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tives, surchargées de fonctions par le développement d’une civilisation vieille de plusieurs siècles, par les besoins qu’elle a créés, se montrent tout à fait impuissantes à s'acquitter de leur tâche par leurs propres moyens. Elles s’en déchargent spontanément, et par une sorte de nécessité sur l’organisme d'Etat complexe, ramifié, perfectionné, qui fonctionne à côté d’elles.

« Les communes rurales en France sont maîtresses de leur budget, de leur réseau de chemins vicinaux ; c’est le maire qui désigne les petits fonctionnaires municipaux ; et cependant, cétte large

autonomie de droit aboutit à-une subordination

de fait certaine. C’est que le maire, souvent impuissant à habiller des formules administratives les actes de la vie communale, à ranger dans les colonnes d’un imprimé les faits réels sur lesquels il voudrait exercer son action, remet ce soin et en même temps une bonne part du pouvoir mu-

nicipal aux agents du pouvoir central. C'est le

percepteur, agent de l'Etat, qui, neuf fois sur dix, préparera le budget de la commune. C'est l’agentvoyer cantonal, organe d’une administration départementale, presque d’uneadministration d'Etat, qui gérera le réseau de la commune et en dirigera le personnel. C’est l’instituteur qui sera secrétaire de mairie,*agent actif et souvent directeur effectif

de la vie municipale » (1).