s'appliquant aux fonds stériles, tantôt c'était une curie, à la charge de laquelle on avait mis toute la masse des terres incultes, qui envoyait une legatio à l'Empereur pour obteunir un allègement.

Tant que les curies étaient solvables et qu’elles pouvaient répondre entièrement de la rentrée de l'impôt, le pouvoir impérial n'apportait pas une grande attention à leurs doléances ; il accordait quelquefois des remises, à condition qu'il n’entendrait plus se plaindre des propriétés désertes (1). Mais il ne pouvait toujours en être ainsi. Lorsque la fortune des curiales était épuisée, il fallait bien les décharger du lourd fardeau des terres incultes, si l’on tenait à sauvegarder les intérêts du fisc.

C'était ordinairement quand les réclamations devenaient trop vives qu’on se décidait à procéder à une inspectio, c'est-à-dire à envoyer sur les lieux des inspecteurs, sorte de commissaires extraordinaires chargés de contrôler et de reviser les opérations des péréquateurs. Ces inspections avaient lieu sur la demande des provinces, des cités, ou des simples particuliers. Parfois méme, en l'absence de toute demande, les magistrats des provinces ordonnaient une nspectio, quand ils en avaient reconnu la nécessité : par exemple, lorque des pays avaient été dévastés par : des brigands qui avaient mis en fuite les cultivateurs et rendu les terres désertes (2).

Les inspecteurs, dont les fonctions avaient spécialement pour but de remédier à l'augmentation des fonds déserts, ne se bornaient pas à visiter les propriétés, à entendre les plaintes, en un mot, à instruire les affaires et à faire leur rapport à l’autorité supérieure; ils agissaient et statuaient eux-mêmes, en vertu des pouvoirs qui leur étaient délégués par le préfet du prétoire.

L'inspectio devait embrasser toute la province ou la cité qui

(1) Code théod., loi 42, de Indula. deb.

(2) Code théod., loi 1, de Satur.