Roger-I^grange, op. ci7., p

DE î/aNTIQLITÉ a la RÉVOLUTION 21

blissemeni, créé officiellement en 1670, était dès cette année-là de 312.

En 1680, leur nombre monta à 890; vers 1700, il était de 1.600. En 1740, le nombre était de 3.150, pour monter à 3.739 en 1750, et à 5.032 en 1760. En 1770, il était de 6.918 et de 8.000 environ en 1772. (voir Rapport du 14 décembre 1772).

Pour bien marquer le caractère du service des enfants abandonnés à cette époque et synthétiser de la manière la plus historique l'état de Tenfance misérable aux derniers siècles antérieurs à la Révolution, il parait nécessaire de citer in extenso deux documents fort importants : le rapport des administrateurs de Thôpital des Enfants-Trouvés de Paris (14 décembre 1772) et, en réponse à ce rapport, Farrôt du Conseil d État de 1779.

« M. d'Outremonl, esl-il dit dans le premier de ces importants documents, a exposé que M. Gosson et lui, ayant été chargés par le bureau de rechercher les causes de la multiplication prodigieuse des enfants dont l'hôpital des Enfants- Trouvés est surchargé et les moyens qu'on pourrait employer pour soulager cet établissement d'un excès de dépense qu'il ne peut absolument supporter, ils ont reconnu que Tenvoi qui se fait à Paris des enfants qui y affluent des provinces les plus éloignées est un abus, on peut dire même un désordre, auquel il est indispensable de remédier incessamment ;

a Qu'il n'est pas douteux que l'hôpital des Enfants-Trouvés n'a été fondé que pour cette capitale. L'édit de son établissement, qui est du mois de juin 1670, en contient la preuve, puisque la dotation qui lui fut accordée consistait dans une taxe qui ne fut imposée que sur les seigneurs des hautes justices de la ville de Paris et qui, depuis leur réunion au Châtelet, est acquittée par le domaine ;

« Qu'aussi dans les premiers temps qui suivirent cet établissement le nombre des enfants présentés et reçus chaque année n'était pas considérable;...

« Que la cause principale d'une multiplication si excessive, c'est qu'on amène chaque jour à Paris des enfants trouvés dô province et même des plus éloignées ; . . ,

« Que le nombre de ces enfants arrivés de province monte à 2.350 pour dix mois seulement et comme, dans le même espace de temps, la totalité des enfants présentés est de 6.459, il résulte qu'il y en a plus d'un tiers qui viennent des provinces ;

« Qu'il ne s est donc jamais présenté de question plus intéressante pour l'administration que celle de savoir si on continuera à recevoir ces enfants pour lesquels la fondation n'est pas faite^ ou si on prendra des mesures pour qu'il n'en soit plus envoyé ;

... « Qu'il existe à présent 10.634 enfants à la charge de l'hôpital des Enfants-Trouvés, savoir :