MARS

A 226 millions de kilomètres du Soleil, on rencontre la planète Mars, gravitant le long d'une orbite extérieure à celle que la Terre parcourt annuellement autour du même centre.

Pauvre Mars ! On se demande quelle méchante fée présida à sa naissance ! Il semble que, depuis l'antiquité, toutes les malédictions soient tombées sur lui : c'est le dieu de la guerre et des carnages, c'est le protecteur des armées, c'est l'inspirateur des haines entre les peuples, c'est lui qui verse le sang de l'humanité dans les hécatombes internationales. Ici, encore, comme pour Mercure et Vénus, c'est Y apparence qui a été l'origine des idées. En effet, Mars brille comme unegoutte de sang dans les profondeurs du firmament, et cette coloration rougeâtre a inspiré son nom et ses attributs, de même que l'éclatante blancheur de Vénus en avait fait la déesse de la beauté et des amours. (Je ne sais vraiment pas pourquoi on est allé chercher ailleurs que dans l'astronomie les origines de la mythologie.)

Tandis que l'humanité rejetait sur la prétendue influence de Mars les défauts inhérents â sa nature terrestre, ce monde, ignorant de nos misères, poursuivait dans l'espace la route céleste que le destin lui a tracée.

Cette planète est, disons-nous, la première que Ton rencontre après la Terre. Son orbite est très allongée, très excentrique. Mars la parcourt <en une période de 1 an 321 jours 22 heures, soit un an, dix mois, vingt et un jours, ou bien 687 jours. La vitesse de sa translation est de vingt-trois kilomètres par seconde (celle de la Terre est de trente). Notre planète, voguant dans l'espace à une distance moyenne de 149 millions de kilomètres du foyer central, est séparée de Mars par une distance moyenne de 76 millions •de kilomètres; mais son orbite étant également elliptique et allongée, il suit de là qu'à certaines époques, les deux planètes se rapprochent l'une de l'autre à moins de 60 millions de kilomètres. €e sont ces époques que Ton choisit pour faire les meilleures observations de notre voisin aux rayons rouges. Les oppositions de Mars arrivent tous les vingt-six mois environ; mais les périodes de sa plus grande proximité, où cet astre s'approche de la Terre seulement à 56 millions de kilomètres, ne se présentent que tous les quinze ans.

Mars passe alors à son périhélie, tandis que notre monde se trouve à son aphélie (à son plus grand éloignement du Soleil). A ces époques, ce globe nous offre un diamètre apparent 63 fois plus petit que celui de la Lune, c'est-à-dire qu'une lunette grossissant 63 fois nous le montre

Astronomie des Bennes.

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