Après avoir examiné le développement de

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l'assurance officielle, il est intéressant de mettre en regard les institutions privées d'assurance. Ces dernières sont {rès anciennes, nousle savons par l’exemple des gildes, mais le caractère d’association communale que revêtent souvent ces dernière permet de les confondre avec les sociétés publiques.

Quant aux sociétés d'assurance mutuelle, il y eut contre elles à l’origine un mouvement de lutte. « Chacun est libre, disait Jacobi en 1863, de s’as-

.« Surer sous forme d'assurance à primes ou mu-

« tuelles, mais en ce qui concerne cette dernière « forme, on doit distinguer, car on trouve le ca- « ractère de mutualité dans les sociétés publiques « et c'est vraiment trop demander que d'imposer « aux sociétés publiques la concurrence d’institu- « tions de même nature qu'elles » (4).

Cette opinion fit place à une opinion plus favorable, dont la cause peut être attribuée aux efforts bienfaisants de la Banque de Gotha. Fondée par Arnoldi en 1821, cette célèbre mutuelle destinée d'abord exclusivement aux commerçants ouvrit en 1826 sa caisse aux autres classes de la société. Ses opéralions s'étendirent Jusqu'en Suisse. Mais la défaveur primitive contre les mutuelles n’a jamais complètement disparu. Encore aujourd’hui la base juridique sur laquelle reposent, en Prusse, ces associations est incertaine et chancelante.