DE L ANTIQUITÉ A LA RÉVOLUTION

Irouvés et dont Muratori nous a conservé Tacte de fondation. Avec le moyen âge, la charge de recueillir les enfants abandonnés passe aux seigneurs propriétaires de fiefs : d'après la plupart des coutumes, ils avaient en effet droit aux épaves et aux successions en déshérence, droit de bâtardise (c'est-àdire de succéder aux bâtards) ; comme conséquence, ils étaient tenus de pourvoir à Tentretien des enfants trouvés sur leurs terres*. <• Les jurisconsultes établirent que c'était une espèce d'épave onéreuse qu'ils n'avaient pas le droit dé refuser'^. »

Le premier hospice affecté par sa destination spéciale à être le domicile et le refuge de l'enfance malheureuse et abandonnée, fut créé en 120i, dans le& conditions suivantes :

« Vers le milieu du xii® siècle, vivait à Montpellier ou dans les environs, un homme de la famille et de la vie duquel nous ne savons rien, sinon qu'il aima les pauvres et leur éleva do magnifiques asiles. Les chroniques du temps l'appellent indifféremment frère Guy ou maître Guy. Quelques-uns, trompés par la similitude des noms et plus encore par la grandeur des établissements, le font fils de Guillaume, comte de Montpellier'. »

Quoi qu*il en soit, Guy de Monipellier bâtit dans cette ville, vers la fin du xii° siècle, un célèbre hôpital pour les malades indigents ; il établit en même temps un Ordre d'hospitaliers connu sous le nom d'Ordre du Saint-Esprit, dont les compagnons étaient tous laïques de bonne volonté, et devinrent plus tard les religieux du Saint-Esprit.

Le pape Innocent 111 décida d'établir à Rome une fondation semblable : il fit bâtir un hospice considérable sur le modèle de celui de Monipellier et lui donna également le nom d'hospice du Saint-Esprit (1198).

Puis, apprenant que journellement des pécheurs retiraient du Tibre des enfants nouveau-nés jetés dans ce fleuve, il décida que l'hospice du Saint-Esprit qu'il venait de construire

i. Bacquet, Des droits de Justice, chap. xxxiii.