CONCLUSION

La condition de Tenfance abandonnée est régie maintenant en France, par une loi complète et généreuse dont les éléments correspondent exactement aux besoins actuels et aux pensées du Pays.

Les services d*enfants assistés sont fortement constitués et leur fonctionnement complètement assuré. Le législateur a inscrit, dans les dispositions de la loi, Tobligalion pour la société d'accomplir des devoirs vis-àvis des enfants dépourvus de famille.

Ce qui caractérise la loi du 27 juin 1904, c'est le pas fait en avant par l'organisme administratif qu'elle comporte. En effet, une tendance très remarquable domine les textes et montre la part de plus en plus grande que l'État prend dans les services des enfants assistés. Cette orientation est significative et montre la profonde connaissance des choses des auteurs de la loi du 27 juin 1904.

Lorsque les hommes de la Révolution, sortant des routines anciennes où périclitaient pitoyablement les enfants délaissés, eurent rejeté le sentimentalisme formé surtout de spéculations religieuses, ils crurent, dans leur hâte d'aboutir, pouvoir confier aux communes nouvellement émancipées les devoirs d'assistance. Mais ces collectivités, inaptes pour la plupart à des fonctions auxquelles rien jusque-là ne les avait préparées, ne purent, par leurs moyens seuls, faire œuvre utile. On s'aperçut alors, et des traces nombreuses s'en trouvent dans notre historique, — première moitié du xix* siècle — que l'administration départementale pouvait plus efficacement centraliser l'action des municipalités, et elle fut chargée des enfants assistés.

Des résultats déjà très satisfaisants se produisirent de suite. Mais en même temps on constatait l'existence de certains inconvénients. Les influences régionales se manifestaient encore entre les modes de faire des divers départements, et il apparut aux esprits d'avant-garde ,que préoccupait l'amélioration du sort des enfants assistés, que l'intervention de l'État était susceptible de donner plus de cohésion et plus d'uniformité aux dispositions législatives en préparation.

Ce principe vient de triompher pour le plus grand bien des importants services des enfants assistés. Le sort de l'enfance délaissée est assuré dans des conditions normales. Le travail énorme qui a été accompli par les initiateurs des nouvelles dispositions législatives a permis d'étendre à la

du possible ce que la société moderne est en situation irer à ce sujet. Certes, il ne faudrait pas supposer qu*une laintenant sur ce sujet étemel ; c'est seulement un jalon progrès fera avancer dans Tavenir. On peut souhaiter que de l'idée aient dans leur travail la même opiniâtreté et rudence que leurs prédécesseurs, car chacun des pas faits ^formes intéressant Thumanité et le pays tout entier, ne kt.en avant que lorsque le terrain a été convenablement . Faute de ces soins minutieux, le moindre arrêt est un

de cette courte conclusion sera pour présenter aux auteurs 28 juin 1904 Thommage de notre génération.