CHAPITRE V

De la Lune.

JLJL.PRÈS avoir considéré le mouvement dix Soleil, nous allons parler de celui de là Lune , qui est encore plus Facile à reconnaître, du moins dans ses principales circonstances. Tous les mois cet astre change de figure, et fait le tour du ciel dans un sens contraire à celui du mouvement général; et tandis que chaque jour la Lune paraît se lever et se coucher, comme tous les autres astres, en allant d'orient en occident, elle retarde chaque jour, et resté de plus en plus en arrière des étoiles; elle recule vers l'orient d'environ 1 3 dégrés , ( qui font à la vue l'effet d'une aune ). O mouvement particulier, par lequel la

( 84) Lune se retire peu-à-peu vers l'orient, dans le temps même qu'elle va comme les autres astres vers le couchant , s'appelle ïe mouvement propre, ou mouvement périodique; et c'est un mouvement réel qui a lieu dans cette planète ; il est si considérable que, dans l'espace de 27 jours et 8 heures., la Lune qui aurait paru auprès de quelque belle étoile, s'en détache, s'en éloigne vers l'orient, fait le tour du ciel à contresens du mouvement diurne ou commun, et elle revient au bout des 27 jours, se replacer à côté de la même étoile.

Quand la Lune a fait réellement le tour du ciel , et qu'elle est revenue à la même étoile, elle n'est pas pour cela revenue au même endroit que le Soleil, parce que pendant 27 jours le Soleil a avancé luimême d'environ 29 degrés vers l'orient; il faut que la Lune les fasse encore pour se retrouver , par rapport au Soleil , de la même manière qu'elle était au commen-

(85) cernent du mois, et ce retour au Soleil se fait en 29 jours douze heures 44 minutes.

Le retour des phases ou des différentes figures de la Lune se fait dans le même intervalle, et c'est ce qu'on appelle le mois lunaire.

La Lune paraît pleine quand elle est éclairée en face par rapport à nous, c'està-dire que le Soleil est du côté opposé, et que nous sommes entre deux. Si le Soleil est de côté , il éclaire bien la Lune de la même manière ; mais nous ne voyons que la moitié de ce qui est tourné au Soleil y l'autre est obscure pu invisible; nous ne pouvons voir alors que la moitié de la lumière que le Soleil lui envoie, et la Lune paraît en quartier. Si le Soleil est du même côté que la Lune, étant beaucoup plus éloigné, il éclaire précisément le côté que nous ne voyons pas ; il éclaire le haut, et nous voyons le bas ; ainsi la Lune est invisible pour nous , ce qui arrive pendant

(86) quelques jours, aux environs de la non* velle Lune.

Après avoir disparu totalement pendant trois ou quatre jours, la Lune reparaît le soir à l'occident après le coucher du Soleil, sous la forme" d'un croissant dont les pointes sont toujours tournées vers le haut, ou à l'opposite du Soleil; cette première apparition était la Néoménie des anciens , que l'on célébrait par des fêtes chez toutes les nations. La Lune continuant d'avancer vers l'orient , et de s'éloigner du Soleil par son mouvement propre, elle augmente de grandeur et de lumière, par la raison que nous avons expliquée; son croissant est plus fort; on la voit plus aisément et plus long-temps ; elle devient ensuite un démi-cercle, et paraît en quartier ou en quadrature , lorsqu'elle s'est éloignée du Soleil de 90 degrés ; c'est ce qu'on appelle premier quartier; sept à huit jours après, elle paraît pleine, ronde et lumineuse \ elle brille

(«7 ) toute la nuit, elle se lève dès que le Soleil se couche, et l'on voit clairement qu'elle est opposée au Soleil.

Les jours suivans, la Lune perd peu-àpeu de sa lumière , de sa largeur et de son disque apparent : elle se lève plus tard; elle n'éclaire plus que pendant la moitié de la nuit, elle ressemble de nouveau à un cercle dont on aurait coupé la moitié ; c'est le dernier quartier. Quelques jours après, continuant de se rapprocher du Soleil, ce n'est plus qu'un croissant, qui parait le matin à l'orient, avant que le Soleil se lève, les cornes vers le haut, opposées au Soleil; mais qui diminuant peu-à-peu de grandeur et de lumière, se perd dans les rayons du Soleil, et disparaît totalement.

Ces phases de la Lune, le plein et les quartiers, ont servi à diviser le mois en quatre parties, de sept jours chacune, qui font à-peu-près la révolution de la Lune; aussi les semaines de sept jours se

(88) retrouvent dans l'Histoire de tous les peuples anciens : d'ailleurs le nombre sept, déjà consacré par celui des planètes, devait encore porter les peuples à compter les jours par sept, et chacun était consacré à Tune des sept divinités qui étaient indiquées par les planètes.

La Lune faisant environ 12 révolutions par an, l'année se trouva naturellement divisée en 12 mois, et par une suite du respect qu'on avait pour ce nombre, on divisa aussi le jour et la nuit en 1 2 heures : le nombre 1 2 offrait d'ailleurs des subdivisions très-commodes 5 aussi fut-il célèbre dans tous les pays et dans toutes les religions. Il y avait 12 grands dieux en Egypte, 12 travaux d'Hercule y 12 Tribus en Israël, 12 apôtres de J.-C; et dans l'Apocalypse, le nombre 12 revient 14 fois, et le nombre 7 , 20 fois.